Путешественник (ЛП), стр. 199
Немного поразмыслив, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив того добавить:
— Ни у кого случайно не завалялось мистического артефакта с солидной атакующей мощью? Или, быть может, кто-то знает, где его достать?
Этот вопрос адресовался напрямую «Отшельнику». Лишь прославленному «Адмиралу Звезд», долгие годы бороздящему океанские просторы, было по зубам выполнить подобный заказ. Даже у «Повешенного» с его знакомым ремесленником ничего бы не вышло — разве что Клейн сам предоставил бы им Потустороннюю характеристику шестой, а то и пятой Последовательности для ковки.
«Отшельник» Катлея выдержала двухсекундную паузу и медленно покачала головой:
— Если на подпольных сходках, где я бываю, всплывет нечто подобное, я дам вам знать.
За долгие годы пиратства она отправила на тот свет немало Потусторонних и действительно скопила приличный арсенал мистических артефактов и характеристик. Вот только львиная доля этих трофеев разошлась на награды верным корсарам, а остатки были пущены в ход ради двух поистине могущественных реликвий, многократно повысивших ее собственную боевую мощь и выживаемость. Излишков попросту не оставалось, а уж расставаться с этими двумя козырями до прорыва на ступень полубога она не собиралась ни за какие коврижки.
«Похоже, „Адмирал Звезд“ тоже сидит на мели. Чем обширнее империя, тем больше прорва, в которую улетают деньги…» — беззвучно вздохнув, Клейн заставил «Мира» глухо, хрипловато поблагодарить собеседницу.
Торговая часть пролетела стремительно. Владыка вновь взял под контроль «Мира», устремив его тяжелый взгляд на «Фокусника» Форс:
— У меня к вам поручение.
— Ко мне? — Форс слегка опешила.
«Неужто опять попросит прикупить какой-нибудь беспроводной телеграфный приемник?» — уголок ее губ едва заметно дернулся.
«Мир» коротко кивнул:
— Наведайтесь на улицу Уильямс, что на стыке Западного района и Района Императрицы. Прогуливайтесь там каждые два-три дня и держите ухо востро на предмет любых аномалий. Заметите неладное — немедля дайте мне знать.
Юноша благоразумно не стал уточнять, что связь пойдет через господина Шута — этот механизм давно отработан до автоматизма. А под брусчаткой улицы Уильямс как раз и скрывались те самые катакомбы семьи Тюдоров, где всё еще томился злой дух.
— Аномалий? И что именно считать аномалией? — с дикой смесью недоумения и осторожности переспросила «Фокусник» Форс.
На улице Уильямс в Баклунде творится какая-то чертовщина? «Справедливость» Одри, поначалу пропустившая этот разговор мимо ушей, мгновенно встрепенулась, едва не навострив ушки, и с живейшим интересом обратилась в слух.
Ведь к агентурным сводкам господина «Мира» она питала абсолютное, безоговорочное доверие — Великий баклундский смог послужил тому железобетонным доказательством!
«Западный район, Район Императрицы… Звучит в точности как столица Лоэна, Баклунд… Стало быть, мисс Фокусник нынче обитает именно там? Так я и думала: за ее простенькой личиной кроется двойное дно. В любой тайной ложе столичные резиденты на голову превосходят провинциалов… Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов и то, что она очутилась здесь по воле слепого случая, угодив в эти чертоги из-за крика о помощи, точь-в-точь как я…» — «Отшельник» Катлея скользнула цепким взглядом по Форс, молниеносно препарируя выуженные из беседы крохи информации.
А вот «Повешенный» Элджер внезапно ощутил прилив жгучего возбуждения. Моряк кристально ясно осознавал: «Мир» выступает здесь гласом избранников самого господина Шута! И если он так пристально вынюхивает какие-то аномалии, значит, дело стопроцентно пахнет разборками в самых высших, полубожественных эшелонах!
Какую же леденящую душу тайну скрывает эта самая улица Уильямс? Элджер терялся в догадках, отчаянно пытаясь докопаться до подлинной изнанки происходящего.
«Да откуда мне знать, что там за дичь может вылезти…» — беззвучно пробурчал Клейн, заставив «Мира» мрачно отозваться:
— Всё, что покажется вам вопиюще ненормальным.
— Но позвольте дать вам один совет. Если действительно наткнетесь на чертовщину — не вздумайте лезть на рожон и копать самостоятельно. И уж тем более не натравливайте на это дело других сыщиков. Это смертельно опасно.
— В какую сумму вы оцениваете свой труд?
«Смертельно опасно…» — при этих словах «Фокуснику» Форс до смерти захотелось пойти на попятную и наотрез отказаться.
Однако, вспомнив чудовищный размах Великого баклундского смога, который едва не унес ее собственную жизнь, девушка замялась. Ведь если на улице Уильямс действительно зреет новая катастрофа, никто не поручится, что ее не зацепит рикошетом.
Спустя пару мучительно долгих секунд она сбросила свою извечную ленивую расслабленность и выпрямилась:
— Сотня фунтов.
— Куда скромнее, чем я предполагал, — издал тихий смешок «Мир».
«Фокусник» Форс лишь развела руками:
— В конце концов, я делаю это и ради собственной шкуры.
«Спишу это на банальную прогулку за вдохновением: потолкаюсь в толпе, понаблюдаю за прохожими, подберу фактуру для нового романа… Да и засиделась я в четырех стенах, пора бы уже всерьез взяться за отыгрыш „Мастера фокусов“. На одних лишь дешевых трюках для Сио зелье не переваришь… Но с какой стороны к этому подступиться? Напроситься в бродячий цирк? Или просто давать уличные представления на городских площадях? Плевать, что скажут знакомые — писателю положено черпать опыт из самой жизни…» — мысли Форс пустились вскачь, уносясь всё дальше и дальше.
Ударив по рукам, Клейн заставил «Мира» повернуть голову к «Повешенному» и мрачно усмехнуться:
— Птичка напела, что Церковь Повелителя Бурь наконец-то пошла в наступление. Проблема порта Банси предварительно улажена.
Элджер, который последнюю неделю безвылазно болтался в море и был напрочь отрезан от церковных сводок, тотчас же глухо переспросил:
— И каков итог?
— В ближайшее время такого места, как порт Банси, на картах больше не предвидится, — с легкой улыбкой отозвался «Мир».
И лишь в этот самый миг «Справедливость» Одри и остальные окончательно въехали, о чем вообще идет речь.
О том самом порте Банси, в древности носившем имя Бенси!
О гнезде, где укрывались потомки Короля Ангелов Медичи!
«Господин Мир клонит к тому, что Церковь Повелителя Бурь попросту стерла порт Банси с лица земли? Воистину, в их репертуаре. Впрочем, оно и к лучшему — хоть невинные души больше не подцепят эту скверну… Интересно, а сам Король Ангелов Медичи почтил их своим присутствием? Сумел ли дать деру? Явился ли туда лично Папа Церкви Штормов? Пустили ли они в ход запечатанные артефакты „0“ класса?..» — «Справедливость» Одри с облегчением выдохнула, и ее изумрудные глаза ярко вспыхнули:
— Господин Мир, вам ведомы какие-либо детали этой операции?
— Увы. Об этом не знает ни единая живая душа, за исключением верхушки Церкви Повелителя Бурь, — «Мир» едва заметно, краем глаза мазнул по «Повешенному».
«Повешенный» погрузился в тяжелое молчание, вновь ощутив, как в груди яростно, обжигающе вспыхивает неистовое пламя амбиций.
«Я во что бы то ни стало прорвусь в высшие эшелоны Церкви!» — с железобетонной решимостью повторил он себе.
Для «Отшельника» Катлеи, присутствующей на собрании Клуба Таро лишь во второй раз, вся эта беседа была дремучим лесом.
Как-никак, будучи пиратским адмиралом, она прекрасно знала о существовании порта Банси. Но какая именно чертовщина там стряслась и с какой стати Церковь Повелителя Бурь решила сровнять его с землей, обрекая на долгие годы восстановления — для неё оставалось загадкой за семью печатями.
«Должно быть, дело пахнет воистину грандиозной, высокоранговой заварушкой… И, судя по всему, эти участники Клуба Таро в курсе происходящего… Пусть их Последовательности не блещут высотами, но багаж знаний у них поистине колоссальный, да и увязаны они в целой прорве сложнейших интриг… Ну, за исключением этого юнца „Солнца“, пожалуй… Не в этом ли кроется истинный замысел господина Шута, дозволившего им сколотить эту ложу? Дергать за ниточки через Клуб Таро, исподволь направляя ходы разных фракций и дирижируя мировыми событиями?» — «Отшельник» Катлея в очередной раз перекроила свое мнение об остальных, проникшись к ним еще большим уважением.