Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю», стр. 38
Пережёвывая кусок твёрдого вяленого мяса, коим Адриан Мартейл несколько часов назад пыталась подразнить «малоимущую» Настю, Михаил, спиной подперев стену, ожидал дока у входа во внутреннюю библиотеку. Пара «высокородных» магов, служивших лично академии, чётко обозначила грань, которую Михаил не смел да и не собирался переступать: простолюдинам вход в читательские залы строго воспрещён!
Работая челюстью, капитан рассуждал о правильных и неправильных, на его взгляд, вещах, с коими сегодня он сам успел познакомиться. В этом мире познания в магии являлись прямой дорогой к вершинам, этаким социальным лифтом. В Галактической Империи, наоборот, Гранд энергия есть ничто иное как финальная точка развития доверительных отношений между Богом-императором и его слугами.
По идее, если брать во внимание степени заинтересованности сторон, именно постоянно воюющее королевство должно тянуть в академию как можно больше безродных. Чем больше подготовленного, обученного магии людского ресурса, тем больше военный потенциал королевства – всё просто. К тому же нищие крестьяне и их дети больше других замотивированы в обучении, голодные до знаний и личных побед, простолюдины могли за два десятка лет превратиться не только в грозную боевую силу, но и хорошую преподавательскую коллегию, что ещё через пару десятков лет могла вывести многие местные науки на совершенно новые рубежи. Быть может, даже скорость эволюции Копий была бы в разы выше, если бы не сытые и ленивые хозяева, довольные своим положением дел аристократы.
Дабы полностью не утратить статус высшего общества, местные власти прибрали к рукам все козырные карты. Земли, а с ними и деньги, наёмные солдаты, броня, армия, и, как выяснилось, ещё магия – всё находится в руках знати, что полностью перекрывает простолюдинам воздух. Их жизни им не принадлежат, они лишены знаний, у них забрали возможность развиваться, а стало быть, и возможность преуспеть там, где зажравшиеся чиновники ленятся даже пальцем пошевелить. Такая вот незамысловатая, простая, как и местная магия, картина управленчества предстала перед Михаилом.
Попытки капитана хоть как-то сравнить местную иерархическую систему с системой имперского правления не увенчались успехом. Та структура, построенная на воинских званиях, милитаристических амбициях и идеях Империи, та сила, которой обладал адмирал, не шла ни в какое сравнение с тем, что он видел в местном обществе. Та же Гранд энергия хоть и имела одни видимые общие истоки с маной, но в корне отличалась. Несбалансированная, нестабильная, рассеянная и грязная. В Гранд энергии Михаил видел сильное дерево, что своими корнями и ветвями могло как уничтожить, так и защитить целую планету. В свою очередь в мане, переполняющей Копию, наблюдались лишь одни сорняки, за тонкими листочками которых сложно разглядеть хоть какую-то силу…
«Почему док так не вовремя открыла в себе предрасположенность к пламени Гранд Блю? Быть может, её отец или одна из сестёр попали в милость короны, и частичка энергии Бессмертного Императора передалась ей?» – не забыв и о странной эволюции подопечной, рассуждал про себя Михаил.
Пара магов, вооружённая древесными посохами, вызывала у кепа чисто профессиональный интерес: вооружённые своими длинными палками, способны ли они защитить узкий проход, идущий в библиотеку? Как они собираются сражаться в узком коридоре с противником, который, замаскировавшись под ученика, может спокойно сократить с ними дистанцию? Будут драться своими деревяшками? Или кинжалами, которые так старательно спрятаны под слоями одежды? Определённо кинжал лучше, но тогда почему он так недосягаем?
Пристальный взгляд Михаила проходится по рукам парней, никакого другого оружия кроме кинжалов и посохов тот не видит. Синие плащи стражников академии застёгнуты на близко посаженные большие пуговицы, в одно мгновение расстегнуть плотные полуплащи и вытянуть сталь у них не получится, а значит, в условиях контакта на короткой дистанции те даже ойкнуть не успеют, как распрощаются с собственными жизнями.
«Может, они кто-то вроде почётного караула? Для красоты?» – в сотый раз пробежавшись глазами по левому «солдатику», нервируя его своим пренебрежительным взглядом, подумал Михаил.
