Путешественник (ЛП), стр. 266

От этих мыслей Клейн невольно проникся горькой самоиронией, едва сдерживая тяжелый вздох.

Изначально он планировал натравить «Луну» Эмлина на негласную слежку за Леонардом Митчеллом, чтобы тот понаблюдал, продолжает ли поэт вести беседы с самим собой. Но, вспомнив недавнюю историю с покупкой перчатки «Огниво», сыщик благоразумно отмел эту затею. Тот маневр наверняка уже засветил вампира перед Леонардом и его внутренним «квартирантом», превратив Эмлина в мишень для их собственных подозрений.

'Мисс «Фокусник» болтается на жалкой восьмой Последовательности. Она всего лишь «Мастер фокусов» и для слежки за бывалой «Красной перчаткой» вкупе с «Паразитом» ангельского ранга совершенно не годится…

У мисс «Справедливости» безупречная легенда, да и вера в Богиню могла бы сослужить отличную службу. Одна беда: она отбыла в родовое поместье и вернется в Баклунд лишь к июню…

Господин «Повешенный» и леди «Отшельник» бороздят океанские просторы, а малыш «Солнце» и вовсе заперт в своей богом забытой глуши…

Увы, ряды Клуба Таро всё еще слишком малочисленны, да и агентурные сети участников оставляют желать лучшего. Подходящего кандидата на эту щекотливую роль попросту нет.

Если покопаться в связях, с подобной задачей виртуознее всех справилась бы мисс Шарон. Вот только наладить с ней мосты сейчас нереально — ни мисс «Фокусник», ни Эмлин тут не помощники… Эх, бежал я из Баклунда в такой спешке, что напрочь забыл подстелить соломку на будущее…'

Клейн устало потер виски. Взвесив всё, он рассудил, что Леонард числится в рядах элитных «Красных перчаток». С таким надзором со стороны высших дьяконов и самой Церкви этот «Паразит» вряд ли рискнет выкинуть какой-нибудь фортель в ближайшее время. А потому благоразумнее будет отложить проблему в долгий ящик, дожидаясь, пока на горизонте не замаячит надежный соратник.

«Быть может, когда зелье усвоится без остатка, я отправлюсь на восток моря Соня, отыщу русалок, прорвусь на новую ступень и, вернувшись в Баклунд во всеоружии, возьмусь за дело лично…» — закаленный в интригах Клейн отбросил сомнения, молниеносно утвердившись в этом решении.

…………

Бар «Сладкий лимон».

Изрядно понервничавший Билт, разобравшись с двумя затесавшимися в его ближний круг фанатиками Секты Небесных Тел, наконец-то дождался добрых вестей.

— Говоришь, адмирал Эмириус уже поднял паруса и держит курс на Байам? — сжимая в пальцах сигару, он резко вскочил с места.

Его подручный, Сотос, сдержанно кивнул:

— Истинно так. Буквально полчаса назад флотилия покинула гавань, направляясь к архипелагу Ротсид.

— Фух… — Билт не стал скрывать огромного облегчения. Теперь он мог быть железобетонно уверен, что Его превосходительство не затаил на него зла.

Вспоминая о том, как этот нанятый двойник, Герман Воробей, менее чем за четверо суток умудрился ввергнуть личную гвардию адмирала в кровавую мясорубку, попутно «поспособствовав» позорной отставке адмиральского брата с поста губернатора, покалечив секретаря и доведя любовницу до гротескной гибели прямо на вилле, Билт едва не падал духом, всерьез сомневаясь в собственной профессиональной пригодности.

И пускай вина за всю эту лавину катастроф лежала отнюдь не только на плечах Германа Воробья, сам факт того, что беды посыпались одна за другой именно в его смену, неминуемо наталкивал на мысль, что всё дело в этом безумном авантюристе. Как минимум, парень оказался ходячим магнитом для неприятностей. А Билт, будучи его поручителем и нанимателем, резонно полагал, что ему ни за что не отвертеться от суровой кары адмирала Эмириуса.

— Его превосходительство воистину достоин звания полубога. Гнев не застил ему взор, рассудок остался кристально чист. Хвала Господу, да пребудет с нами Буря, — с чувством произнес Билт, глухо ударив правым кулаком в левую часть груди.

В этот самый миг в кабинет пулей влетел один из отправленных на разведку шестерок.

— Босс, Герман Воробей как сквозь землю провалился! — задыхаясь, выпалил подручный.

