Путешественник (ЛП), стр. 349
— В моих закромах имеется кристаллизованная кровь лавового осьминога. Шестьсот фунтов за порцию.
— Что же до метеоритного кристалла — я знаю, где его достать. Сколько граммов вам требуется?
«Шестьсот фунтов… Поистине божеский, справедливый ценник…» — приятно пораженная «Фокусник» Форс поспешила ответить:
— Шестьдесят граммов.
— Идет. Товар будет у вас в течение двух недель. Цена — те же шестьсот фунтов, — предельно лаконично, как отрезала, констатировала «Отшельник» Катлея.
«Надо же, как всё стремительно разрешилось… Сегодня леди Отшельник просто лучится энтузиазмом и так активно вливается в наши дела. Да и чуть ранее она ведь…» — Форс проворно закивала головой:
— Договорились.
«Сейчас на моем счету пылятся 830 фунтов. Этого с лихвой хватит на кристаллизованную кровь, однако за эти пару недель мне придется наскрести еще добрых четыре сотни. Вскоре должны перечислить посленовогодний гонорар за книгу — это где-то фунтов сто пятьдесят. Выходит, зияет брешь в 220 монет. Опять придется ломать голову над тем, как подзаработать…» — писательница сноровисто, с точностью заправского счетовода принялась подбивать в уме свой дебет с кредитом.
Видя, что мисс «Фокусник» умудрилась играючи собрать главные ингредиенты для зелья за какую-то жалкую минуту, «Справедливость» Одри не выдержала. Изящно, едва заметно приподняв руку, она подала голос:
— Я желаю приобрести неповрежденный гипофиз молодого Дракона Разума. Либо же шестьдесят миллилитров спинномозговой жидкости черной охотничьей исполинской ящерицы вкупе с одним плодом дурманящего колокольчикового дерева.
Это были стержневые компоненты для эликсира «Гипнотизера». И если в руки попадал неповрежденный гипофиз молодого Дракона Разума, никакие дополнительные добавки больше не требовались.
Не успело эхо слов Одри раствориться в воздухе, как леди «Отшельник» уже отозвалась:
— С наступлением Пятой Эпохи Драконы Разума практически канули в Лету, сыскать их — задача архисложная.
— Однако я располагаю ниточками, ведущими к спинномозговой жидкости черной охотничьей исполинской ящерицы. Загвоздка лишь в сроках — потребуется две-три недели. Цена вопроса будет колебаться в районе полутора-двух тысяч фунтов, поскольку не я устанавливаю прайс.
— Что же до плода дурманящего колокольчикового дерева — я наведу справки, но железобетонных гарантий дать не могу.
«До чего же пугающая, запредельная эффективность… Похоже, схлопотав ту божественную взбучку, леди Отшельник в полной мере прониклась духом нашего Клуба Таро. Стала куда более инициативной и дружелюбной…» — «Справедливость» Одри на долю секунды опешила, попросту лишившись дара речи.
Выдержав недолгую паузу, она почтительно, с легким поклоном произнесла:
— Меня всё устраивает.
Безмолвно созерцающий этот триумф «Повешенный» Элджер внезапно осознал, что события стремительно сворачивают с проложенных им в уме рельсов. Схлопотавшая дисциплинарный удар от господина Шута «Отшельник» в корне сменила свою извечную тактику глухого наблюдателя. Отныне она с головой ныряла в каждое дельце Клуба Таро, где только могла вставить свое веское слово! И всё её колоссальное могущество пиратского адмирала, необъятные ресурсы, фон и агентурные сети мигом вспыхнули ослепительным, слепящим светом!
Это сияние оказалось настолько режущим, что Элджер едва не зажмурился, почувствовав, как в душу неконтролируемой волной вползает жгучее, первобытное чувство угрозы.
Прямо сейчас он больше всего на свете уповал на то, чтобы леди «Отшельник» поскорее вернулась к своему былому, отстраненному амплуа.
«Шут» Клейн, в свою очередь, тоже внимал происходящему с нескрываемым изумлением:
'Я-то грешным делом думал, что леди Отшельник впадет в депрессию, затаится и начнет с отторжением относиться к делам нашего клуба, а на деле…
Неужто она из той самой породы людей, что понимают лишь язык грубой силы? Пока не всыплешь как следует, по струнке не вытянутся?
