Безликий (ЛП), стр. 86
«И впрямь…» — юноша внезапно почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
По его разумению, центральные врата всегда таили в себе некий сакральный смысл. Скорее всего, именно там и скрывалось истинное сердце этих древних руин.
А значит, и самая смертоносная угроза.
— Что подсказывает вам интуиция? — помявшись пару секунд, спросил Клейн напрямик.
Будучи лишенным спасительного барьера серой мглы, он резонно рассудил, что шестое чувство телохранительницы окажется куда надежнее его нынешних прорицательских навыков. В конце концов, ее природа в корне отличалась от человеческой: балансируя на грани духовного тела, она могла беспрепятственно черпать откровения прямиком из тонкого мира.
Девушка смежила веки. Лишь спустя несколько томительных мгновений она ответила:
— Опасно.
— Но угроза скована.
— Когда войдем, не смей ни к чему прикасаться.
«Скованная угроза… Выходит, там прячут какую-то запечатанную дрянь?» — строя догадки, сыщик вместе со спутницей приблизился к центральным каменным вратам, ступив на непроницаемо-черные плиты пола.
Свет штормового фонаря заметно потускнел, с превеликим трудом отвоевывая у мрака жалкие метры пространства. Левая рука Клейна уже давно покоилась в кармане, намертво сжимая медный свисток Азика и пару амулетов.
Отшагав добрых тридцать шагов, телохранительница внезапно замерла как вкопанная.
Юноша вскинул фонарь и увидел, что путь впереди наглухо перегорожен завалом из исполинских валунов и слежавшейся земли.
По обе стороны виднелись такие же каменные двери, как и в главном зале. Та, что справа, стояла полуоткрытой, но ее нутро было до краев забито осыпавшейся породой.
— Должно быть, когда-то эти чертоги возвышались на поверхности, а потом по неведомой причине ушли под землю, отчего часть конструкций не выдержала и рухнула, — пробормотал Клейн. — Выбора у нас не осталось, путь только один…
Не успел он договорить, как девушка плавно подплыла к завалу, приникла к холодному камню и, словно призрак, просочилась сквозь преграду, растаяв без следа.
Губы Клейна предательски дернулись, но ему оставалось лишь покорно дожидаться ее возвращения.
Спустя пару минут наемница вынырнула прямо из грязевой пробки в правом дверном проеме. На ее безупречном наряде не осело ни единой пылинки.
— Завалено наглухо, — с ледяным спокойствием вынесла вердикт она.
Онемевший от такой категоричности Клейн смог лишь выдавить из себя кривую улыбку.
Синхронно повернув головы, напарники устремили взор на левую каменную створку. Она закрывалась не до конца, оставляя после себя узкую, манящую щель.
Подобравшись ближе, сыщик с величайшей осторожностью прильнул к трехсантиметровому зазору, заглядывая внутрь.
Духовное зрение, до этого бессильное перед каменной преградой, мгновенно выхватило детали:
Во мраке пульсировали как минимум четыре мощнейших, ослепительных сгустка духовной энергии. Два из них отливали тусклым темным золотом, а два других полыхали глубокой, сапфировой синевой.
Следом за духовным восприятием обычное зрение тоже выстроило картинку, ограниченную узким углом обзора:
Пробивающийся внутрь свет фонаря лег на черные каменные плиты. На полу покоились груды выбеленных временем костей, укрытых истлевшими лоскутами одежды. И именно из недр этих скелетов пробивалось то самое темно-золотое и глубокое синее сияние.
«Сконденсированные Потусторонние характеристики? Мистические артефакты?» — пока в голове лихорадочно роились догадки, взгляд юноши скользнул к дальнему концу комнаты.
Там, вмонтированные в темную каменную кладку, возвышались массивные двустворчатые врата.
Окровавленные двустворчатые врата!
Казалось, на створках всё еще блестела свежая кровь. В отблесках фонаря было видно, как тягучие, багровые капли непрерывно сползают вниз по камню.
Клейн уже было собирался попросить телохранительницу разведать путь, как вдруг почувствовал, что зажатый в ладони медный свисток Азика начал меняться!
Привычная мягкая прохлада металла в один миг обернулась пронизывающей, ледяной стужей, от которой веяло глубокой, первобытной мертвечиной!
«Какого…» — Клейн резко прищурился и на одних инстинктах отшатнулся на шаг назад.
В следующее мгновение он с ужасом обнаружил, что его правое предплечье пронзила дикая смесь зуда и онемения, а под кожей начали стремительно вздуваться бугры.
Перед мысленным взором тут же вспыхнула предостерегающая картина. Не теряя ни доли секунды, юноша выхватил левой рукой карту Таро и резким, хлестким движением картонного лезвия полоснул себя по правому предплечью.
И из зияющей раны хлынула вовсе не кровь, а целый рой крошечных, омерзительно извивающихся черных червей!
Пш-ш-ш!
Падая на каменные плиты, эти твари с шипением въедались в пол, источая едкие струйки дыма.
Они отчаянно извивались, сплетаясь в мерзкие клубки, но в конечном итоге бесследно сгорали и растворялись в теплом свете штормового фонаря.
Спустя пару мучительно долгих секунд поток этой черной мерзости из раны наконец иссяк, и наружу проступили капли нормальной, алой крови.
Пустив в ход контроль «Клоуна», юноша сократил мышцы, надежно перекрыв кровотечение из этого небольшого пореза.
Телохранительница всё это время безмолвно наблюдала за происходящим, и ее изящные брови в кои-то веки тревожно сошлись на переносице.
Клейн уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг с ужасом осознал: леденящая, мертвенная стужа медного свистка Азика ни на йоту не ослабла.
И в это же самое мгновение его взгляд невольно скользнул по тени наемницы.
А ведь до этого у нее вообще не было тени!
— Бежим! — глухо рявкнул Клейн и, не оглядываясь, со всех ног рванул обратно к главному залу.
Девушка молниеносно взмыла в воздух, следуя за ним, и оба с содроганием увидели, как свет фонаря впереди неумолимо пожирает клубящийся, непроницаемый мрак.
Топ! Топ! Топ!
Клейн несся вперед на пределе человеческих возможностей. Вокруг стремительно сгущалась тьма, а он летел сквозь нее, словно сорвавшийся с цепи ураган.
Топ! Топ! Топ!
Настигающая их тень неумолимо разрасталась, становилась всё плотнее и ближе. Мрак уже был готов окончательно сожрать жалкие остатки света, а до спасительных дверей оставалось еще несколько мучительно долгих метров.
В этот критический миг инстинкты взяли верх: Клейн отчаянно рыбкой бросился вперед, перешел в стремительный кувырок и буквально перелетел через каменный порог.
Свет фонаря мгновенно вспыхнул с былой яркостью. Удушающее чувство смертельной угрозы растворилось без следа, а зажатый в ладони медный свисток Азика вновь обрел свою привычную, мягкую прохладу.
Телохранительница, безмолвно парившая рядом, обернулась. Неотрывно глядя в зев туннеля, вновь поглощенного беспросветной тьмой, она произнесла с едва уловимой ноткой неуверенности:
— Злой дух…
«Злой дух⁈» — услышав это, Клейн едва не поперхнулся воздухом от ужаса. Хвала небесам, выучка «Клоуна» позволила ему ювелирно удержать лицо и не выдать панику.
В мире мистики злые духи слыли поистине чудовищными, кошмарными тварями. А самые могущественные из них по силе играючи могли тягаться с Потусторонними высших Последовательностей!
«Злой дух, веками скитающийся по этим древним руинам? И по какой-то неведомой причине намертво прикованный к этой комнате, не в силах вырваться за порог? Хм… Если это и впрямь злой дух, тогда реакция свистка Азика обретает кристальный смысл. Как-никак, эти твари тоже относятся к нежити…» — Клейн медленно выпрямился и устремил взор в тот самый затопленный кромешным мраком туннель. Его не покидало леденящее душу чувство, будто оттуда, из самой бездны, за ним неотрывно следит пара мертвенно-холодных глаз!
Глава 262
Сон
В пронизанном ледяной, могильной стужей зале Клейн внезапно содрогнулся от прорвавшегося сквозняка. Оторвав взгляд от прохода, он повернулся к телохранительнице: