Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю», стр. 39

Колкий вопрос рикошетом от мага врезается в Михаила. Принцесса явно не в духе, и то, что кеп ещё не ушёл с её пути, девушку раздражало.

– Я жду, когда моя госпожа закончит с обучением в библиотеке, – отвечает Михаил.

– Вот как… – сбавив тон, задумчиво кладёт указательный палец на подбородок принцесса. – А не проще ли тогда подождать внутри со своей госпожой и не нервировать стражу? – «Ой-ё, это и есть будущее королевства? Видать, девица от дел мирских ещё дальше, чем мы с Настей», – едва сдержав удивление от вопроса, капитан предоставил возможность объяснить происходящее другим членам свиты принцессы.

– Как тебя там? – Мелиса знала лишь об Анастасии Свэйд, о младшем брате, как и было задумано ранее, никто той не говорил, что и помогло достичь при знакомстве лёгкого удивления со стороны девицы. Со слов верного Бэрдэна и Геи, что до конца боролись за жизнь её отца, короля, Настя являлась единственным в мире человеком, способным и имеющим возможность от всех невзгод защитить принцессу. Некая скрытая, жестокая и тяжёлая магическая тренировка, коей подверглось тело и разум Насти, убивала почти всех, решавшихся её пройти. Чаще всего одарённые дети рода, а также храбрые ученики умирали, но иногда, примерно раз в две сотни лет, появлялись такие как Анастасия. Великие воины, прошедшие по пути самого героя Астапора. Они являлись гордостью рода Свэйд, герои, способные в одиночку разбить целое войско. Собственно, таким вот дарованием и была представлена Анастасия. Девушка, божественным предназначением которой стало спасение и возвышение самой принцессы.

Зная, что в ближайшее время Анастасия будет о ней заботиться, практически в одиночку осуществлять её охрану, принцесса внезапно прониклась состраданием к мальчику, о коем все забыли, и даже не удосужились упомянуть. Желая хоть как-то отблагодарить свою будущую стражницу, Мелиса решает взять под своё крыло и опеку слабого, со слов остальных, никому не нужного младшего Свэйда.

– Прости мне мою резкость, юноша, – стыдясь своих прошлых пренебрежительных слов, замялась принцесса.

– Вам не за что извиняться, госпожа, вы и так заступились за меня, одарив простого слугу своим вниманием и заботой, это большая честь. Прошу, не тратьте своё время на меня, наверняка у вас были иные планы…

– Он пойдёт с нами. Надеюсь, возражений нет? – взглянув на двух побледневших магов стражников, спросила принцесса, и те, рухнув на колени и повинуясь, пропускают Михаила внутрь. Опять всё завернуло куда-то не туда и план капитана успешно шёл по одному известному маршруту.

– Стража, вы свободны, а вы, наставник Вулвингерс, сопроводите нас до отдела исторических эпосов, – протянув рыцарю руку, попросила принцесса.

Тот, взяв девушку под локоток, с максимально широкой улыбкой ответил естественным согласием:

– Вас, госпожа, я готов сопроводить хоть на край света…

«А мужичок-то ловеласом оказался, хе-хе. Сначала кураторку нашу соблазнил, теперь ещё и за принцессой приударить пытается, я-то не против, но как бы беды с ним какой из-за излишней любвеобильности не приключилось…» – с благодарностью поклонившись принцессе и её «рыцарю», Михаил вновь обращает внимание на валяющихся на полу «аристократов».

– Эх, ребята-ребята, а я ведь предупреждал…

Длинные ряды с заставленными полками выглядят весьма внушительно, но непрактично. Бумажные носители слишком громоздки, подвержены внешнему воздействию, боятся всего, чего только можно, да и к тому же недолговечны. Глядя на все старые, потрёпанные рукописные экземпляры, Михаил задавался вопросом, почему местные, владея магией, до сих пор использовали её только как оружие? Почему при помощи доступной Гранд энергии не были созданы печатные станки или какие-нибудь Гранд библиотеки, хранящие в себе запечатлённые знания. Неужели виной тому всё тот же Чёрный Раджа? Неужели страх перед демонами побеждает здравый смысл, и люди вместо того, чтобы упрощать себе жизнь, тратят всех себя лишь на познание силы, способной эту самую жизнь хоть на мгновение продлить.