Билт сурово сдвинул брови:

— Провалился?

— Именно так! Выписался из номеров, подхватил саквояж, нарезал пару кругов по улицам — и словно растворился! — как на духу доложил боец.

«Держать на коротком поводке авантюриста, способного по щелчку пальцев примерить любую личину — затея дохлая…» — Билт тяжело вздохнул и обронил:

— Оставь это.

— Сворачивай поиски.

…………

Клейн, уже успевший единожды угодить под прицел «Матери Древа Желаний», теперь действовал с параноидальной осторожностью. Виртуозно сменив внешность, легенду и само убежище, юноша наглухо замел следы, до смерти боясь нового хвоста.

Вкусив щедрые плоды недавнего отыгрыша адмирала Эмириуса, сыщик твердо решил не сбавлять обороты и как можно скорее переварить эликсир через практическое вживание в роль.

Наняв карету, Клейн доехал до благотворительного фонда «Медицинская помощь Олави» и уверенным шагом переступил его порог уже не в первый раз.

За стойкой регистрации по-прежнему дежурила мадам Хуанна. Окинув вошедшего беглым взглядом, она деловито осведомилась:

— Желаете записаться в волонтеры?

— Истинно так, — с предельной серьезностью кивнул Клейн.

Мадам Хуанна привычным жестом выудила бланк и отработанным тоном спросила:

— Ваше имя.

Губы Клейна тронула мягкая улыбка:

— Синбад Уоррент.

…………

В апреле в графстве Ист-Честер царила дивная, умиротворяющая благодать. Буйство зелени радовало глаз живописными пейзажами, а приятное тепло благоволило открытию роскошного охотничьего сезона.

Одри, облаченная в приталенный черный костюм для верховой езды и аккуратный защитный шлем, грациозно восседала в седле своей любимой гнедой кобылы, азартно преследуя пестрого, яркого фазана.

Вжик! Спущенная с тетивы стрела со свистом рассекла воздух, безупречно точно поразив пернатую дичь.

Возвысившись до ступени «Психиатра», девушка могла похвастать недюжинной физической силой. А если приплюсовать сюда с пеленок вбитые навыки владения оружием, то сейчас ее меткость — что с револьвером, что с луком — была поистине безупречной.

В тот же миг из кустов метнулась золотистая молния. Подхватив зубами обмякшую добычу, обратно резво выбежала верная ретриверша Сьюзи.

— Превосходная командная работа, — уголки губ Одри поползли вверх, и она с лучезарной улыбкой похлопала по поднятой в воздух лапе Сьюзи.

В этот момент сопровождавшие ее молодые аристократы подошли ближе. Одни наперебой расхваливали ее охотничье мастерство, другие же расточали комплименты ее умению дрессировать гончих.

От последних слов Одри испытала легкий, обжигающий укол стыда.

Ведь она палец о палец не ударила ради дрессировки Сьюзи!

Вскоре юные аристократы рассредоточились, увлекшись дальнейшей погоней за дичью. Тем временем та самая пасторша Церкви Богини Вечной Ночи, мадам Смин, незаметно приблизилась к девушке и, понизив голос до заговорщицкого шепота, произнесла:

— Последнее поручение. Как только с ним будет покончено, рецепт «Гипнотизера» станет вашим.

«Наконец-то…» — изумрудные глаза Одри радостно вспыхнули, и она ответила едва заметным, безмолвным кивком.

Положа руку на сердце, будь она всё той же избалованной, наивной аристократкой, у нее бы уже давно лопнуло терпение тянуть лямку этих скучных заданий на протяжении долгих двух месяцев. Она бы плюнула на всё и попросту выкупила рецепт эликсира «Гипнотизера» на очередном собрании Клуба Таро.

Но теперь девушка кристально ясно осознавала: это монотонное накопление заслуг служило идеальным прикрытием для глубокого внедрения в Алхимию Психологии. Оно позволяло завоевать подлинное доверие ложи и заложить прочнейший фундамент для получения формул более высоких Последовательностей в будущем. Именно поэтому она с поразительной стойкостью продолжала выполнять их поручения, какими бы увлекательными или до одури рутинными они ни казались.

Разумеется, Одри отнюдь не тратила эти два месяца впустую. Она непрестанно прислушивалась к болтовне светских юношей и личных горничных, виртуозно выводя их на откровения о сокровенных тревогах и помогая бороться с душевным упадком, тем самым безупречно вживаясь в роль истинного «Психиатра».