Путешественник (ЛП), стр. 411
Он обронил эту фразу с такой непринужденной, самоироничной легкостью, что «Отшельник» и остальные не усмотрели в этом ни малейшей уязвимости. Напротив, их позы стали еще более благоговейными и почтительными.
В их картине мира то, что господин Шут лишен абсолютного всемогущества и всеведения, было кристально ясной, банальной истиной. И дело было даже не в тех смелых догадках о Его нынешнем состоянии, которые каждый тайком выстраивал в уме. Сам тот факт, что в Его священных, почетных титулах напрочь отсутствовали подобные пафосные эпитеты, служил лучшим тому доказательством.
Более того, на сегодняшний день ни одно из ныне здравствующих истинных или еретических божеств не осмеливалось вплетать слова о всеведении и всемогуществе в свои божественные имена!
Изящно, без малейших шероховатостей задав нужный тон, Клейн перешел к ответу на вопрос «Отшельника»:
— Я и сам питаю жгучий интерес к тому, что именно стряслось с Расселом на закате его дней.
— Однако один факт можно утверждать железобетонно: поддавшись неким непостижимым обстоятельствам или чужому, скрытому влиянию, Рассел устремил свой взор на престол нулевой Последовательности.
Вдаваться в нудные разъяснения о том, что именно кроется за титулом нулевого ранга, юноша благоразумно не стал. Как-никак, в рядах Клуба Таро просвещенных было куда больше, чем профанов, да и последние уже давно могли интуитивно сложить два и два.
«Нулевая Последовательность… Император возжелал стать истинным богом? Немудрено, что молва окрестила его поздние годы эпохой безумия…» — «Справедливость» Одри, прекрасно осознававшая всю чудовищную тяжесть этого термина, погрузилась в глубокую, щемящую задумчивость. В точно таком же оцепенении застыл и «Повешенный» Элджер.
«Отшельник» Катлея, для которой смысл нулевой Последовательности тоже не был тайной за семью печатями, с глубокомысленным видом выразила искреннюю признательность и плавно отвела глаза.
«Нулевая Последовательность…» — «Луна» Эмлин и «Фокусник» Форс беззвучно перекатывали это словосочетание на языке. Похоже, лишь в эту секунду на них снизошло озарение: над заоблачной первой ступенью высится еще один, финальный престол, и он безраздельно принадлежит истинным божествам!
А вот малыш «Солнце» Деррик взирал на господина Шута с кристально чистым, наивным непониманием. Он искренне не брал в толк, с какой стати попытка этого прославленного, великого Рассела штурмовать нулевую Последовательность вызывает такой шок. Ведь там, в Городе Серебра, выпади им хоть крошечный шанс, каждый житель, не раздумывая ни секунды, бросился бы на штурм божественного престола нулевой ступени. Дабы выковать для своих сородичей мир, пригодный для жизни, или же вырвать их всех из этой проклятой, покинутой богами тьмы и увести к свету.
Клейн не стал сотрясать воздух лишними словами. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, он обвел собравшихся властным взглядом:
— Можете приступать.
Едва эта фраза слетела с Его губ, он дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к малышу «Солнцу» Деррику и издать глухой, низкий смешок:
— Формула зелья «Нотариуса», которую ты так жаждал, уже у меня.
— Примите мою глубочайшую признательность, господин Мир! Как мы и условились, я запишу этот долг на свой счет и буду терпеливо дожидаться ваших указаний, — с обезоруживающей, первозданной искренностью отозвался Деррик.
— Договорились, — прохрипел «Мир», пока сам Клейн виртуозно разыгрывал спектакль, заставляя свою марионетку почтительно испросить у господина Шута дозволения на материализацию рецепта.
Спустя считанные секунды заветная формула скользнула прямиком в руки юного «Солнца».
Деррик, чьи глаза сияли от бьющего через край восторга, трепетно принял пергамент. С жадностью изголодавшегося и томимого жаждой путника он впился взглядом в текст:
«Шестая Последовательность, „Нотариус“. Стержневые ингредиенты: 1 порция кристаллизованного корня Дерева Старцев, 5 хвостовых перьев птицы духовного договора. Вспомогательные материалы: 100 миллилитров сока сияющего древа духовного договора, один златоокаймленный подсолнечник, один белоокаймленный подсолнечник, 5 капель сока водяного папоротника».