Пока Михаил с любопытством разглядывал старые рукописи. Настя и принцесса, якобы невзначай столкнувшись в одном ряду, приступили к знакомству. Девушки, мило улыбаясь, хихикали, принцесса рассказывала о жизни во дворце, Настя же о себе и жизни в нашем общежитии. Условия, в которых мы проживали, слегка шокировали будущую королеву. Хоть Михаил и не видел лица принцессы, но хорошо слышал её чуть дрожащий от нервов голос, особенно когда та переспрашивала насчёт мышей, крыс, тараканов и пауков. Именно когда разговор зашёл о Дарне и желании Мелисы там побывать, внезапно в дело вмешался родовитый воин и наставник. Эфиальту очень не понравилась идея Насти, согласно которой принцесса должна была остановиться «погостить» в простом общежитии.

– Вы должны вернуться во дворец, ваше сиятельство. Вы в опасности даже в академии, о Дарне так и вовсе лучше молчать, это вам не по статусу. Опасно и недопустимо! – когда та стала сопротивляться, перешёл на повышенные воин.

– Тише, мы же в библиотеке, – попыталась успокоить наставника Настя, но тот в её сторону даже глазом не повёл.

– Место будущей королевы у дворца, среди стражи и верных слуг. Вы должны готовиться к церемонии посвящения в королевы. Процессия, приглашение гостей, подбор нарядов… Кто, кроме вас, сможет организовать столь важный приём?! – всячески отговаривая ту от любых идей, связанных с переездом из дворца, настойчиво вещал Эфиальт.

– Напротив… – Внезапно словно из стены выросший силуэт директора вызывает шок у воина и облегчение у Насти. – Где ещё, кроме как не здесь, средь своего народа, королева сможет познать истинную сущность своего бремени? Золотые убранства, балы и церемонии – уверен, принцесса знает об этом достаточно. Но что насчёт сельского хозяйства, крестьянского быта, заработка и размера налогов, которые платят крестьянские семьи?

– Налоги – удел казначеев и сборщиков подати. Король, королева и вся королевская семья должны быть при дворе и править!

– А разве сейчас всем заправляет не регентский совет? Напомню вам, уважаемый Эфиальт, принцесса ещё не вступила в законное наследство. И вступит не раньше дня, когда в Потенцию на коронацию прибудут представители всех народов коалиции Света. Украсить дворец, отправить письма тем же семьям, что и каждые десять лет приглашаются на королевские именины… Сделать все эти мелочи есть кому. Да и принцессу ведь никто не похищает, в любой день, в любой час, как ей захочется, она всегда сможет вернуться во дворец.

– Мелиса Игвид, прошу, вернитесь во дворец. Здесь слишком мало стражи, нет ваших верных слуг и помощников. Кто о вас позаботится, кто поможет в трудный час? Вы должны немедленно вернуться во дворец! – игнорируя все возможные доводы, категорично заявил последний рыцарь покойного короля.

Эфиальт до конца заботился об отце принцессы, и та ценила это. Его, как казалось девушке, искренние слова пылали яростью и желанием ту защитить, что сильно подкупало принцессу, видевшую в деяниях рыцаря не только долг, но и нечто ещё. Однако лишь в одного человека в своей жизни принцесса верила больше, чем в Эфиальта, и этим человеком была Гея. Именно её решимость и готовность пожертвовать собой на благо королевства помогли Бэрдэну добыть дивную мазь, а после дать королю несколько столь важных часов, что позволили её папеньке спасти дворец от мятежа. Её слова про божественное предназначение и рухнувшую звезду, рассказавшую Гее о судьбе Анастасии и принцессы, вынудило Мелису сказать:

– Прости, Эфиальт. Мне приятна твоя забота, но я вынуждена согласиться с директорам. «Чтобы править, много ума не нужно», – так говорил папенька. А я не хочу просто править, я хочу управлять страной и направлять мой народ в нужную для нашей общей победы сторону. Именно средь народа я обрету важные знания о мире и требуемый правителю опыт. Поэтому, господин Эфиальт, господин директор, пожалуйста, позаботьтесь обо мне и помогите стать достойным правителем.

– Боже, какой вздор… – шикнул и разочарованно опустил голову воин.