Путешественник (ЛП), стр. 94

«Первый пиратский адмирал, с которым меня свела судьба, и впрямь оказался личностью весьма неординарной…» — беззвучно восхитился сыщик, после чего перешел к делу:

— Вопрос первый: где на морских просторах обитают Потусторонние твари? Интересуют те, что встречаются реже обычного.

Рубить с плеча и выспрашивать про русалок он не стал, справедливо опасаясь, что проницательная «вице-адмирал Айсберг» мгновенно раскусит его истинные мотивы, что неминуемо обернется лишними хлопотами.

Эдвина ненадолго задумалась. Небрежным жестом стерев с меловой доски схему «Ритуала Спиритизма», она принялась выводить новые символы, сопровождая их набросками:

— Если взять за точку отсчета остров Суня и отмахать от него тысячу двести морских миль в этом направлении, вы упретесь в воды, куда еще не ступала нога официальных исследователей.

— Там заправляет весьма активное племя наг. Эти твари одержимы поисками легендарного подводного города, где, по слухам, запечатан некий первобытный исполинский монстр — объект их слепого поклонения…

Эдвина обстоятельно, пункт за пунктом, выкладывала информацию. Часть сведений она добыла лично во время охоты за кладами, а остальное выудила из обмена тайнами и портовых слухов.

Ее пространная лекция заняла изрядное количество времени, однако Клейна ждало горькое разочарование: за исключением восточных акваторий архипелага Гаргас, ни в одном из названных мест байки о русалках не фигурировали.

Молниеносно обуздав досаду, он задал следующий вопрос:

— Вопрос второй: ведом ли вам способ выжечь ментальную скверну из Потусторонней характеристики?

Скрывать свою осведомленность о природе этих мистических артефактов он не стал.

В глазах Эдвины впервые мелькнула искорка неподдельного удивления, словно она заново открывала для себя фигуру Германа Воробья.

Девушка покачала головой:

— Мне это неведомо.

— Впрочем, в свое время я выстроила одну гипотезу. Суть ее такова: если обрушить на оскверненную характеристику сокрушительную мощь извне, вдребезги разбив ее на мириады мельчайших световых частиц, то любая порча или проклятие, лишившись сосуда, неминуемо рассеются в пространстве. А затем сами осколки, повинуясь своим внутренним, фундаментальным законам, капля за каплей вновь сольются воедино, обретя первозданную форму.

— Увы, подобная грубая сила подвластна лишь самим божествам. Если вы удостоились благословения кого-либо из них, можете попытаться умилостивить покровителя щедрыми дарами и вымолить чудо.

«Закон притяжения Потусторонних характеристик…» — Клейн мысленно озвучил ту самую деталь, которую Эдвина благоразумно оставила за скобками.

Вместе с тем юноша не мог не отдать должное: эта «вице-адмирал Айсберг», стоящая за штурвалом «Золотой Мечты», обладала поистине колоссальным багажом оккультных знаний, ничуть не уступая ему самому, успевшему и дневники Рассела проштудировать, и в жутких передрягах побывать, и тайн нахвататься.

«Слухи гласят, будто она способна виртуозно копировать, а точнее имитировать любые Потусторонние таланты, пущенные в ход у нее на глазах… До боли напоминает свойства того самого перстня „2–081“ мистера Айзенгера Стентона…» — едва мысли начали разбегаться, Клейн титаническим усилием воли вернул себя в реальность. С видом глубочайшей задумчивости он кивнул:

— Ваша гипотеза звучит весьма убедительно.

— Какая досада, что проверить ее на практике мне так и не довелось. Это лишь голая теория, — Эдвина, в кои-то веки, позволила себе использовать слова с легким эмоциональным окрасом.

Всё это время греющий уши Даниц сидел с абсолютно остекленевшим лицом, безнадежно отстав от нити разговора.

«О чем они вообще щебечут? Какого дьявола я знаю каждое слово по отдельности, но вместе они превращаются в непролазную тарабарщину⁈ Что еще за Потусторонние характеристики? Какое к черту измельчение в пыль? Какое слияние⁈» — пират затравленно озирался по сторонам, хлопая полными вселенского непонимания глазами.

