Безликий (ЛП), стр. 71
— Оставшиеся девятьсот фунтов я выплачу вам в течение двух дней. Сами понимаете, в банках стоят жесткие лимиты на снятие наличности.
— Деньги снова передать Маричу?
Бледнолицая леди медленно разомкнула губы, и ее голос, словно прорвавшись сквозь пелену иллюзий, призрачным эхом заскользил по комнате:
— Отдадите лично мне.
— Я заключила контракт на трое суток охраны, а не на устранение одной-единственной угрозы.
«Мисс, вашей преданности букве контракта можно лишь позавидовать… Вот только теперь мне будет донельзя неудобно… Неужто вы и завтра потащитесь за мной ловить с поличным неверного мужа? Трое суток… Сегодня четверг, значит, договор истекает аккурат к воскресному вечеру. Хм, нашему Клубу Таро это не помешает, и на том спасибо…» — юноша потер висок и спросил:
— Как скажете. Могу я узнать, как мне к вам обращаться?
— В этом нет нужды. — Телохранительница изящно приподняла подол своего готического плаща, отвесила легкий, учтивый поклон и бесследно растаяла на стекле эркерного окна.
Глава 253
Ночные размышления
«Воистину… в ее неповторимом стиле!» — выслушав ответ телохранительницы, Клейн не удержался и расплылся в широкой, искренней улыбке.
«Чтобы суметь хоть ненадолго выстоять против Росаго, истинного „Марионеточника“, и даже в какой-то мере навязать ему равный бой, она стопроцентно должна быть мастером пятой Последовательности. Вот только к какому Пути она принадлежит? Как зовется ее эликсир? Уж больно специфическое у нее состояние… Не окажись ее рядом, у меня бы даже шанса не выпало пустить в ход „Слова скверны“…» — небрежно подхватив лежащую неподалеку газету, сыщик сделал вид, будто погрузился в чтение, а сам с головой ушел в размышления.
Впрочем, вскоре фокус его мыслей сместился на куда более насущную проблему: не оставил ли он сам каких-нибудь зияющих брешей? Взять хотя бы ту самую оскверненную Потустороннюю характеристику, оставшуюся от Росаго. Она так и лучилась мощной духовной аурой, и банального железного портсигара могло оказаться недостаточно, чтобы надежно запереть это сияние. Попадись он на глаза кому-нибудь с активным духовным зрением — и секрет мигом выплывет наружу.
Бесшумно активировав духовное зрение, Клейн опустил взгляд на собственный карман. Сквозь металл портсигара действительно пробивались едва уловимые, зыбкие цветные всполохи, однако сияние было донельзя тусклым и размытым.
Эти отблески виртуозно сливались с цветами его собственной ауры, отчего вычленить их или заподозрить неладное становилось практически невозможно.
«Что ж, весьма недурно. Чтобы пробиться сквозь двойную пелену помех и разглядеть истину, потребуется мастер как минимум из высших эшелонов… Немудрено, что все травяные порошки, эфирные масла, экстракты и прочие мистические ингредиенты принято хранить исключительно в металлических флаконах, а не в деревянных шкатулках. Ведь многие из них таят в себе искру духовности, а мощное духовное зрение без труда прошибает древесину, считывая цвета аур…» — на парня внезапно снизошло озарение, проливающее свет на кое-какие прописные истины оккультизма.
Раньше он лишь слепо следовал инструкциям, не утруждая себя попытками докопаться до сути, но теперь наконец-то осознал скрытую, глубинную подоплеку этих негласных правил.
В очередной раз скрупулезно всё перепроверив и убедившись в собственной безопасности, Клейн отложил газету и поднялся на второй этаж.
Изначально он порывался скинуть одежду, забраться в ванну и как следует расслабиться, но, стоило лишь вспомнить, что где-то по дому бродит телохранительница, способная вынырнуть из любой тени, как по спине пробежал холодок неловкости. Решив не испытывать судьбу, он ограничился лишь умыванием, чисткой зубов да горячей ванночкой для гудящих ног.
Вернувшись в спальню, стянув сюртук и надежно перепрятав все свои секреты, Клейн без сил рухнул на кровать. Однако из-за того, что он слишком долго балансировал на пределе возможностей, превозмогая чудовищную усталость, нервы всё еще были натянуты как струна, наотрез отказываясь впускать спасительный сон.