М-да… Детей и впрямь нужно воспитывать ремнем. Видать, Королева Мистики в свое время слишком жалела для нее розог… Хех, впрочем, у самой Королевы повадки тоже оставляют желать лучшего. Великий император Рассел явно мало её порол в детстве!'
Изливая этот мысленный сарказм, Клейн параллельно дернул за ниточки «Мира». Заставив марионетку обвести собравшихся тяжелым взглядом, он с тихим, низким смешком произнес:
— Ни у кого из вас случайно не завалялось формулы эликсира четвертой Последовательности для Пути «Провидца»? Ну или хотя бы зацепок?
«Четвертой Последовательности… Неужели господин Мир уже готовится шагнуть в пантеон полубогов?» — «Справедливость» Одри ошарашенно замерла.
Девушка наивно мнила, что её собственное восхождение по лестнице рангов протекает с поистине пугающей скоростью, втайне гордясь своими успехами. И вот теперь ее словно окатили ушатом ледяной воды: она безнадежно плетется в хвосте!
«Статус господина Мира в одночасье взлетел до небес…» — «Фокусник» Форс пребывала в точно таком же глубочайшем ступоре.
В её картине мира этот мрачный, скрытный и угрюмый господин «Мир», пускай и считался могущественным магом, но всё же был бесконечно далек от заоблачных высот четвертой ступени и ранга полубогов. И кто бы мог помыслить, что этот тип так буднично, с ходу начнет прицениваться к эликсиру подобного калибра!
«Воистину, достоин звания благословенного самого господина Шута…» — «Повешенный» Элджер лишь сокрушенно, с щемящим сердцем вздохнул про себя.
«Луна» Эмлин и «Солнце» Деррик синхронно покачали головами, недвусмысленно давая понять, что им даже неведомо, какой титул носит четвертая ступень этой паранормальной стези.
Клейн, еще минуту назад таивший робкую надежду выудить хоть крупицу сведений из закромов Города Серебра или рода Крови, был вынужден с досадой заставить «Мира» отвести взор.
Спустя несколько секунд звенящей тишины «Отшельник» Катлея вновь взяла слово:
— Мне позарез требуется капля крови мифического существа. Любого. Происхождение не играет роли.
Под монументальными, уходящими ввысь каменными сводами дворца воцарилось абсолютное, густое безмолвие. Да что там говорить, даже сам «Мир» имел весьма смутное, размытое представление о том, кого именно принято причислять к разряду истинных «мифических существ».
Благоразумно утаив свою неосведомленность и решив позже навести справки у знающих людей, Клейн выдержал многозначительную паузу и заставил марионетку глухо обронить:
— Я буду держать ухо востро.
Учитывая, что леди «Отшельник» крайне редко о чем-либо просила, «Справедливость» вкупе с остальными участниками поспешили дать точно такой же утвердительный ответ.
— Превосходно, — Катлею подобный исход ничуть не удивил.
Озвучивая этот запрос, пиратка преследовала лишь одну-единственную цель: воочию, на деле доказать господину Шуту свое безоговорочное, искреннее стремление влиться в ряды Клуба Таро. Она резонно рассудила, что подобная проактивная позиция сгладит углы недавнего инцидента куда быстрее, чем жалкие, трусливые заискивания и дрожь в коленях.
После короткой заминки «Солнце» Деррик уже было собрался взять слово, но его бесцеремонно опередил «Луна» Эмлин.
Новоиспеченный барон из рода Крови издал легкий смешок:
— Запросы нашей стороны стола уже кристально ясны: юноша жаждет получить рецепт «Нотариуса» шестой Последовательности из Пути «Солнца», а многоуважаемый господин «Повешенный» спит и видит, как бы разжиться формулой «Океанского Певца».
Эти слова резанули Клейна уколом жгучего стыда. Когда «Ползучий голод» только-только попал к нему в руки, он клятвенно обещал себе при первой же возможности даровать свободу томящемуся там «Жрецу Света», вытрясти из его души рецепты шестой и пятой ступеней Пути «Солнца» и загнать их малышу. И вот, столько воды утекло, а воз и ныне там!
«Сегодня же ночью наведаюсь в порт Тоскат и пущу в расход какого-нибудь ублюдочного пирата или главаря банды с Потусторонними талантами, лишь бы набить брюхо артефакту! И плевать, какая там у него Последовательность… Или же просто возьму и вышвырну этого „Жреца Света“ на волю прямо так…» — Клейн, заставив «Мира» погрузиться в недолгие раздумья, наконец произнес: