Путешественник (ЛП), стр. 155
Какая-то нелепица про покинутость Господом, про исчезнувшее солнце и вечный мрак, разрываемый лишь вспышками молний разной частоты. Про первобытную тьму, кишащую гротескными, пугающими чудовищами, и выживание исключительно за счет жалкой «чернолистки». О том, что они продержались в этой «Эре Глубокой Тьмы» свыше двух тысячелетий… Всё это не укладывалось ни в какие, даже самые смелые рамки картины мира «Отшельника» Катлеи.
Будучи одной из самых могущественных владычиц морей, чья эрудиция и знание сокрытых тайн поражали воображение, она, сопоставив временные рамки и масштаб трагедии, в ту же секунду нащупала железобетонную связь с величайшим катаклизмом в истории — тем самым «Великим Катаклизмом»!
А оттолкнувшись от этого вывода, она шагнула еще дальше в своих догадках:
«Земля, покинутая богами!»
В это самое мгновение перед мысленным взором Катлеи вновь вырос тот недосягаемый, заставляющий трепетать силуэт, а в ушах эхом раскатился его тяжелый, полный горечи вздох:
«Всю свою жизнь он отчаянно пытался отыскать „Землю, покинутую богами“, свято веря, что именно там сокрыты все истинные ответы».
«Этот „Солнце“ родом из той самой „Земли, покинутой богами“, которую безуспешно искал великий император Рассел? Господин Шут способен пробить туда тропу? А что, если… что, если Он именно там и пробудился от Своего векового сна?..» — Катлея разрывалась между искренним шоком и свинцовой, гнетущей серьезностью.
Еще каких-то пару минут назад она втайне поглядывала на Клуб Таро свысока, резонно рассудив, что раз уж «Луна», «Справедливость», «Солнце» и прочие топчутся на низших ступенях, то и сам господин Шут лишь недавно восстал из мертвых и пока не в силах рекрутировать по-настоящему крупную рыбу. Однако теперь ей пришлось напрочь перекраивать эту оценку.
«Земля, покинутая богами, Церковь Повелителя Бурь, Церковь Матери-Земли, высший свет Лоэна… Вполне вероятно, что упор на новичков с низкими Последовательностями делается умышленно. Лишь начав с самых низов, эти агенты смогут, не вызывая ни малейших подозрений, шаг за шагом взобраться на олимп в своих фракциях, чтобы сыграть ключевую роль в будущем… Ну а я? Меня втянули сюда из-за Ордена Аскетов Моисея или же из-за Ее Величества?» — Катлея принялась скрупулезно, дотошно препарировать подлинные мотивы господина Шута.
Тем временем торговая часть собрания плавно катилась к финалу. «Луна», «Солнце» и «Справедливость» благополучно ударили по рукам, закрыв свои сделки. Катлея же, выбрав позицию выжидающего наблюдателя, предпочла благоразумно промолчать и не сливать о себе лишнюю информацию.
Изначально «Повешенный» Элджер лелеял план забросить удочку на покупку рецепта пятой Последовательности «Океанского Певца», дабы подготовить почву на будущее. Однако появление «Отшельника» взвинтило его паранойю до небес, заставив временно отказаться от этой затеи. Моряк рассудил, что куда безопаснее будет дождаться, пока он окончательно утвердится в статусе «Благословенного ветром», нарастив мощь и развязав себе руки для маневров.
«Фокусник» Форс, в свою очередь, прекрасно понимала: со дня на день наставник лично вручит ей формулу «Астролога» вкупе с порцией нужных ингредиентов. А поскольку иных срочных нужд у нее пока не предвиделось, писательнице оставалось лишь тихо сидеть в сторонке.
Впрочем, в глубине души у нее всё же зудело жгучее желание раскошелиться на какой-нибудь добротный мистический артефакт. Ей позарез требовалось нечто, способное компенсировать откровенно балаганный, не слишком убойный арсенал «Мастера фокусов» и узкоспециализированные таланты «Ученика», заточенные разве что на прохождение сквозь стены. Увы, суровая финансовая реальность быстро остужала этот пыл.
На сегодняшний день ее капитал едва перевалил за отметку в четыреста фунтов. Для рядового представителя среднего класса сумма весьма солидная, но Форс кристально ясно помнила: мисс «Справедливость» на прошлой сходке спустила на мистическую побрякушку баснословные 5500 монет.
«Даже самая заурядная диковинка, чьи побочные эффекты не сулят мгновенной смерти, потянет как минимум на тысячу-две фунтов…» — лениво привалившись к спинке кресла, Форс так и не нашла в себе смелости раскрыть рот.
Клейн, дергая за ниточки «Мира», заставил двойника обвести присутствующих тяжелым взглядом и прохрипеть:
— Мне нужны глаза шестикрылой горгульи.
Среди всех вспомогательных ингредиентов для эликсира «Марионеточника» вода из сунийского Золотого источника и кора драконова дерева считались вполне ходовым, не вызывающим лишних вопросов товаром на подпольном рынке. Стоило лишь закупать их по частям, и никто бы не заподозрил неладного. А потому Клейн благоразумно озвучил лишь потребность в глазах шестикрылой горгульи.
«Отшельник» Катлея скользнула по «Миру» взглядом и размеренным, неторопливым тоном отозвалась:
— Триста фунтов, либо эквивалент в золотых монетах.
Она вовремя подметила, что в предыдущих сделках в ходу были именно лоэнские золотые фунты.
«Вот что значит статус „Адмирала Звезд“, за чьей спиной маячит не только собственная корсарская армада, но и могущественная древняя фракция. Ресурсов — хоть отбавляй, да и ценник божеский, ниже рыночного… Кабы малыш „Солнце“ не стоял на пороге возвышения и вот-вот не раздобыл мне способ выжигания ментальной скверны из Потусторонних характеристик, я бы, чего доброго, обратился за этим секретом прямо к ней…» — мысленно поцокав языком, Клейн заставил «Мира» издать глухой, низкий смешок:
— По рукам.
Едва эта сделка была закрыта, как в монументальных, подобных обители гигантов чертогах повисла тишина, растянувшаяся на добрый десяток секунд.
Не нуждаясь в дополнительных подсказках от господина Шута, «Справедливость», «Солнце» и остальные прекрасно поняли: наступило время свободного обмена новостями.
«Повешенный» Элджер, нарочито избегая встречаться взглядом с леди «Отшельник», повернулся к мисс «Справедливости» и мисс «Фокуснику»:
— Буквально на днях архипелаг Ротсид сотрясло весьма грандиозное событие.
Разумеется, сливать информацию о том, что «Мир» по уши увяз в этой заварушке, а господин Шут, судя по всему, обзавелся воплощением в виде «Морского бога», моряк не собирался. Слепые расспросы на эту тему грозили пустить под откос весь божественный замысел Шута, что неминуемо обернулось бы для него самого фатальными последствиями.
Элджер намеревался лишь вскользь, самым будничным тоном обрисовать верхушку айсберга, сделав особый упор на фигуре авантюристки и археолога Летисии, состоявшей в Ордене Аскетов Моисея. Это была изящная закидушка, призванная прощупать «Отшельника» и подтвердить его подозрения: не скрывается ли под этой маской сама «Адмирал Звезд» Катлея? Как-никак, слухи упорно твердили, что эта пиратская владычица тоже числится в рядах этой древней ложи.
— И что же там стряслось? — с неподдельным, жгучим интересом отозвалась «Справедливость» Одри.
«Повешенный» Элджер размеренно продолжил:
— Летисия, прикрываясь личиной археолога, раскопала в дебрях острова Симим руины древних эльфов. Умыкнув оттуда некую реликвию, она спровоцировала цепную реакцию, поставившую местного идола — «Морского бога» Кавитуву — на грань окончательного распада.
— В предсмертной агонии этот фальшивый божок вознамерился обрушить на архипелаг цунами, дабы стереть острова с лица земли и утащить за собой в могилу мириады жизней. Благо, в дело вмешался «Морской Царь» из Церкви Повелителя Бурь и сорвал его планы.
— В сухом остатке: Летисия поймана, Кавитува испустил дух, а угроза наводнения купирована. Вот только есть в этом деле одна пугающая странность — истовые фанатики «Морского бога» до сих пор время от времени получают от него божественные отклики.
«Летисия мертва? И всё из-за каких-то эльфийских развалин…» — «Отшельник» Катлея была наслышана об этой женщине-археологе из их общей ложи, однако водила с ней лишь шапочное знакомство. К тому же, все полноправные члены Ордена Аскетов Моисея проходили через суровые обеты молчания, отчего их самообладание и концентрация на голову превосходили уровень обывателей. Поэтому пиратка лишь внутренне содрогнулась, но внешне не подала ни единого знака, продолжив с еще большим вниманием слушать доклад «Повешенного».