Путешественник (ЛП), стр. 198
'Если связать все ниточки воедино, вывод напрашивается сам собой: при безупречно выверенном ритуале отклика сущности ангельского уровня с лихвой хватит для очищения. Вот только возникает один закономерный вопрос: и где мне, прикажете, искать живого ангела?
«Мистер Азик в зените своего могущества, возможно, и потянул бы на эту роль, но сейчас он явно не в лучшей форме, застряв на уровне святого. А „Змей Судьбы“ Уилл Осептин и вовсе пока еще болтается в утробе, даже на свет не появившись».
Не став ломать над этим голову прямо сейчас, Клейн рассудил, что отложит эту головоломку до окончания собрания Клуба Таро.
К этому моменту «Повешенный» Элджер тоже успел жадно пробежаться глазами по тексту, уяснив суть методов.
В его голове тут же родилась смелая гипотеза:
'То, что господин Шут предоставил «Миру» возможность самостоятельно разыскивать пути очищения скверны — это явно проверка для Его избранника.
'Но не кроется ли в этом и другой намек? Быть может, мощь господина Шута пока восстановилась лишь до ранга святого и еще не дотягивает до ангельских высот? Обладай Он полнотой сил, Ему бы не пришлось городить весь этот огород — Он бы играючи выжег порчу Сам.
'И сколько же времени прошло? Семь с небольшим месяцев, а господин Шут уже достиг такого уровня… А ведь Он и впрямь способен отвечать на мольбы вместо «Морского бога» Кавитувы!
«Дайте Ему еще год-другой, и Он почти наверняка сбросит первые оковы печати, взойдя на вершину ангельской иерархии, оказавшись в одном шаге от своей подлинной цели».
Совершенно не обращая внимания на душевные терзания «Повешенного», «Отшельник» Катлея скользнула взглядом по «Миру», выдержала небольшую паузу и с мягкой улыбкой произнесла:
— Даже не знаю, совпадает ли какой-нибудь из этих методов с тем, что ведом мне.
— Впрочем, могу совершенно безвозмездно подкинуть одну зацепку: адепты Пути «Солнца», гордо именуемые «Неомраченными», способны выжигать ментальную скверну из характеристик напрямую.
«А леди „Отшельник“ сегодня куда более разговорчива, чем в прошлый раз… Наконец-то освоилась и преследует какие-то свои цели? Или же просто раскусила, что все присутствующие здесь — лишь неоперившиеся птенцы, и решила сбросить маску параноидальной осторожности?» — Клейн сперва слегка опешил от подобной открытости со стороны «Адмирала Звезд» Катлеи, но тут же мысленно возликовал, заполучив в свой арсенал третий, совершенно новый способ очищения, берущий начало в столь дефицитном для Города Серебра Пути «Солнца».
«Вот только где мне, скажите на милость, отыскать живого „Неомраченного“, согласного подсобить? Рецепт-то у меня завалялся, пусть и с дырами…» — тщательно взвесив слова, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Катлее и издать глухой, низкий смешок:
— Моя безграничная благодарность за вашу щедрость, леди «Отшельник».
Вслед за этим он молниеносно сменил амплуа, нацепив маску прожженного коммивояжера, и обратился к «Солнцу» Деррику:
— Доводилось ли тебе слышать о книге под названием «Дневник путешествий Гросселя»?
«Солнце» Деррик всерьез призадумался, после чего с неподдельной искренностью мотнул головой:
— Нет.
«Нет…» Услышав это, Клейн едва не поперхнулся, чуть было не запоров весь свой заготовленный сценарий. Хвала небесам, он вовремя взял себя в руки, заставив «Мира» продолжить, словно размышляя вслух:
— Это поразительная, диковинная реликвия, чьи корни тянутся прямиком к роду исполинских драконов. И львиная доля ее прежних владельцев канула в Лету, сгинув без следа.
— К роду исполинских драконов? — мисс «Справедливость» Одри, с ее неизменной чуткостью, моментально ухватилась за самую суть и переспросила с бьющим через край, живым любопытством.
— Истинно так. Один Потусторонний как раз вознамерился сбыть этот фолиант с рук. Цена вопроса — восемь тысяч фунтов, — проскрипел надтреснутым басом «Мир».
