Путешественник (ЛП), стр. 348
О каком именно оракуле шла речь, пиратка понятия не имела, так как в ее памяти значились лишь имена мистера Зета да мадам Ди.
В это же самое время Клейн скрупулезно, до мельчайших деталей препарировал заказ:
'Оракул ордена Авроры — априори не может быть невинной овечкой. Вся их верхушка — сборище отбитых фанатиков и мясников, так что угрызений совести после расправы не предвидится…
Да и переходить дорогу Авроре мне отнюдь не впервой, счет уже на десятки пошел…
Шестая или пятая Последовательность — дичь мне вполне по зубам… Тот фокус с «копированием и применением чужих талантов», о котором вещала мисс Фокусник, кажется до боли знакомым. Мистер А как раз баловался чем-то подобным, хотя утверждать, что это одна и та же сила, я не берусь…
Для меня его хваленая прыть и скачки сквозь мир духов — пустой звук. Стоит мне лишь подобраться на нужную дистанцию и намертво вцепиться в его «нити духовного тела» — и никуда он больше не денется!
В лобовой стычке исход может быть каким угодно, а вот при грамотной засаде шансы сорвать куш весьма солидные. Разумеется, удастся ли провернуть эту самую засаду — это уже совершенно другой разговор…'
Тщательно всё взвесив, «Мир» поднял глаза на «Фокусника» Форс и произнес:
— Я готов взяться за это дельце, но не прямо сейчас. Как минимум через пару месяцев.
Сыщик совершенно не ведал, какие еще форс-мажоры подкинет ему судьба на морских просторах, а потому благоразумно заложил сроки с щедрым запасом.
— Два месяца… — с явным сомнением в голосе протянула «Фокусник» Форс, повторяя срок.
Ждать придется до одури долго, а гарантий, что Льюис Вин не сорвется с насиженного места в Баклунде, не было никаких.
В этот момент «Повешенный» Элджер, доселе лишь безмолвно созерцавший этот торг, деликатно вклинился в беседу:
— Мисс Фокусник, для вас принципиально важно собственноручно пустить в расход этого оракула Авроры?
— О нет, что вы. Разве вы не заметили, что я как раз пытаюсь нанять для этого господина Мира? — с легкой улыбкой отозвалась Форс.
Элджер понимающе кивнул, словно обдумывая следующий шаг, и продолжил:
— Чтобы завалить мишень, ее сперва нужно выследить. У вас есть его точные координаты?
— Пока нет, но я намерена взять след, — с обезоруживающей честностью ответила «Фокусник» Форс.
— Иными словами, вы планируете спустить господина Мира с цепи лишь тогда, когда раскопаете его логово? — не отставал «Повешенный».
— Именно так. Впрочем, я еще не приняла окончательного решения, — Форс слегка растерялась, совершенно не беря в толк, к чему ведет этот перекрестный допрос господина «Повешенного».
«Повешенный» Элджер издал короткий смешок:
— Раз уж вам по силам вычислить координаты этого фанатика, с какой стати вообще спускать баснословные деньги на наемного убийцу? Почему бы просто не слить его казенным инквизиторам? После того самого Великого смога ни одна Церковь не упустит шанса вцепиться в подобную зацепку мертвой хваткой.
Моряк отнюдь не пытался перейти дорогу «Миру» или сорвать его заказ. Он просто уловил в голосе мисс «Фокусника» явные нотки сомнения и резонно рассудил, что та, скорее всего, пойдет на попятную — как-никак, за два месяца утечет столько воды, что всё может перевернуться с ног на голову. А потому он решил подкинуть дельный совет, чтобы хоть как-то застолбить эту сделку.
«Слить казенным инквизиторам? Звучит до боли знакомо…» — Клейн на долю секунды опешил. Юноша совершенно не ожидал услышать подобные речи из уст господина «Повешенного».
«Хех, выходит, пока мы тут проникались паранойей господина Повешенного, он и сам изрядно нахватался от нас…» — быстро придя в себя, с искренним удовлетворением и легкой иронией подметил Клейн.
— Слить Церкви? — «Фокусник» Форс застыла в полнейшем ступоре.
Спустя пару секунд она едва слышно пробормотала:
— А ведь и впрямь можно…
Услышав это, «Повешенный» издал тихий смешок:
— В таком случае предлагаю следующий план: для начала вы берете след и вычисляете его координаты. Если управитесь за два месяца — просто скормите его казенным инквизиторам. Если же поиски затянутся, то как раз освободится господин Мир, и вы сможете спустить его с цепи. Что скажете?
