Путешественник (ЛП), стр. 344
Уголки губ Клейна едва заметно дрогнули, и он бросил:
— А что, если бы под гипноз угодили вооруженные до зубов корсары? Или, того хуже, Уполномоченные Каратели да жрецы Церкви Бури? Чем бы тогда всё обернулось?
— Я бы уже кормил червей, — Андерсон обреченно развел руками, после чего в его глазах блеснула искра озарения. — Выходит, он и не собирался пускать меня в расход? Это было лишь банальное предупреждение?
Клейн с абсолютной серьезностью кивнул:
— Именно. И потому у тебя всё еще есть шанс.
— Ступай и принеси извинения.
Предстояло выяснить, чего именно добивается этот таинственный полубог.
— Извинения? — Андерсон страдальчески скривился, словно проглотив лимон. — Слушай, в Туманном море я вообще-то птица высокого полета, у меня репутация…
Клейн не проронил ни звука. Молча выпрямив спину и небрежно отряхнув пальто, он всем своим видом показал, что умывает руки и собирается уходить.
В эту секунду Андерсон хищным рывком рванул вперед, намертво преградив ему путь у лестничного пролета, и во всё горло завопил:
— Простите! Я был неправ!
— Любое недоразумение можно уладить!
Выдержав паузу длиною в секунду, он истошно повторил:
— Простите! Я был неправ!
— Любое недоразумение можно уладить!
Хлоп, хлоп, хлоп! На первом этаже раздались медленные, размеренные хлопки, и в проеме лестницы тут же вырос человеческий силуэт.
Под тихий шелест шагов незнакомец неспешно приближался к лестничной площадке. Однако Клейн, повинуясь какому-то глубинному, первобытному инстинкту, мгновенно отвел взор, словно на подкорке заставив себя отказаться от малейшего желания разглядывать лицо гостя.
Вдобавок он с леденящим ужасом осознал: мысль выхватить револьвер и взять визитера на мушку напрочь испарилась из его головы. Казалось, кто-то незримой рукой стер из его сознания саму идею сопротивления!
«Воистину пугающая мощь… Ведь это даже не прямой зрительный контакт и не гипноз в лоб! И всё же я чувствую, как чужая воля просачивается в мой разум. Вздумай он ударить прицельно — страшно вообразить последствия… Опираясь на теорию мисс „Справедливости“, он, должно быть, бесшумной тенью проскользнул сквозь океан коллективного бессознательного, приблизился к острову моего разума и изящно дернул за пару ниточек?» — на Клейна внезапно снизошло озарение, а следом его охватил непреодолимый, жгучий порыв немедленно развернуться и укрыться в своей каюте.
«Негласный приказ, ниспосланный полубогом?» — сыщик мгновенно сообразил, что незнакомец жаждет потолковать с Андерсоном с глазу на глаз. Не став сопротивляться наваждению, Клейн покинул площадку и безропотно вернулся в свой номер.
Не прошло и пяти минут, как тишину разорвал стук в дверь. На пороге топтался Андерсон, чье лицо выражало крайнюю, невыносимую скорбь.
— Поладили? — как бы невзначай, с показным безразличием поинтересовался Клейн.
Андерсон тяжело, обреченно кивнул:
— Фух… Да. Он повесил на меня одно дельце. Вдаваться в подробности не могу — строжайший секрет.
— А лицо его хоть запомнил? — намеренно проверяя догадку, спросил сыщик.
Искатель сокровищ нахмурился, мучительно роясь в памяти, и в замешательстве выдавил:
— Вылетело из головы…
«Так я и знал… И стоило ли, спрашивается, ради жалких 1600 фунтов наживать себе такого врага…» — Клейн лишь беззвучно вздохнул и сменил тему:
— Завтра мы сможем поднять паруса?
— Вполне. Поручение терпит, так что первым делом снимем с меня эту проклятую порчу, — ни на секунду не задумываясь, отчеканил Андерсон.
Клейн не стал развивать мысль и лишь небрежным жестом указал на половицы:
— Завтракать будешь?
Андерсон на долю секунды опешил, но тут же расплылся в лучезарной улыбке:
— Ну разумеется!
— Никакие невзгоды в мире не стоят того, чтобы лишать себя сна и хорошей трапезы!
