Путешественник (ЛП), стр. 341
Эта сводка предназначалась исключительно для мистера Азика. Сыщик всерьез опасался, что наставник, ведомый желанием нащупать остаточную ауру бога Смерти, может внезапно сорваться в эти проклятые края, совершенно не представляя, какая незримая угроза там таится.
«…Ходят слухи, что эти океанские просторы до краев переполнены инфернальным бредом „Истинного Творца“. И чем выше твой ранг, тем отчетливее звучит этот шепот, тем сокрушительнее его власть, грозящая обернуться сумасшествием или потерей контроля. Четвертая Последовательность в этом деле служит своеобразным роковым рубиконом… Впрочем, горстке полубогов всё же удалось нащупать лазейку, позволяющую им безбоязненно бороздить те гибельные пучины…» — вывел Клейн в самом конце своего послания.
Запечатав письмо, он взял в руки медный свисток и привычно вызвал своего исполинского костяного посланника.
Жуткий курьер вынырнул прямиком из-под половиц. Проявив поразительную деликатность, он выровнял свой череп так, чтобы взирать на заклинателя на одном уровне, и покорно раскрыл костяную ладонь.
«Весьма похвально…» — мысленно одобрил Клейн, вкладывая конверт в протянутую руку.
Проводив гонца, юноша почистил зубы, блаженно откис в горячей ванне и с превеликим наслаждением нырнул под теплое одеяло.
Одному богу известно, сколько минуло времени, когда он резко обрел осознанность прямо в сновидении. Взору вновь предстали до боли знакомые выжженные пустоши и пронзающая мрачные небеса черная башня.
Привычным, отработанным до автоматизма шагом добравшись до самого сердца шпиля, Клейн принялся изучать веер из разбросанных карт Таро. Среди них уже дожидался своего часа ответ от Уилла Осептина:
'Дружеское предостережение: твой бумажный журавлик вот-вот рассыплется в прах!
С проклятием невезения от фрески играючи разберется Ричард — стоит лишь навестить его.
Что же до рецептов высших эшелонов для «Провидца» — тебе придется либо выслеживать окончательно спятившего Заратула, либо сунуться прямиком в горы Хорнакис. Впрочем, если ты вдруг числишься в любимчиках Богини Вечной Ночи, можешь смело пропустить этот совет мимо ушей.
И, наконец, четвертая Последовательность для «Провидца» носит имя: «Маг причуд»!'
Глава 676
Тройная сделка
«Маг причуд»… Клейн резко очнулся от сна и, распахнув глаза, увидел сгустившуюся тьму.
«Еще нет полудня, снаружи всё еще поджидает смертоносная угроза…» — едва слышно пробормотал он и уже было собрался вновь провалиться в сон.
Но тут же вспомнил: он уже покинул ту гибельную акваторию. Теперь бодрствование после наступления темноты не грозило ему бесследным исчезновением.
«Фух, до чего же хороша безопасная, спокойная обстановка! И всё же, байкой о том, что не спящих по ночам ждет таинственное исчезновение, впору пугать непослушных детей, отваживая их от полуночных бдений. Хех, в детстве меня частенько донимали подобными страшилками». Клейн рывком сел на постели, подошел к письменному столу и налил себе стакан воды.
Немного придя в себя, он с жадным бульканьем осушил кружку и мало-помалу вернул себе ясность рассудка:
'Заратул и впрямь окончательно спятил… Что же за чертовщина с ним стряслась, в какую фатальную переделку он вляпался…
«Маг причуд»… Четвертая Последовательность носит имя «Мага причуд». Стало быть, стержень Пути «Провидца» кроется в таких понятиях, как «фокусы», «коварство», «злые шутки» и «аномалии»? Или же всё это можно смело обобщить одним словом — «причудливость»?
Что ж, и «Клоун», и «Фокусник», и «Безликий», и «Марионеточник» действительно безупречно вписываются в эту канву. Сам «Провидец» на первый взгляд кажется исключением, однако в глазах обывателей ореол таинственного прорицателя порой тоже отдает жутковатой, необъяснимой чертовщиной… Выходит, именно поэтому Заратул утверждал, что домен судьбы отнюдь не является главным козырем нашей стези?
Вдобавок совершенно очевидно: Потусторонние этого Пути по своей природе куда ближе к классическим заклинателям.
