Путешественник (ЛП), стр. 365

— Господин парламентарий, мистер Герман Воробей нанес вам визит, — почтительно произнес звонарь.

«Парламентарий Ричард? Тот самый Парламентарий Судьбы? Так он слеп?» Клейну, доселе лишь слышавшему его хриплый бас во мраке, стоило немалых трудов скрыть искреннее изумление.

Ричард слегка повел ухом, прислушиваясь, и неспешно повернул голову точнехонько туда, где стоял Герман Воробей. Добродушно рассмеявшись, старец произнес:

— Прошу простить, что встречаю вас в таком виде. Сегодня поутру, едва встав с постели, я поймал острейшее предчувствие: мне категорически нельзя взирать ни на что живое или мертвое. От греха подальше пришлось нацепить повязку.

«…Оказывается, можно выкрутиться и так… С таким шарлатанским пафосом мне вовек не тягаться…» — юноша разрывался между приступом веселья и легким ступором.

А в следующую секунду до него дошел истинный, кристально ясный смысл этого предчувствия: старцу было смертельно опасно смотреть именно на него!

Клейн прекрасно помнил, что адепты Пути «Монстра» наделены даром узреть сокрытое от глаз простых смертных. Именно благодаря этому «Ртутный Змей» Уилл Осептин без труда раскусил его уникальную природу. Да и тот самый паренек Адемисол из Тингена, едва бросив на него мимолетный взгляд, забился в агонии с кровоточащими глазницами.

«Парламентарий Ричард нутром почуял угрозу и загодя обезопасил себя… Эх, а ведь я спал и видел, как бы выпытать у него, что именно предстает их взору…» Не имея садистской привычки принуждать людей к членовредительству, сыщик подавил любопытство и сменил тему:

— Нашлись ли зацепки по тому мистическому артефакту, что мне позарез нужен?

— Пока увы, — с улыбкой отозвался старец. — Оправившись от ран, я тотчас же подался в Байам. Фортуна мне благоволила: я как раз угодил на масштабные кадровые перестановки в рядах флотского командования и резиденции генерал-губернатора. Роя Кинга удалось благополучно вытащить, вот только драгоценное время безвозвратно упущено.

Подобный расклад ничуть не удивил Клейна, и он всё с той же ледяной невозмутимостью ответил:

— В таком случае я конвертирую свой запрос в иную услугу.

— Мой приятель имел неосторожность прикоснуться к фреске, оставленной «Ангелом Судьбы». Теперь он проклят фатальным невезением, и эту скверну необходимо выжечь с корнем.

Парламентарий немного поразмыслил:

— Без проблем. Веди меня к нему. Но пусть он сидит дома тише воды, ниже травы, иначе по пути могут стрястись пренеприятнейшие казусы.

Клейн коротко кивнул. Подхватив саквояж и зашагав к выходу из переулка, он не преминул воспользоваться моментом:

— Господин парламентарий, что вам ведомо о «Матери Древа Желаний»?

В понимании юноши, раз уж Школа Жизни и Школа Розы находились в состоянии открытой вражды, они просто обязаны были знать подноготную друг друга как свои пять пальцев.

Опираясь на трость, Ричард неспешно шел чуть позади и сбоку. Ничья помощь или направляющая рука ему не требовались — старец двигался так уверенно, словно на его глазах не было никакой глухой повязки.

Издав тихий смешок, он заговорил:

— Принято считать, что «Матерь Древа Желаний» — это воплощение «Скованного Бога», почитаемого Школой Розы. Однако меня терзают смутные подозрения, что всё с точностью до наоборот: это «Скованный Бог» является одной из масок «Матери Древа Желаний». И тому есть веская причина: «Красный Свет» Эл Мория как-то обмолвился, что престол нулевой Последовательности на Пути «Мутанта» по-прежнему пустует. Хе-хе, надеюсь, вам знаком термин «нулевая Последовательность»?

— Знаком, — предельно лаконично отрезал Клейн, не пускаясь в разглагольствования и даже словом не обмолвившись о том, что ему прекрасно известно и Братство Чистого Света.

Парламентарий Ричард задумчиво хмыкнул: — Если вкратце: ни одна живая душа не ведает истинной сущности «Матери Древа Желаний», равно как и того, к какому Пути Она привязана. Быть может, это имя и есть Ее подлинное «я». Впрочем, могу подкинуть пару любопытных косвенных фактов.

— «Матерь Древа Желаний» и «Первозданная Луна» стоят по разные стороны баррикад, их противоречия абсолютно непримиримы. Отчасти именно поэтому Школа Розы питает к нам столь лютую вражду.

— С другой стороны, временами их отношения становятся пугающе тонкими и неоднозначными. В это сложно поверить, но на Южном континенте нашлись поклоняющиеся Луне «Короли-Шаманы», которые преспокойно примкнули к Школе Розы.

— Семь великих Церквей, безусловно, ненавидят «Истинного Творца», «Изначальную Демонессу», «Темную сторону Вселенной» и прочих еретических богов, однако к «Первозданной Луне» и «Матери Древа Желаний» они испытывают куда более глубинную, первобытную ненависть.

— Что примечательно, ни Орден Авроры, ни Секта Демонессы, ни Кровавый культ, ни даже Орден Аскетов Моисея тоже на дух не переносят Школу Розы.

«А вот это уже занятно… „Матерь Древа Желаний“ оказалась в числе главных изгоев?» — с глубокой задумчивостью Клейн поймал проезжающий экипаж, наблюдая, как звонарь Кано бережно подсаживает Парламентария Судьбы внутрь.

Следом юноша сам запрыгнул в карету, велев кучеру держать курс на гостиницу неподалеку.

Не прошло и пары минут, как они добрались до места. Клейн уже взялся за дверную ручку, намереваясь выйти, как вдруг округу разорвал оглушительный грохот. Взрывная волна тряхнула улицу с такой силой, что мостовая дрогнула, а из десятков окон на тротуар со звоном посыпалось битое стекло.

«Да быть того не может… Неужто это проделки проклятия Андерсона?» Духовная интуиция сыщика безошибочно забила в набат: так оно и есть. Впрочем, этот ходячий магнит для катастроф, судя по всему, в очередной раз чудом уцелел.

Выглянув в окно кареты, он узрел, что фасад на втором этаже гостиницы разворочен в щепки. Огромный кусок стены просто испарился, уступив место жадно лижущим кирпич языкам пламени и клубам едкого дыма.

А прямо под завалами, перепачканный в саже, с всклокоченными светлыми волосами и в превратившейся в лохмотья одежде, стоял тот самый охотник. Задрав голову, он ошарашенно бормотал себе под нос:

— Нашлись же отбитые наглухо ублюдки… Торговать стволами и боеприпасами прямо в гостинице! Да еще и новейшей взрывчаткой! Чуть на тот свет меня не отправили, я бы даже пикнуть не успел… А мой саквояж…

Клейн покосился на свой собственный чемоданчик, намертво зажатый в руке. В эту секунду он как никогда искренне вознес хвалу собственной железобетонной паранойе.

Повернувшись к Ричарду, он подставил старцу локоть, бережно помогая Парламентарию Судьбы спуститься на мостовую.

Андерсон, почуяв неладное, скосил глаза и выдавил из себя вымученную, страдальческую усмешку:

— До чего же нынче пошли криворукие оружейные барыги, ни грамма профессионализма! Хвала небесам, время дневное, постояльцев по номерам кот наплакал. Хозяина только жаль, влетел в копеечку. Впрочем, слитки золота, что те торговцы притащили, в огне так просто не сгорят — глядишь, и покроют убытки.

«Сдается мне, львиная доля вины за этот погром лежит исключительно на твоей проклятой карме…» — Клейн лишь скупо кивнул и обратился к Ричарду:

— Это он.

Старец послушно повернул голову в сторону Андерсона, вот только плотная черная повязка наглухо скрывала любой намек на взгляд.

Замерев на пару секунд, Парламентарий мягко улыбнулся:

— Дай мне одну золотую монету.

— А? — Андерсон с явным недоверием порылся во внутренних складках своих лохмотьев, выудив золотой лоэнский соверен. Переведя взгляд на Германа Воробья, он усмехнулся: — На моей родине есть такой обычай: пришивать крошечный потайной кармашек к исподнему и прятать там пару монет на черный день. Сроду в эти байки не верил, но в последнее время мне так фантастически не везет, что пришлось подстраховаться.

С этими словами он вложил монету прямо в ладонь Ричарда.

Старец принял золото. Медленно, дюйм за дюймом, сомкнув пальцы, он плавно опустил руку.