Путешественник (ЛП), стр. 156
Когда же «Повешенный» дошел до той части, где мертвый Кавитува всё еще откликается на мольбы паствы, Катлея сперва недоуменно сдвинула брови, а затем, повинуясь обостренной духовной интуиции, молниеносно воскресила в памяти одну недавно виденную картину.
Вчера, в тот самый миг, когда господин Шут затянул ее в эти чертоги, она воочию узрела в Его руках белоснежный костяной скипетр.
Верхушку этого жезла венчала россыпь лазурных «самоцветов», а вокруг него непрерывным хороводом кружились мириады священных, светящихся искр.
И, что куда важнее, от этой реликвии исходила немыслимая, осязаемая божественная аура — аура самого океана и бушующих штормов!
«Неужто…» — «Отшельник» Катлея на одних инстинктах повернула голову, устремив потрясенный взор во главу длинного бронзового стола, прямо на скрытую густой серо-белой мглой фигуру господина Шута.
Глава 570
Ни отрицать, ни подтверждать
«Надо же, почему она смотрит на господина Шута?» — «Справедливость» Одри с присущей ей чуткостью уловила едва заметное движение «Отшельника», что вызвало у нее глубокое недоумение.
По ее разумению, это была в корне нетипичная реакция. Ведь господин «Повешенный» рассказывал о вещах, совершенно не касающихся никого из присутствующих — о странном парадоксе, почему так называемый «Морской бог» Кавитува, казалось бы, испустивший дух, всё еще изредка откликается на мольбы своей паствы. Так с какой стати леди «Отшельник» вдруг устремила взор на господина Шута?
Падение Кавитувы… редкие отклики верующим… леди «Отшельник» смотрит на господина Шута… Неужели… Изумрудные глаза Одри внезапно блеснули, когда в ее голове само собой созрело дерзкое предположение:
'Неужто прямо сейчас под личиной Кавитувы на молитвы прихожан отвечает сам господин Шут?
И леди «Отшельник» об этом догадывается, потому и отреагировала подобным образом?'
Пока эти мысли молнией проносились в ее голове, «Справедливость» Одри тоже вполоборота развернулась на своем месте. Девушка с замиранием сердца уставилась на господина Шута, вальяжно восседающего на кресле с высокой спинкой во главе длинного бронзового стола.
В это же самое время «Повешенный» Элджер тоже испытал жгучее недоумение и шок от совершенно непредвиденного жеста «Отшельника»:
'Я лишь закинул удочку, пытаясь прощупать ее связь с Летисией из Ордена Аскетов Моисея. С какой стати она вдруг посмотрела на господина Шута?
Неужели… неужели ей ведомо, что нынешний «Морской бог» — это воплощение самого господина Шута?
Ее реакция красноречивее любых слов подтверждает этот факт!
Выходит, еще до того, как ее затянуло в Клуб Таро, она не раз вступала в тайный контакт с господином Шутом и, вполне вероятно, уже давным-давно служит Ему из тени?'
Чем больше Элджер размышлял, тем более весомой и пугающей становилась в его глазах фигура «Отшельника». Повинуясь внезапному порыву, он инстинктивно скопировал ее жест, устремив взор на сокрытого в серо-белой мгле господина Шута.
И пусть он, «Отшельник» и «Справедливость» повернули головы не синхронно, их практически идентичное поведение мигом насторожило «Фокусника» Форс и остальных присутствующих.
«Чего это они все уставились на господина Шута? Неужто гибель „Морского бога“ Кавитувы как-то связана с Ним?» Форс и Эмлин Уайт, мня себя великими проницательными умами, принялись лихорадочно выстраивать догадки, тоже переведя взгляды во главу бронзового стола.
«Солнце» Деррик понятия не имел, кто такой этот «Морской бог» Кавитува, и совершенно не брал в толк, какой скрытый смысл таят в себе посмертные отклики божества. Однако, заметив, что взоры всей компании скрестились на господине Шуте, он тоже вполне естественно повернулся в ту же сторону.
«Мир» же запоздал ровно на секунду, словно мучительно взвешивая какое-то решение.
Сначала он бросил короткий, пронзительный взгляд на «Повешенного», заставив Элджера внутренне содрогнуться, и лишь затем, поддавшись всеобщему порыву, посмотрел на владыку чертогов.
К этому моменту Клейн уже прекрасно осознал, за какую именно деталь зацепилась леди «Отшельник», чтобы раскусить его игру в «Морского бога» Кавитуву, и теперь отчаянно ломал голову над тем, как реагировать.
«Сделать вид, будто „это сущая безделица, я даже не предал этому значения, но раз уж вы сами заговорили, так и быть, мимоходом подтвержу“? Или напустить на себя вид „Я, как истинное божество, совершенно не обязан отчитываться перед вами в Своих деяниях, ничего объяснять не намерен, ни подтверждать, ни отрицать не буду“?..» Клейн молниеносно прокрутил в памяти выверенный образ «Шута» и принял окончательное решение:
Выбрать именно этот путь — не подтверждать и не опровергать, дабы не уронить божественного достоинства. Но при этом вскользь обронить одну ключевую фразу, чтобы те, кто еще не докопался до истины, окончательно заблудились в догадках. А те, кто уже всё заподозрил, испытав внезапное озарение, всё равно почувствовали бы, что блуждают в непроглядном тумане, и убедились бы в абсолютной непостижимости замыслов господина Шута.
Утвердив этот план, вальяжно откинувшийся на спинку кресла Клейн издал легкий смешок и с напускной, абсолютной небрежностью изрек:
— Кавитува вознесся на ступень полубога, опираясь на наследие «Бедствия» Кохинем.
«А, так они просто ждали, когда господин Шут прольет свет на тайны этого „Морского бога“… Но нет, меня это совершенно не убеждает. Нутром чую, здесь зарыта куда более глубокая истина… Неужели… Да быть того не может!» «Фокусник» Форс слегка нахмурила брови, с головой уходя в дебри самых немыслимых ассоциаций.
«Так я и знала!» «Отшельник» Катлея восприняла это как прямой, недвусмысленный ответ господина Шута, который заодно, словно между прочим, приоткрыл им завесу древних тайн.
'Тот самый скипетр полубожественного ранга — это Потусторонняя характеристика самого Кавитувы или же реликвия «Бедствия» Кохинем? А может, он воплощает в себе и то, и другое? Кто такая эта «Бедствие» Кохинем? Звучит как явное эльфийское имя. Ах да, «Повешенный» ведь только что обмолвился, что Летисия раскопала древние эльфийские руины… Резиденцию высшего эльфа?
И каким же образом тот скипетр оказался в руках господина Шута? Через «Повешенного» или кого-то еще? Нет, «Повешенный» тут явно ни при чем, иначе он бы ни за что не стал сам заводить об этом разговор… Какие цели преследует господин Шут, отвечая прихожанам под личиной «Морского бога»? Неужто это очередной этап Его пробуждения? Шаг, позволяющий Ему напрямую, осязаемо вторгаться в ткань реальности?'
Чем глубже «Отшельник» Катлея погружалась в эти раздумья, тем острее ощущала пугающую, абсолютную непостижимость господина Шута. Это было сродни созерцанию Его окутанного густой серой мглой силуэта: чем отчаяннее пытаешься разглядеть детали, тем сильнее вязнешь в иллюзиях, и тем больший, леденящий душу трепет тебя охватывает.
«Возможно, так и выглядит истинная игра богов…» — с тяжелым, полным благоговения вздохом призналась себе Катлея.
«Мои догадки ударили точно в цель!» «Повешенный» Элджер наконец-то получил неопровержимое доказательство того, что нынешний «Морской бог» — это воплощение Шута. Все его недавние терзания и тревоги в этот миг окупились с лихвой.
'Теперь в определенных кругах я смогу смело и открыто возносить Ему молитвы, прикрываясь личиной истового прихожанина «Морского бога»… Интересно, насколько господин Шут уже успел восстановиться? Какую долю Своей мощи Он способен проецировать сквозь древние печати? Даже если Его силы пока застряли на уровне полубога, на бескрайних морских просторах такое покровительство станет для меня колоссальным, железобетонным щитом…
«Отшельник» даже бровью не повела, а значит, она действительно давно наладила мосты с господином Шутом и была посвящена в некоторые детали заранее. Это, в свою очередь, красноречиво свидетельствует о ее высоком ранге. Вполне вероятно, что передо мной и впрямь мастер калибра пиратского адмирала… И для меня это палка о двух концах.