Путешественник (ЛП), стр. 150
Ее приталенное платье цвета слоновой кости на вид кажется строгим, но пленяет своей утонченной грацией. Крой настолько безукоризнен и легок, что это несомненно творение какого-то прославленного кутюрье…'
По мере того как эти кричащие о богатстве детали складывались в единую картину, Катлея невольно зажмурилась.
«Девчонка лет семнадцати-восемнадцати… Сказочно богата… Манеры и стать выдают в ней аристократку весьма высокого полета. Лоэнская знать?» — Катлея и сама не поняла, отчего внезапно так тяжело и горько вздохнула про себя.
Когда «Справедливость» Одри завершила круг приветствий, Клейну уже не было нужды утруждать себя лишними словами: старожилы Клуба Таро успели познакомиться с леди «Отшельником», а она, в свою очередь, присмотрелась к ним.
Едва устроившись поудобнее, Одри вновь устремила взор во главу древнего бронзового стола:
— Господин Шут, в силу того, что я находилась в отъезде, мне удалось раздобыть лишь одну страницу из дневников Рассела.
На прошлом собрании она преподнесла два листа, и ей оставалось передать еще два, чтобы окончательно погасить долг. Увы, прозябая в загородном поместье, она, даже исправно нанося визиты в город, смогла наскрести лишь одну-единственную страничку.
К тому же, памятуя о присутствии новичка в лице леди «Отшельника», девушка благоразумно не стала поминать вслух ни «Алхимию Психологии», ни Баклунд, ни графство Ист-Честер.
«Дневники Рассела… Дневники⁈» Катлея титаническим усилием воли подавила рвущийся инстинкт резко повернуть голову и уставиться на сидящую по ту же сторону мисс «Справедливость».
В ее памяти с кристальной точностью всплыл тот самый момент, когда один высокий и неземной красоты силуэт с горечью проронил:
«Это не просто записи, это его личные дневники. Вот только, кроме него самого, эту тайнопись не суждено прочесть ни единой живой душе».
«Резиденты Клуба Таро в курсе, что манускрипты Рассела — это дневники? А господин Шут целенаправленно их коллекционирует? Неужто Он вскрыл этот шифр и теперь жаждет докопаться до секретов, сокрытых в той эпохе? Воистину, Его повадки всё больше напоминают поступки восставшего из небытия древнего божества…» — вихрь недоуменных и потрясенных мыслей закружился в голове Катлеи.
Сохранив на лице маску ледяной невозмутимости, она лишь плавно повернула голову, наблюдая за ходом этой первой «сделки».
Прошедшая сквозь огонь и воду, шаг за шагом пробившаяся в семерку пиратских адмиралов, Катлея прекрасно усвоила золотое правило новичка: больше слушай и меньше болтай!
— Господин Шут, в мои руки попали целых три страницы, — с улыбкой поддержала эстафету «Фокусник» Форс.
Эти листы ей любезно переслал Дориан Грей вместе с письмом.
На прошлом собрании ей так и не удалось внести свою лепту: наставник тянул с ответом, а из-за собачьего холода таскаться по подпольным сходкам Потусторонних у нее не было ни малейшего желания.
«Солнце» Деррик поспешил подхватить:
— О великий господин Шут, я подготовил для вас свежую порцию переписанных легенд о древних богах.
«Пф, каждый божий раз подсовывает эти ветхие сказочки про богов, лишь бы отмазаться…» — «Луна» Эмлин одарил «Солнце» презрительным взглядом.
Внезапно вампира осенило. А ведь юный «Солнце», хоть и бил себя в грудь, утверждая, будто их Город Серебра поклоняется Создателю всего сущего, никогда не отрицал, что Король Гигантов Олмир оставил в их землях глубочайший след. Вот только паренек ни словом не обмолвился о Королеве Гигантов Омебелле — той самой, перед которой издревле преклоняли колени в Стране Серебра.
«Неужто их Город Серебра — это вовсе не та самая Страна Серебра? Надо будет при случае прощупать почву…» — Эмлин так и не смог простить «Солнцу» те дерзкие слова, порочащие славу благородного рода Крови.
«Четыре страницы дневников Рассела да ворох мифов о древних богах. Весьма солидный улов… Интересно, всплывут ли там хоть какие-то крохи информации о том высшем эльфе по имени Кохинем? Эх, с тех пор как господин Повешенный раскусил, что Мир — мой избранник, я больше не могу так запросто дергать за ниточки куклы и выпытывать всё, что вздумается…» — мысли Клейна пронеслись с молниеносной скоростью, после чего он издал тихий смешок:
— Превосходно.
Легким усилием воли он подсобил мисс «Справедливости», мисс «Фокуснику» и малышу «Солнцу» материализовать их подношения. Листы мгновенно скользнули в ладонь владыки, и он с напускной небрежностью принялся перелистывать страницы.
«Господин Шут вовсе не сидит над расшифровкой… Он… Он способен читать дневники великого Рассела с листа⁈ Кто же Он такой? Откуда Он вообще взялся? Что за сущность скрывается под этой маской?» В груди «Отшельника» Катлеи внезапно вспыхнул такой леденящий ужас и шок, что никакими словами не передать.
Она торопливо отвела глаза, уставившись на древнюю бронзовую столешницу с таким усердием, словно силилась выучить наизусть каждую черточку покрывающей её патины.
«Реакция леди Отшельник на то, что господин Шут играючи читает записи Рассела, превзошла все мои ожидания. Она просто до смерти заинтересована в этом, или же сама имеет к дневникам какое-то прямое отношение?» — глубокомысленно прикусив губу, рассудила «Справедливость» Одри.
И пускай пиратка взяла себя в руки молниеносно и с безупречной естественностью, от цепкого взора мастера седьмой Последовательности из Пути Зрителя подобные метаморфозы укрыться не могли.
Клейн и сам подметил эту странность за новым резидентом. Юноша изначально намеревался прощупать, как отреагирует на подобное адепт Ордена Аскетов Моисея — ложи, славящейся своим колоссальным багажом оккультных знаний. Вот только результат превзошел все его ожидания, изрядно его озадачив.
«Не слишком ли бурная реакция?» — у Клейна совершенно не было времени ломать над этим голову, и он устремил взор на первую страницу из дневников Рассела.
Глава 567
Исток всех событий
'Девятое апреля. Только что вернулся с маскарада графини Валиан, и душу внезапно затопила гнетущая пустота.
Одна женщина, затем другая, и еще одна… Эта нескончаемая вереница приносит лишь глухую скуку, отвращение, звенящую пустоту и полное душевное оцепенение.
И в чем, скажите на милость, прелесть подобного существования? Неужто ради этого я проживаю каждый свой день?
Так больше продолжаться не может. Я обязан вырваться из этого болота порока и разврата.
И еще, сделаю-ка я себе мысленную зарубку на будущее: нужно отучаться на автомате выводить арабские цифры там, где им совсем не место'.
«…О великий император, неужто и на вас порой накатывали приступы рефлексии и юношеской меланхолии? Это в корне расходится с тем грандиозным образом, что я успел себе нарисовать!» — Клейн, читая эти строки, едва удержался от того, чтобы иронично вскинуть бровь.
Скользнув взглядом ниже, он перешел ко второй записи:
'Одиннадцатое апреля. Графиня Валиан пригласила меня на весьма приватный салон и по секрету шепнула, что там будет присутствовать мадам Джулия.
Ха! Неужто эта чопорная златовласая красавица, вышедшая замуж и перебравшаяся к нам из Лоэна, тоже там объявится?
Сгораю от предвкушения!
Я уже давненько фантазирую о том, как она ведет себя в постели. Искренне уповаю, что ее благоверный, виконт Делиен, не будет проив'.
«О великий император, вы что, напрочь запамятовали свои позавчерашние стенания? Тьфу ты, а ведь как сладко пел, лицемер! И да, вы там в иероглифах ошиблись: не „проив“, а „против“!» — не удержался от парочки едких мысленных шпилек Клейн.
'Четырнадцатое апреля. В последнее время светская жизнь бьет таким бурным ключом, что я начал чувствовать досадную нехватку сил…
И это вам не шутки!
Пусть я еще и молод, но обязан загодя страховаться от подобных мужских конфузов. Воздержание и еще раз воздержание!
Зелье «Археолога», несомненно, укрепило мою плоть и весьма неплохо прокачало определенные навыки, однако постельные подвиги отнюдь не входят в его профиль — это так, приятный побочный эффект.