Путешественник (ЛП), стр. 350
— Я раздобуду формулу «Нотариуса» в течение ближайших трех дней.
На этих словах он перевел тяжелый взгляд на малыша «Солнце»:
— А ты пока хорошенько пораскинь мозгами, что сможешь предложить мне взамен.
— Будет исполнено, господин Мир! — с бьющей через край радостью отозвался «Солнце» Деррик.
Что же до рецепта «Океанского Певца», так необходимого «Повешенному», ни у кого из присутствующих по-прежнему не нашлось ни единой зацепки.
«Луна» Эмлин деликатно прочистил горло и заговорил:
— Сегодня мои нужды несколько отличаются от прежних.
— Я прошу вас посодействовать в розыске этих фанатиков «Первозданной Луны». За каждую точную наводку я готов отстегнуть сотню фунтов, а если поможете взять их живьем — выложу все пятьсот!
Устремив почтительный взгляд на господина Шута и испросив дозволения, вампир материализовал пять листков, до боли напоминающих полицейские ориентировки. Бумаги легли перед каждым из участников, за исключением самого Эмлина и малыша «Солнца».
Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника подхватить листок и бегло пробежаться глазами по тексту.
«Гарис Кевин, Денди, Лаура, Виндзор Беллин, Аргос… А мишени-то не из робкого десятка. По силам как минимум не уступают новообращенным кровососам…» — беззвучно пробормотал юноша, намертво впечатывая эти досье в память.
Покончив с этим делом, Эмлин почувствовал, как его шансы на триумф в предстоящей «гонке» изрядно возросли. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, он приготовился выслушивать нужды остальных соратников.
Однако на сей раз никто так и не проронил ни звука.
Узрев это, «Шут» Клейн издал тихий смешок и изрек:
— Переходим к свободному обмену новостями.
В ту же долю секунды «Справедливость» Одри, «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и остальные участники как по команде устремили взгляды на «Солнце» Деррика.
Все они кристально ясно помнили: юноша обмолвился, что со дня на день его могут отрядить в исследовательскую экспедицию к окрестностям Двора Короля Гигантов.
Глава 681
Косвенный ответ
Оказавшись под прицелом всеобщих взглядов, «Солнце» Деррик ничуть не смутился и с нетерпением заговорил:
— За минувшее время исследовательский отряд под предводительством Вождя, к которому я примкнул, благополучно добрался до города Полудня.
— Это неизбежный, обязательный рубеж на пути к Двору Короля Гигантов. Врата, наглухо отделяющие реальность от мифических легенд.
Подобное вступление мгновенно подогрело жгучий интерес остальных членов Клуба Таро. Собравшиеся, каждый в своей манере, замерли в предвкушении продолжения.
Юноша благоразумно опустил скучные дорожные мытарства, перейдя сразу к прибытию в город Полудня. Для начала он в красках расписал тамошнюю удушающую, серую и абсолютно мертвую атмосферу. Затем поведал, как их тройка наткнулась на алтарь в подземелье, как ему удалось расшифровать имена Уробороса, Медичи и Сасрира, и как он совершенно незаметно для себя самого провалился на изнаночную сторону города. Именно там его взору предстали титулы вроде «Темного Ангела» и загадочные слова «Роза Искупления».
Дойдя до этого момента, паренек вновь от всего сердца вознес благодарность господину «Шуту» за то, что Тот вырвал его из того смертоносного капкана.
Следом Деррик вкратце обрисовал того гротескного монстра, в которого обратилась его собственная тень. Однако главный упор он сделал на фигуре священнослужителя, без устали бормотавшего покаяния в недрах полуразрушенного храма.
Юноша своими словами пересказал услышанную исповедь и особо отметил: стоило лишь жрецу попытаться произнести имя четвертого Короля Ангелов, как бедолагу внезапно поглотило прозрачное пламя, в мгновение ока стерев в серый пепел.
«Еще один Король Ангелов! А этот город Полудня звучит воистину мрачно и леденяще… Покаяния того жреца пропитаны, хм, духом самого настоящего предвестника апокалипсиса…» — Одри внимала рассказу с замиранием сердца. Юную аристократку до одури заинтриговали те самые два имени — одно стертое из реальности, а второе несущее гибель при одном лишь произношении.
В этот самый миг «Солнце» Деррик повернулся вполоборота. Устремив полный благоговения взор во главу изъеденного патиной длинного бронзового стола, он спросил:
— Многоуважаемый господин Шут, кто посмел соблазнить «Темного Ангела» Сасрира? И кому принадлежало то четвертое имя? Отчего его строжайше воспрещено произносить вслух?
«Началось…» — улыбка на лице скрытого за серой мглой Клейна едва не окаменела.
Ведь он так торопливо, без лишних церемоний вышвырнул малыша «Солнце» обратно в материальный мир исключительно из-за страха напороться на подобные каверзные вопросы!
Тогда сыщик до смерти боялся расспросов о самом «Темном Ангеле» Сасрире. Теперь же ему в лоб прилетела загадка, ответ на которую был и вовсе за гранью его понимания.
Хвала небесам, истинный фокусник никогда не выходит на арену без подготовки. С того самого дня Клейн всерьез ломал голову над тем, как изящно выкручиваться из подобных ситуаций. Имея в рукаве козырь, он мягко опустил правую ладонь на подлокотник кресла и, лукаво сверкнув глазами, произнес с многозначительной усмешкой:
— Ибо это — тайна.
Своим тоном и небрежным жестом он виртуозно намекнул собравшимся членам Клуба Таро: слово «тайна» здесь несет отнюдь не свой привычный, словарный смысл. В нем зарыто куда более глубокое, конкретное значение. Какое именно? Извольте догадаться сами. Пути Господни неисповедимы.
Безупречно отыграв этот спектакль, Клейн невольно, с легким уколом стыда, покаялся про себя, признав, что его повадки всё больше смахивают на манеры прожженного шарлатана. В то же время на него снизошло озарение: дерзкие попытки леди «Отшельник» пронзить его взглядом отчасти спровоцировал он сам. Как-никак, господин «Шут» то и дело раздавал негласные подсказки через взгляды и жесты, отчего участники на подсознательном уровне привыкли ловить малейшие изменения в Его позе.
«Увы, иного выхода нет. Отними у меня эти фокусы — и как прикажете поддерживать божественный фасад?.. Я ведь вам не настоящий злой бог!» — с горечью и досадой вздохнул про себя юноша.
«Тайна? Само имя является сокрытой тайной? Так вот на что намекал господин Шут! Хм… А чьи вообще имена способны приравниваться к первозданным секретам?.. Истинные божества уровня нулевой Последовательности?» — в голове «Повешенного» Элджера молниеносно пронесся вихрь ассоциаций. Сплетя эту подсказку с недавним рассказом малыша «Солнца», моряк тут же выстроил смелую догадку.
«Раз уж само имя обратилось в непроницаемую тайну, значит, в деле замешаны истинные боги. И с высочайшей долей вероятности тут приложила руку сама Богиня Вечной Ночи, ведь Ее величают „Матерью Тайн“! А та самая смертоносная, поглощающая всё живое тьма в „Земле, покинутой богами“, лишь служит тому железобетонным доказательством…» — опираясь на свой колоссальный багаж оккультных знаний и слова господина Шута, «Отшельник» Катлея сделала пока еще зыбкий, но вполне логичный вывод.
Параллельно пиратская владычица почти на все сто процентов уверилась: та чудовищная катастрофа, о которой надрывался жрец, — это не что иное, как «Великий Катаклизм», поставивший крест на Третьей Эпохе.
«Сбитый с пути истинного Король Ангелов, впавшие в ересь жители города Полудня, дюйм за дюймом гниющий изнутри мегаполис, распустившийся в итоге черным „цветком бедствия“… Трагедия, похоронившая целую эпоху и породившая на свет „Землю, покинутую богами“… От этой картины так и веет леденящей, свинцовой тяжестью тысячелетий…» — Катлея не удержалась от беззвучного, скорбного вздоха.
Пока члены Клуба Таро терялись в догадках, «Шут» Клейн и сам лихорадочно препарировал загадку: отчего одно имя напрочь стерлось, а второе несло неминуемую погибель при произношении?
'Неужто речь об истинных именах богов? Соблазнителем «Темного Ангела» Сасрира выступило истинное божество, а тот, кто скрывался за четвертым титулом Короля Ангелов, в итоге тоже взошел на божественный престол?