Выждав паузу, Клейн вбросил свой третий, тщательно обдуманный вопрос:

— Где можно наткнуться на древнего мстительного духа?

Юноша намеренно упомянул лишь эту тварь, поскольку добытые с нее материалы с тем же успехом годились и для некромантии, что позволяло надежно скрыть секреты его истинной Последовательности.

Эдвина скользнула взглядом по Даницу и ответила:

— Я буду держать ухо востро.

— Если вознамеритесь посетить подпольные сходки Потусторонних в Байаме, мой боцман в курсе явочных квартир и вполне сможет составить вам протекцию.

«А вы проницательны… Воистину, общаться с умными людьми — одно удовольствие…» — Клейн закинул еще одну удочку:

— Не подскажете ли, где сыскать умельца, способного выковать мистический артефакт из Потусторонних материалов или характеристик?

— Однажды мне довелось пересечься с подобным мастером на одной из сходок, однако больше он там не объявлялся, — с обезоруживающей откровенностью призналась капитан. — Впрочем, я и сама владею кое-какими познаниями в этой области и могу попытаться сымитировать процесс, вот только стопроцентного успеха не гарантирую.

«Хех… Пожалуй, я лучше воздержусь и обожду более надежных вариантов…» — благоразумно свернув эту скользкую тему, Клейн спросил:

— Что вам известно о «Ключе бога Смерти»?

— Ровным счетом ничего, — ответила Эдвина, и в ту же секунду в ее руках материализовался громоздкий, отливающий свинцовой чернотой ключ. Размером он не уступал лире, щеголяя архаичной, грубой формой и тусклым, мертвенным блеском.

Пиратский адмирал, наполовину обняв, наполовину подперев эту массивную реликвию с затонувшего корабля, произнесла:

— Но если вы имеете в виду эту вещицу, то могу сказать железобетонно: она принадлежала гигантам.

Клейн искоса зыркнул на Даница:

— А ваш боцман божился, что это наследие драконов или демонических волков.

— Это была первоначальная догадка. Недавно мне в руки попали кое-какие исторические документы, и, сопоставив их с прочими находками с того корабля, я пришла к предварительному, но вполне однозначному выводу, — Эдвина совершенно не раздражалась. Она проявляла поистине ангельское терпение, хотя лицо её оставалось всё таким же ледяным и отстраненным.

Даниц, наконец-то вспомнив, что именно он является хозяином этого сновидения, с любопытством поинтересовался:

— Капитан, неужто и впрямь гигант?

— Именно так, — утвердительно кивнула девушка. — Найденные манускрипты свидетельствуют, что даже в Четвертую Эпоху гиганты продолжали активно топтать земную твердь. Часть из них отреклась от старых богов и приняла веру Церкви Бога Войны, остальные же разбрелись по миру, превратившись в желанную добычу для людских охотников.

— Одно из таких племен выстроило корабли и отважилось выйти в океан в надежде отыскать затерянный Двор Короля Гигантов, после чего бесследно сгинуло. Обломки обнаруженного нами галеона и уцелевшие внутри реликвии до мельчайших деталей совпадают с древними артефактами из их покинутого поселения. А значит, у нас есть все основания полагать: эта отмычка принадлежала гигантам и с огромной долей вероятности ведет к той самой легендарной обители, утраченной их расой еще до Великого Катаклизма.

«Двор Короля Гигантов? Тот самый, что, по словам малыша „Солнца“, находится в двух шагах от Города Серебра?..» — Клейн не проронил ни звука, в абсолютном безмолвии дослушав рассказ «вице-адмирала Айсберг».

«Стоит признать: когда речь заходит о Городе Серебра и Земле, покинутой богами, мой багаж знаний наголову превосходит эрудицию любых других Потусторонних… Более того, даже ортодоксальная семерка богов понятия не имеет, как туда пробраться и что там творится. В этом аспекте я утер нос самим божествам…» — разрываясь между жгучей гордостью и горькой самоиронией, подумал сыщик. Наконец, он нарушил тишину:

— При условии должной оплаты вы согласитесь уступить эту вещицу мне?

— Разумеется. Если только на моем горизонте не замаячат иные ниточки к Двору Короля Гигантов, — всё тем же размеренным, лишенным малейшей спешки тоном отозвалась Эдвина.