– Да чё ты вылупился-то? – устав от сверлящего взгляда, не выдержав, рассержено спросил стражник, за что тут же получил недовольный шик от своего коллеги.
– Будешь? – не желая тому зла, протянул мясную сухую ленточку Михаил.
На это вспыльчивый маг лишь рыкнул:
– Вроде человек, ещё и ученик академии, а питается какими-то отбросами.
Проведя ещё раз быстрый анализ снеди, Михаил лишь пожал плечами и закинул очередную ленточку на зуб. Ничего плохого в еде не имелось, к тому же она была в меру жёсткой, тягучей, волокнистой консистенции, слегка солоноватой, но по сравнению с биопастой из тюбиков являлась самым настоящим деликатесом. Местная натуральная еда, как и сама дикая природа планеты, очень нравились Михаилу.
– Слушай, ты ещё долго глаза мозолить нам будешь? Иди погуляй, пока твоя хозяйка учится, – глядя на то, как постепенно закипает товарищ, не выдержал и попросил второй маг.
– Да, иди прогуляйся лучше, или верной собачке не положено гулять без поводка? Гав-гав, хе-хе-хе. Чё вылупился, речь родную не узнал? – Михаил не сказал ни слова, а парни, сами того не заметив, став парадировать животных, начали нарываться. Предвидь Михаил подобный сценарий, пришёл бы чуть позже, но сейчас ситуация усугублялась скорым прибытием принцессы и переходом плана в фазу знакомства.
– До тебя, сволочь, не доходит, что ли? Вали отсюда, пока зубы целы…
Уже слыша шаги приближающейся по лестнице, большой группы, Михаил, стиснув зубы, вновь игнорирует. В яростном порыве, не привыкший терпеть подобное отношение к своей персоне, маг-охранник, не выдержав, срывается, делает шаг назад и, беря Михаила за воротник одной рукой, пытается оторвать от земли. Рывок, но тот словно вкопанный.
– Лучше отпусти. Для своего же блага… – Отсчёт шёл на секунды, и даже приятель стражника, не занятый угрозами, услышал чьё-то приближение.
– Эй, подожди… – Только и успел сказать второй, как охранник со всего плеча бьёт Михаила под дых.
Выгнувшись перед самым ударом, Михаил незаметно для врага перенаправляет энергию удара в тряпичные одеяния. Не поступи так капитан, с вероятностью в девяносто девять процентов пылкий юнец мог бы сломать о его броню кости. Всё же бил тот, не щадя соперника и самого себя.
– Что здесь происходит?! – донёсся звонкий девичий голос. То интересовалась девушка в роскошном пышном позолоченном платье с завитыми длинными светлыми волосами и светло-серыми глазами.
– П-п-принцесса… – Увидав Мелису Ингвид, попадали на колени маги.
Прибавив ходу, звонко стуча о каменный пол каблуками, принцесса ещё раз чётко произнесла:
– Что здесь происходит?!
– У-у студента живот прихватило, вот мы и… – попытался оправдаться самый бойкий.
– Ещё раз солжёшь, прикажу на глазах у всего города в Позорный день выпороть! – Солдатик побледнел, в любом случае для него ситуация ничем хорошим не закончится.
Чувствуя дольку собственной вины, Михаил решает вступиться за караульного. «Всё же дразнить ребят мясом не стоило, может, парни сутки не ели, а он тут давай кичиться…»
– Михаил? – внезапный голос воина наставника приятно удивил капитана. – Как вы, не ранены?
– Нет, всё нормально. Этот парень и правда ничего со мной не делал. Должно быть, дело в мясе… – Показав надкусанный ломоть засохшего мяса, пытаясь поддержать солдата, отвечает Михаил, но тому не верят. Да и ещё бы, ведь в основном в походах солдаты этого мира питались сухим вяленным мясом не от большой любви, а от его надёжности и сохранности. Чтобы отравиться им – нужно постараться.
– Ценю ваше уважение к магам… – Похлопал кепа по плечу Эфиальт. – Но даже им порой полезна порка.
– Я тоже так считаю. – Кивнула принцесса. – Но раз у пострадавшего нет претензий, то и смысла продолжать конфликт я не вижу. Ученик, вы мимо проходили или стражу позлить пришли?