Не дав остальным участникам и рта раскрыть, «Мир» перевел тяжелый взгляд на «Повешенного» Элджера и вновь подал голос:
— Как вы уже в курсе, рецепт эликсира «Океанского Певца» вкупе со стержневыми материалами уже дожидается вас.
А? «Справедливость» Одри и остальные на какую-то долю секунды впали в полнейший, звенящий ступор, ошарашенно хлопая глазами.
Даже «Отшельник» Катлея не смогла удержать лицо, уставившись на «Мира» с нескрываемым, неподдельным изумлением. Пиратка кристально ясно помнила: Герман Воробей пустил в расход «Мясника» Гилхиса лишь на прошлой неделе! И откуда, дьявол его побери, он умудрился с такой пугающей скоростью вытрясти еще и рецепт со стержневыми ингредиентами для «Океанского Певца»⁈
«Неужто он успел отправить на тот свет еще и настоящего „Океанского Певца“⁈ Да ведь мастера подобного ранга даже в рядах Церкви Повелителя Бурь числятся в преддверии высших эшелонов! Прошла всего одна жалкая неделя!» Катлее подобная расторопность казалась чистой воды фантастикой, напрочь лишенной какой-либо связи с реальностью.
Глава 716
Остров и руины
«Господин „Мир“ умудрился раздобыть не только формулу „Океанского Певца“, но и стержневые ингредиенты! Воистину, поразительная мощь!» — «Солнце» Деррик оторвал взгляд от зажатого в руках пергамента и посмотрел на мужчину, восседающего в самом дальнем конце длинного бронзового стола.
В его глазах статус и сила господина «Мира» в одночасье взлетели на совершенно новый уровень, вплотную приблизившись к мощи тех, кто замыкал ряды Совета Шести!
«Фокусник» Форс разделяла его изумление, однако ее трепет был куда более глубоким и личным.
Девушка прекрасно помнила свои первые впечатления от господина «Мира», когда только-только примкнула к Клубу Таро: угрюмый, замкнутый, нелюдимый. Поначалу он ничем особым не выделялся, однако с каждым новым собранием шаг за шагом демонстрировал прожженную хватку, поистине колоссальный кругозор и весьма недурный арсенал талантов. С первого взгляда становилось ясно: перед ними матерый, прошедший огонь и воду Потусторонний, по своему статусу в ложе уступающий разве что господину «Повешенному».
Этот образ уже почти намертво отпечатался в ее сознании, как вдруг за последние несколько месяцев господин «Мир» принялся раз за разом, с пугающей регулярностью ломать все привычные шаблоны и вдребезги разбивать ее представления о нем.
Сперва он выуживал критически важные, бесценные агентурные сводки, а затем с поразительной частотой стал пускать с молотка целые россыпи Потусторонних характеристик. Подобная продуктивность невольно наводила на мысль, что под этой маской скрывается не кто иной, как безжалостный, неутомимый охотник на магов, рыскающий в оккультном подполье. Это вселяло первобытный, леденящий страх, но в то же время вызывало и толику искренней радости: ведь если поручить столь смертоносному дельцу заказ, шансы на триумф будут поистине стопроцентными.
Когда в их ряды влилась леди «Отшельник», Форс грешным делом решила, что ослепительное сияние этой могущественной дамы окончательно затмит фигуру господина «Мира». Но кто бы мог подумать, что он так буднично, без лишнего шума и пыли перетянет всё внимание на себя, заставив присутствующих опускать глаза под гнетом своего авторитета!
Добыть за какую-то жалкую неделю формулу «Океанского Певца», стержневые ингредиенты к ней да еще и рецепт «Нотариуса» в придачу… Подобное казалось попросту немыслимым для простого смертного!
«Воистину, поразительная мощь. Уважаю таких: с виду молчун и заурядный хмырь, а на деле — грозный мастер… Эх, и когда же я наконец-то стану виконтом? Грядущая охота обещает победителю такой куш, который позволит любому представителю рода Крови совершить качественный, фундаментальный скачок…» — «Луна» Эмлин Уайт долго предаваться восторгам не стал, быстро вернувшись к своим собственным, насущным проблемам.