Клейн благоразумно не стал накидывать сверху ценника, озвученного Эдвиной, поскольку сам еще даже не пытался торговаться. Именно в этом торге и крылась его маржа. Да и вообще, если бы пиратка уперлась рогом, отказавшись скинуть хотя бы пенни, одна лишь возможность прибрать «Дневник путешествий Гросселя» к рукам и препарировать его тайны в чертогах с лихвой окупала бы любые хлопоты.
Одри слегка поджала губы, задумчиво отвела взгляд и с явной осторожностью поинтересовалась:
— И в чем же кроется ее чудесная, мистическая сила?
— … Это еще предстоит выяснить, — предпочел не юлить «Мир».
— Я обдумаю это предложение, — Одри не стала пороть горячку и бить по рукам. Восемь тысяч фунтов даже для нее были суммой внушительной. К тому же она только-только провернула трюк со списанием расходов на артефакт «Ложь», и ее отец, граф Холл, вряд ли бы пришел в восторг от очередной баснословной траты на какую-то пыльную книгу с непонятным предназначением. А если копить из личных сбережений, то на это ушло бы месяца три-четыре — и то при условии, что она уже выкупила бы для Сьюзи Потустороннюю характеристику «Психиатра».
А потому девушка изящно сменила тему, обратившись к «Миру» с расспросами касательно той самой характеристики «Психиатра».
«…Всю эту неделю я был всецело поглощен охотой на „Вице-адмирала Болезнь“, которая пока так и не увенчалась успехом, а потому не успел подыскать подходящую замену для „выпаса“…» — Клейн на мгновение почувствовал легкую неловкость, резонно рассудив, что от подобной заминки мрачный, прожженный образ «Мира» явно дал трещину.
Глава 594
Поручение «Мира»
К счастью, «Мир» физически не мог залиться краской смущения. Пока его не дергали за ниточки, состояние марионетки оставалось абсолютно неизменным.
Он издал тихий, мрачный смешок:
— Придется подождать еще пару дней.
«Справедливость» Одри сдержанно кивнула, не став торопить собеседника. Сьюзи в последнее время тоже не выказывала особого рвения к возвышению — как-никак, она была всего лишь собакой.
Тем временем «Повешенный», «Луна» и «Солнце», лишь на днях шагнувшие на новые ступени, всё еще пребывали в фазе обуздания собственной духовности и оттачивания свежеобретенных паранормальных талантов. Никакой нужды спешно скупать формулы последующих зелий или выискивать очередное наследие рода Крови у них пока не было, а потому они с полнейшим спокойствием дожидались окончания торговой части собрания.
К тому же их финансы пели романсы. Пусть «Повешенный» Элджер и умудрился сбыть наследие барона из рода Крови «Луне» Эмлину Уайту по «сниженной» цене в 4300 фунтов вкупе с тремя сотнями комиссионных, положив в карман 1400 фунтов чистой прибыли, недавняя покупка «Плети Разума» обошлась ему в копеечку. Ныне в его распоряжении оставалось лишь 1445 фунтов наличностью.
Что же до Эмлина, то, спустив изрядную долю средств на вампирское наследие, новенькую куклу и ворох нарядов для нее, он всё еще располагал солидной суммой в 2300 фунтов. Вот только для грядущего возвышения до виконта этого было катастрофически мало — ценник там стартовал от баснословных восьми тысяч. А «Солнце» Деррик и вовсе подчистую истратил все накопленные в Городе Серебра заслуги, и теперь ему оставалось лишь дожидаться очередного назначения в патруль или исследовательскую экспедицию.
«Фокусник» Форс и «Справедливость» Одри тоже не выказывали ни малейшего интереса к рецептам своих следующих Последовательностей. Обе девушки уже успели обзавестись надежными каналами для их получения, скрывать которые не требовалось, а значит, спускать деньги на ветер в Клубе Таро было бы нелепо. Одри, при всей своей легкости в обращении с финансами, отнюдь не была глупа.
«Отшельник» Катлея, в свою очередь, предпочитала держаться в тени, присматриваясь к происходящему и не спеша раскрывать свои истинные нужды. К тому же она сильно сомневалась, что кому-то из присутствующих — разумеется, за исключением самого господина Шута — по силам раздобыть то, чего она жаждет. Для пиратского адмирала, годами прозябающего на пятой ступени, единственной вожделенной целью был прорыв к рангу полубога. А потому она лишь безмятежно взирала на сидящих напротив «Солнце» и остальных своими глубокими, слегка отливающими пурпуром глазами, даже не пытаясь заговорить.