Спустившись на первый этаж, они обнаружили, что лакеи безмолвно убирают осколки разбитой посуды, а хозяин гостиницы вкупе с постояльцами, казалось, напрочь позабыли о разыгравшемся здесь недавно сумасшествии.
…………
Покончив с завтраком, искатель сокровищ вновь отправился по своим делам, намереваясь вытрясти казенные награды, обналичить Потусторонние характеристики и уладить кое-какие приготовления. Клейн же предпочел запереться в номере. Сыщик методично усмирял бьющую через край после возвышения духовность, заодно отрабатывая сверхъестественные таланты «Марионеточника» на подвернувшихся под руку букашках.
Ровно в половине третьего пополудни юноша воспарил в таинственные чертоги над серой мглой, дабы в одиночестве отрепетировать грядущее собрание Клуба Таро. Как-никак, непогрешимому господину Шуту предстояло виртуозно, с ледяным и недосягаемым изяществом осадить «Отшельника» Катлею.
Устроившись на почетном месте во главе бронзового стола, Клейн принялся шаг за шагом прогонять три заготовленных сценария этой «взбучки», выношенных им за последние дни. Два из них требовали ювелирного заимствования мощи самого таинственного измерения, а для двух нужно было задействовать мистический реквизит. Алгоритм действий необходимо было отточить до кристального автоматизма, намертво вбив в мышечную память, дабы в критический миг не допустить ни единой фальшивой или неуверенной ноты.
Одному богу известно, сколько времени ушло на эти тренировки, пока Клейн наконец с шумом не выдохнул, окончательно утвердив финальный план.
Вслед за этим он силой мысли соткал из пустоты «Мира». Теперь ему больше не требовались артефакты — он и так воочию зрел густую паутину тончайших черных нитей, тянущихся от марионетки.
«Выходит, любая иллюзия, материализованная силой этого пространства над серой мглой, по умолчанию наделена толикой собственной духовности… А значит, у нее имеются и „нити духовного тела“. В реальном же мире неживые предметы подобной роскоши напрочь лишены», — Клейн сноровисто перехватил эту черную паутину, в мгновение ока взяв абсолютный, безоговорочный контроль над двойником.
Отныне он мог не просто делать мимику «Мира» пугающе живой и человечной, но и виртуозно подделывать пульсацию его духовности, придавая ей естественность и напрочь избавляясь от прежней, кукольной безжизненности!
Вдобавок ко всему, словно заправский игрок с двумя открытыми окнами, сыщик напрямую подключился к зрению, слуху и всем прочим органам чувств своего болванчика!
Покончив с приготовлениями, Клейн бросил беглый взгляд на золотой брегет. Высвободив духовность, он послал мысленный сигнал малышу «Солнцу», дозволяя юноше начать отсчитывать удары сердца.
Глава 678
Взбучка
По обе стороны изъеденного патиной древнего бронзового стола в ореоле густого багрового света вытянулись и застыли размытые человеческие силуэты. Вокруг царила всё та же звенящая, первозданная тишина и пустота, словно в эти чертоги не ступала нога ни единого живого существа на протяжении тысячелетий.
— Добрый день, господин Шут~ — звонкий, жизнерадостный голосок «Справедливости» Одри тут же эхом разнесся под монументальными сводами дворца, подпираемыми исполинскими каменными колоннами.
Клейн с легкой улыбкой благосклонно кивнул, безмолвно наблюдая за тем, как с легкой руки мисс «Справедливости» остальные участники обменялись привычными, короткими приветствиями.
Среди всех присутствующих «Отшельник» Катлея держалась заметно тише обычного. Одри без труда считала по ее поведению, что пиратку гложут какие-то тяжелые, затаенные мысли.
Дождавшись, пока голоса стихнут и резиденты Клуба Таро чинно рассядутся по местам, «Шут» Клейн первым делом бросил мимолетный взгляд на мисс «Справедливость». Этот немой посыл был мгновенно понят «Психиатром», и девушка благоразумно не стала, как обычно, приподнимать руку и брать слово первой. Следом владыка неспешно перевел взор на «Отшельника» Катлею и с напускной, абсолютной небрежностью усмехнулся:
— Передайте Бернадетт: она вольна получить ответы на кое-какие вопросы, если предложит за них достойную плату.