Безликий (ЛП), стр. 74
— Кха-кха!
Из его глотки вместе с кашлем вырвались сгустки багровых, окровавленных ошметков. Упав на землю, эта тошнотворная дрянь продолжала извиваться и пульсировать, словно живые, мерзкие паразиты.
Мужчина в черном балахоне мгновенно опустил глаза в пол, виртуозно делая вид, будто ровным счетом ничего не видел.
Лишь спустя целую вечность мистер А наконец-то пришел в себя, совладав с собственным телом.
Ползая на четвереньках и прижимаясь лицом к самому полу, он жадно, до последней капли, слизал и проглотил обратно все те окровавленные куски плоти, что исторгнул из себя минутой ранее.
…………
Район Хиллстон, улица Нового Года, дом номер 126.
Сбросивший с плеч тяжелый груз Клейн на этот раз не стал мотаться следом за Дораго Гейлом. Юноша рассудил предельно прагматично: для супружеской измены неизменно требуются двое, а значит, слежка за его любовницей, Эрикой Тейлор, принесет ровно те же плоды.
Очаровательная блондинка с безупречно нанесенным, изысканным макияжем еще спозаранку прикатила на наемном экипаже к дверям клуба Крагга. Клейн, сжимая в руке саквояж с портативной фотокамерой и целым арсеналом маскировочного реквизита, бесшумной тенью скользнул внутрь следом за ней.
— Свободные комнаты для отдыха еще остались? — поинтересовался он у миловидной горничной, отвечающей сегодня за прием гостей. На его груди гордо поблескивал значок клуба с эмблемой созвездия Белого Мороза.
Девушка в черно-белом платье вежливо улыбнулась:
— Да, сэр. Следуйте за этим лакеем на второй этаж.
Клейн едва заметно кивнул. Под предводительством лакея в красном жилете он неспешно одолел ступени и оказался на втором этаже как раз вовремя, чтобы заметить, как Эрика Тейлор скрывается за дверью одной из комнат отдыха, выходящих окнами на улицу.
— Предпочитаете вид на оживленную улицу или на наши теннисные корты во внутреннем дворе? — услужливо поинтересовался провожатый.
— Пожалуй, на улицу, — с напускным безразличием бросил сыщик.
Расторопный лакей подобрал ему покои всего через две двери от номера Эрики Тейлор. Вид из окна открывался всё тот же — на проезжую часть и главный вход в клуб.
«И как прикажете делать снимки? Улучить момент, пробраться к ним и затаиться в комнате? Или вылезти в окно и карабкаться по водосточной трубе? В обоих случаях чудовищно яркую вспышку ни за что не скрыть. Разве что второй вариант позволит скосить под уличного папарацци, отведя подозрения от моей скромной персоны и уберегая от позорного изгнания… Впрочем, Дораго и Эрика наверняка мигом почуют неладное… Усыпить их амулетом? Тоже не годится. Спящие любовники — улика так себе, нужны неопровержимые доказательства самого процесса…»
«Право на выстрел лишь одно, и кадр должен выйти безупречным… Ох, не моя это стезя, я же не фотохудожник какой-нибудь… Был бы тут старина Нил, наверняка бы состряпал новенькую ритуальную магию специально для маскировки вспышки. Хотя, разумеется, Богиня вряд ли бы откликнулась на подобную чушь…»
Пока Клейн лихорадочно прокручивал в уме варианты дальнейших действий, на глади серебряного зеркала внезапно проступил призрачный силуэт его телохранительницы.
Наемница была облачена во всё то же черное готическое дворцовое платье и крошечную шляпку в тон. Ее бледно-золотистые локоны обрамляли мертвенно-бледное, утонченное лицо с безупречными чертами.
— Вы случайно не умеете маскировать вспышку фотокамеры? — как бы невзначай поинтересовался юноша.
Не успели эти слова сорваться с его губ, как по стеклу пошла зыбкая рябь, и наружу выскользнула бледная, полупрозрачная ладонь.
Девушка, подобно жуткому мстительному духу, просочилась сквозь зеркало, неслышно приблизилась к детективу и едва заметно кивнула:
— Умею.
Слегка наклонившись, она подалась вперед и капля за каплей, дюйм за дюймом втянулась прямо в объектив фотоаппарата!