Если верить словам Уилла Осептина, раздобыть рецепт эликсира «Мага причуд» можно лишь тремя путями. Первый: навести мосты с Тайным орденом и отыскать спятившего Заратула. Второй: наведаться на главный пик гор Хорнакис и раскопать затерянное наследие семьи Антигон. Ну и третий: выудить формулу из закромов Церкви — к примеру, из той самой проклятой тетради Антигонов, где наверняка запечатлена нужная рецептура.
Вот только один вариант гибельнее другого. Опираясь на дневники великого императора Рассела, Заратул еще в седую древность шагнул на вторую ступень, став «Чудотворцем» — истинным ангелом. А позже, вполне вероятно, вознесся и до первой Последовательности, встав в один ряд с Королями Ангелов или едва уступая Им. И пусть в своем безумии этот монстр напрочь лишился рассудка, совладать с Ним теперь наверняка еще сложнее. Как минимум, любые попытки договориться или обвести Его вокруг пальца обречены на сокрушительный провал. А если полагаться на голую силу — даже заручившись поддержкой мистера Азика, выстоять в такой схватке мне попросту не по зубам.
Хе-хе, разве что дождаться, пока Уилл Осептин соизволит появиться на свет. Но втяни я Его в такую авантюру, и на наши головы с высочайшей долей вероятности обрушится гнев «Ангела Судьбы» Уробороса.
Что же до клада на главной вершине Хорнакис… Тот сводящий с ума, эхом отдающийся шепот, смертоносные капканы семьи Антигон и преданные забвению легенды о «Королевстве Ночи» недвусмысленно вопят о том, что дело пахнет керосином. Сдается мне, всё это грандиозная, хитроумно расставленная ловушка.
Ну а лезть в закрома Церкви Богини Вечной Ночи — и вовсе чистой воды самоубийство. Даже если оставить за скобками Священный Собор, битком набитый запечатанными артефактами нулевого класса и охраняемый ангелами, одна лишь Баклундская епархия, где нынче томится тетрадь Антигонов, может похвастаться присутствием воистину пугающего полубога…'
Клейн невольно воскресил в памяти картину того, как могущественного мистера А стерли с лица земли легко и непринужденно, словно карандашный набросок ластиком. И за этой сокрушительной мощью почти стопроцентно стояла какая-то невероятно влиятельная шишка из Церкви Богини!
Та самая утонченная дама с лишенными малейшей искры жизни глазами… Она ведь еще и улыбнулась мне тогда, и одному богу известно, какой смысл таился за этим жестом… Юноша с тяжелым вздохом покачал головой, придя к выводу, что на данный момент у него остался лишь один-единственный жизнеспособный выход.
А именно — отыскать в рядах Тайного ордена какого-нибудь более-менее вменяемого полубога!
В отличие от сбрендившего Заратула, с таким субъектом вполне можно будет навести мосты или, на худой конец, стереть его в порошок. Разумеется, в одиночку Клейну подобное не потянуть, но ведь всегда можно бить челом мистеру Азику или, раскошелившись, заручиться огневой поддержкой «Королевы Мистики» Бернадетт.
«Пока остановлюсь на этом варианте…» — сыщик молниеносно переключил мысли на куда более насущную заботу: как избавить Андерсона Худа от того проклятия фатального невезения.
'Минуло уже больше двух месяцев. Одному богу известно, торчит ли этот «Парламентарий Судьбы» Ричард всё еще на острове Олави. Эх, он так и не соизволил призвать моего гонца, чтобы подкинуть наводку на подходящий мистический артефакт. Впрочем, это сущие пустяки. Звонарь Кано стопроцентно никуда не делся со своего поста, так что мосты с Ричардом можно навести и через него.
А ведь так даже лучше. Школа Жизни до сих пор не закрыла свой должок, сиречь не выплатила мне вторую половину гонорара. Пусть в качестве уплаты избавят Андерсона от порчи, а уж я потом стрясу с этого прохвоста солидный куш в свой карман.
Хе-хе, кстати, если уж зашла речь о мистических артефактах или запечатанных реликвиях с убойной атакующей мощью… Разве тот короткий меч Андерсона не вписывается в этот профиль безупречно? Да и учитывая те таланты, что он демонстрирует будучи «Жнецом», артефакт, выкованный из его останков после кончины, тоже вполне сгодится… Эй-эй, я ведь не какой-то алчный стервятник! Если до этого дойдет, я всенепременно отстегну его родне щедрую компенсацию по утрате кормильца'.