Распахнув глаза и бездумно уставившись на пляшущие по потолку отблески багровой луны, юноша не стал прибегать к медитации ради погружения в глубокое забытье. Вместо этого он отпустил поводья разума, позволив мыслям нестись вскачь, словно дикому мустангу без узды.
В этом хаотичном потоке дум, памятуя о той дьявольской череде случайностей, пережитой в Тингене, и доподлинно зная, что за всеми ними маячила зловещая тень запечатанного артефакта «0–08», его мозг молниеносно выцепил одну вопиющую странность:
«Мое второе же расследование с момента прибытия в Баклунд играючи вывело меня на рецепты эликсиров сразу для трех следующих Последовательностей. Не слишком ли гладко всё складывается?»
«Безусловно, это безупречно ложится в канву моего прорицания — „надежда на обретение силы кроется в Баклунде“, но не чересчур ли быстро и просто я сорвал этот куш?»
«И под „простотой“ я имею в виду вовсе не сложность исполнения, а отсутствие хитроумных многоходовок и преград. Да, сама по себе заварушка оказалась до одури тяжелой и смертельно опасной, но при этом лишенной всякой запутанности, отчего и выглядит столь… прямолинейной».
«По моим прикидкам, всё должно было развиваться иначе: мисс Справедливость, господин Повешенный, мисс Сио с подругой по крупицам собирают слухи о Тайном ордене, мы мало-помалу нащупываем хвост этой древней ложи, продираемся сквозь тернии неудач и ловушек, и лишь затем вырываем вожделенную формулу. На всю эту эпопею я закладывал как минимум месяца три! И кто бы мог подумать, что триумф настигнет меня, не прошло и жалких трех недель…»
«Уж не оказался ли я вновь марионеткой в чьем-то безупречно прописанном сценарии?»
«Так… прокрутим всё с самого начала. Связь между Тайным орденом и Республикой Интис — факт неоспоримый, дневники великого императора Рассела подтверждают это железобетонно».
«Таланты „Провидцев“ и „Безликих“ просто созданы для шпионского ремесла, так что наличие мастера средних эшелонов подобного Пути в качестве правой руки Бейкерана — верховного интисского резидента — дело абсолютно логичное и закономерное. Тут совпадениями и не пахнет».
«Посол натравил на меня убийц, явно пытаясь отвести глаза ищейкам. А выбор Росаго — как спеца, способного виртуозно устранить цель и раствориться в тумане — был самым прагматичным решением для минимизации рисков. Никаких сюрпризов».
«Иэн, получив от ворот поворот от всех знакомых сыщиков, резонно решил поискать новые лица в газетных объявлениях. Свежих контор, тратящихся на рекламу, тогда было раз-два и обчелся… А на страницах „Баклунд Пост“ так и вовсе маячил один лишь я…»
«Как я уже раскидывал по полочкам: корень всех бед крылся в первобытной тупости Мерсо, прущего напролом, да в моем собственном нежелании таскать грим денно и нощно, чтобы не привлекать лишнего внимания. И пусть обе эти детали гипотетически могли быть спровоцированы извне, особенно первая, они всё равно безупречно вписывались в наши характеры, текущее состояние и происхождение».
«Но дьявол кроется в деталях! Всё это не отменяет главной странности: с какой стати мое второе же дело лоб в лоб столкнуло меня с мастером средних эшелонов именно Пути „Провидца“⁈»
«Фатум? Проделки судьбы? Чутье подсказывает, что тут нечто иное».
«Если копнуть еще глубже: едва переместившись в этот мир, я вляпался в первое и второе расследования, которые точно так же были намертво завязаны на Пути „Провидца“. Хотя, само собой, ту заварушку можно смело списать на махинации артефакта „0–08“».
«Стоп! А ведь та проклятая тетрадь семьи Антигон еще и осквернила „Куклу Неудач“, подсунув мне тот самый затейливый вертикальный зрачок — ключ к своим древним сокровищам. Тогда я наивно рассудил, мол, раз династия Антигонов вымерла под корень, реликвия просто узрела в выжившем после контакта „Провидце“ своего законного наследника».