У Клейна отвисла челюсть. Завороженно и с легким содроганием наблюдая за этой гротескной картиной, он добрую минуту не мог прийти в себя. Наконец, стряхнув оцепенение, парень подхватил портативную камеру и щелкнул пробный кадр прямо в своей комнате.
Результат превзошел все мыслимые ожидания: яркий свет оказался наглухо заперт вокруг линзы, ни на йоту не осветив пространство, а само изображение получилось на редкость четким.
«Впору переименовывать эту бандуру в „Спиритический фотоаппарат“…» — хмыкнул про себя Клейн. Вооружившись камерой, он застыл у окна, приготовившись к томительному ожиданию.
Долго скучать не пришлось. Вскоре в поле зрения показался наемный экипаж, из которого неспешно выгрузился Дораго Гейл.
Эрика Тейлор, высматривающая любовника из окна соседней комнаты, тоже его заприметила. Девушка пулей выскочила в коридор и умчалась на первый этаж встречать кавалера.
Упускать такой шанс Клейн не собирался. Выудив карту Таро, он виртуозно вскрыл замок её номера и, крадучись, юркнул внутрь, надежно схоронившись в просторном платяном шкафу, забитом запасным постельным бельем и одеялами.
Сгустившийся вокруг мрак мгновенно всколыхнул память, воскресив события минувшей ночи и образ того жуткого, пугающего «Марионеточника» Росаго.
«Вчера балансировал на волосок от смерти, а сегодня сижу в шкафу, карауля неверного мужа… Воистину, пути судьбы неисповедимы…» — лишь успел сыронизировать над собой детектив, как со стороны коридора донесся щелчок отворяющейся двери.
Глава 255
Эксперт по фотографии
Забившись в тесный платяной шкаф, Клейн бесшумно активировал духовное зрение. Вскоре он увидел, как в комнату вплыли два сгустка ауры, цвета которых явственно переплетались и влияли друг на друга.
— Эрика, я принес тебе подарок, — раздался низкий, солидный баритон сразу после того, как за спиной вошедших щелкнула дверь.
«Воистину, джентльмен королевства Лоэн остается неисправимым сухарем даже во время тайной интрижки. Будь на его месте какой-нибудь интиссец, он бы уже с порога рассыпался в слащавых „детка“, „сладенькая“, „мой ангел“…» — не удержался от беззвучной шпильки Клейн.
Разумеется, все эти выводы строились исключительно на избитых стереотипах, щедро растиражированных в местной прессе, глянце и бульварных романах.
В голосе Эрики Тейлор прозвучали нотки неподдельного, радостного удивления:
— Дай-ка угадаю… Это… это крем для кожи вокруг глаз от Фассмана? Или лосьон? Или их хваленая сыворотка? А может, что-то от Лечини?
«Что это вообще за бренды такие…» — Клейн, совершенно не разбираясь в подобных женских штучках, лишь в недоумении захлопал глазами.
Очевидно, Дораго Гейл тоже не сразу переварил этот словесный поток. Выдержав паузу в добрых семь-восемь секунд, он наконец ответил:
— … Не угадала. Это чулки.
Поскольку в этом мире еще не успели открыть месторождения нефти и наладить производство дешевой синтетики, чулки плелись исключительно из натурального шелка и считались предметом небывалой роскоши.
— Тоже неплохо. Позволь взглянуть, — радость девушки ничуть не угасла.
— Я прикупил их вчера в универмаге Филипп. Тридцать сулей за пару, взял ровно пять штук, — в тоне Дораго проскользнули откровенные нотки хвастовства.
— До чего же дорого!
«Дьявольски дорого!»
Эрика воскликнула это вслух, а Клейн мысленно простонал про себя — их чувства в этот миг совпали безупречно.
«Бенсон гнул спину столько лет, а его недельное жалованье едва дотягивало до одного фунта и десяти сулей — аккурат тридцати сулей, что равно стоимости всего одной пары этих шелковых чулок! И ведь на эти жалкие гроши он умудрился выучить брата с сестрой, прокормить нас и обеспечить крышу над головой… А обычный работяга с базовыми навыками нынче получает от силы два десятка сулей…» — от этих мыслей Клейн едва не щелкнул языком от изумления.
— Отнюдь, для шелковых чулок это вполне оправданная цена. Я даже отстегнул пять сулей сверху на чай, — пока Дораго разглагольствовал, цвета его ауры стали заметно ярче. По этому признаку Клейн безошибочно вычислил, что мужчина только что скинул пальто.