«Фокусник» Форс всерьез обдумала этот расклад и кивнула:
— Договорились.
— Если дело дойдет до этого, мы с господином Миром обсудим расценки отдельно.
Глава 680
Новые идеи
Получив утвердительный кивок от «Мира» и благополучно закрыв вопрос с охотой на Льюиса Вина, «Фокусник» Форс немного поразмыслила и продолжила:
— Дамы и господа, не найдется ли у кого из вас метеоритного кристалла и кристаллизованной крови лавового осьминога? Или, быть может, хотя бы наводок на них?
Оба этих предмета являлись стержневыми ингредиентами для эликсира «Астролога».
Изначально Форс порывалась тут же оформить еще один заказ, понадеявшись, что проживающий с ней в одном городе, Баклунде, господин «Луна» подсобит с поисками Льюиса Вина. Однако, здраво рассудив, писательница всё же решила сперва попытать счастья самостоятельно. А уж если все зацепки окончательно оборвутся или дело зайдет в глухой тупик — тогда можно будет смело бить челом Клубу Таро.
«Метеоритный кристалл? Кристаллизованная кровь лавового осьминога? Звучит до боли знакомо… И дело вовсе не в том, что рецепт „Астролога“ уже лежит у меня в кармане… Точно! Знакомо это потому, что для „Провидца“ требуются пятьдесят граммов звездного кристалла и десять миллилитров крови лавового осьминога! Главные ингредиенты „Астролога“ выглядят как прокачанная, усиленная версия материалов „Провидца“… Как я и подозревал, стезя „Ученика“ и Путь „Провидца“ на высших ступенях допускают взаимозаменяемость…» — дойдя до этой мысли, Клейн внезапно поймал блестящее озарение:
«Раз уж раздобыть формулу „Мага причуд“ так дьявольски сложно, а все три тропы сулят лишь фатальные угрозы, отчего бы не присмотреться к четвертой Последовательности из смежного Пути? К примеру, из ветви „Ученика“!»
Стоило этой идее вспыхнуть в голове, как горизонт мгновенно прояснился, а давящая свинцовой тяжестью дилемма растворилась почти без остатка.
Тем более что зацепка на рецепт четвертой ступени «Ученика» уже имелась прямо здесь, на собрании Клуба Таро. Ею была не кто иная, как семья Авраам, стоящая за спиной мисс «Фокусника»!
Влекомый этой мыслью, «Мир» на одних инстинктах устремил на мисс «Фокусника» взгляд, который заметно потеплел. Уловив этот взор, Форс невольно зябко поежилась, всерьез заподозрив, что господин «Мир» уже вовсю вынашивает в уме кровавый план охоты на Льюиса Вина.
В этот самый миг «Шут» Клейн вспомнил еще об одном немаловажном нюансе. Если верить догадкам Данна и Дейли, первые пять Последовательностей Пути «Провидца» напрочь лишены явной, логичной преемственности. Каждая ступень дарует свой, обособленный паранормальный талант, и лишь на критическом рубеже четвертой Последовательности все они — словно растопыренные пальцы — сжимаются в единый монолитный кулак, порождая качественный скачок.
Когда Капитан и мадам Дейли строили эту теорию, они опирались лишь на обрывки знаний о «Провидце», «Клоуне» и «Фокуснике». Однако последующие ступени — «Безликий» и «Марионеточник» — самим своим существованием безупречно подтвердили их правоту… «Стало быть, не исключено, что Пути „Провидца“, „Ученика“ и, весьма вероятно, „Мародера“ допускают взаимозаменяемость вовсе не на четвертом ранге, а лишь на третьем?» — внезапно осознал Клейн, и его недавнее бурное ликование начало стремительно угасать.
Крох информации в его распоряжении катастрофически не хватало для вынесения железобетонного вердикта. Оставалось лишь смиренно дожидаться ответного послания от мистера Азика, да вырваться из этой проклятой акватории, взятой на мушку «Истинным Творцом», чтобы навести мосты с волшебным зеркалом Арродесом.
Пока этот вихрь мыслей бушевал в голове Клейна, тишину внезапно разорвал голос «Отшельника» Катлеи: