Безликий (ЛП), стр. 70
Юноша уже собирался было прибегнуть к искусству прорицания, дабы подсобить наемнице с поисками, а заодно вернуть украденную форму на место, как труп Росаго вдруг замер в дверях. Скрежещущим, похожим на скрежет ржавого железа голосом он отозвался:
— Я знаю.
«Ого, сколько уверенности… А ведь и правда, она сейчас пребывает на тонкой грани между плотью и духом, а вся суть гаданий зиждется на блуждании астрального тела по духовному миру… Стало быть, ворожба для нее — дело инстинктивное…» На Клейна снизошло озарение. Больше не проронив ни слова, он лишь всучил мертвецу стреляные гильзы из своего револьвера и проводил его взглядом. Труп самостоятельно отпер замок, вышел в ночь и донельзя учтиво, бесшумно притворил за собой парадную дверь.
«В качестве трофея я прибрал к рукам Потустороннюю характеристику, насквозь пропитанную скверной Истинного Творца. Держу пари, ни один маг в здравом уме не сумеет её нагадать. А если и попытается — тут же почует дыхание бездны и в панике оборвет ритуал…» Раз за разом прокручивая в голове детали завершившейся схватки, Клейн вернулся к дивану и тяжело рухнул на мягкие подушки, ощущая запоздалый, липкий страх.
Вся эта заварушка отняла от силы минуту и даже не обернулась погромом в гостиной. Однако по градусу сокрытой в тени смертоносности и бушующей мощи она уступала разве что той незабываемой встрече с Мегоз и тварью в ее утробе.
Ведь даже заручившись поддержкой первоклассной телохранительницы и имея в рукаве козырь вроде амулета «Слов скверны», он всё равно едва не угодил под полный контроль Росаго, рискуя погибнуть без малейшего шанса на сопротивление.
Таланты «Марионеточника» поистине пугающие и немыслимо сильные! Если опираться на закон сохранения Потусторонних характеристик, то в останках Росаго слились воедино стержневые ингредиенты пятой, шестой, седьмой, восьмой и девятой Последовательностей. Не будь они отравлены порчей злого божества, любой простой смертный, добавив нужные вспомогательные травы, мог бы одним махом вознестись до пятого ранга! Разумеется, подобная русская рулетка давным-давно канула в Лету — это самый первобытный, дикий и самоубийственный способ возвышения…
Планомерный, шаг за шагом, подъем по лестнице Последовательностей — вот истинный, железобетонный путь, вымощенный кровью и жизнями бесчисленных предшественников… Если в будущем мне всё же удастся выжечь скверну Истинного Творца, пускать эту характеристику в дело стоит исключительно при переходе с шестой на пятую ступень. Избыточная мощь предыдущих рангов лишь сделает меня еще сильнее. Точь-в-точь как это было с капитаном…
Воскрешая в памяти былые события, Клейн тяжело растер переносицу и заставил себя переключиться на куда более насущные проблемы:
«Визит Росаго красноречиво свидетельствует: битва за манускрипт Хермосуина подошла к концу… Ни единого амулета при нем не нашлось — видать, всё высадил в недавней стычке. Заявиться ко мне в такой критический момент… должно быть, он рассчитывал отвести от себя подозрения и пустить ищеек по ложному следу… Хех, держу пари, армейские спецы из МИ-9 даже в страшном сне не предполагали, что он осмелится на столь дерзкую и наглую вендетту. Никакой слежки не выставили, покорно дожидаясь от него условного „сигнала“…»
«Росаго был цепным псом Бейкерана и действовал исключительно по его прямой указке. Теперь он мертв. Стоит дипломату последовать за ним на тот свет, как все ниточки оборвутся, и угроза исчезнет без следа… Интересно, тот киллер уже нанес удар? Увенчалась ли охота успехом?..»
«Хм… В свете грызни за эти проклятые чертежи охрана Бейкерана сегодня ночью будет зиять дырами. Будь я на месте убийцы, ни за что бы не упустил такой идеальный момент! А сам посол, ослепленный собственной безнаказанностью, вряд ли ждет удара в спину!»
Не найдя себе лучшего занятия, Клейн выудил из кармана медную монету и принялся беззвучно чеканить:
«Бейкеран уже мертв».
……
Дзынь!
Пенни, звонко кувыркаясь в воздухе, послушно рухнул вниз, намертво впечатавшись в раскрытую ладонь юноши. Профиль монарха смотрел вверх.
Аверс означал безоговорочный, утвердительный ответ!
«Бейкеран мертв? Покушение увенчалось успехом?» Сердце Клейна радостно екнуло, а натянутые как струна нервы наконец-то расслабились.
Теперь, когда Росаго не мог больше искажать прорицания, сыщик ни на йоту не сомневался в истинности этого вердикта!
«Всё кончено… Наконец-то этот кошмар позади…» Глубоко вдохнув, юноша медленно, с шумом выдохнул спертый воздух.
Вальяжно откинувшись на мягкую спинку дивана, он со смесью дикой усталости и блаженного облегчения устремил взор за окно, туда, где сквозь рваные тучи призрачно мерцал диск багровой луны.
…………
Тем временем в стенах посольства Республики Интис двое военных атташе на корточках застыли над изувеченным телом Бейкерана, скрупулезно пытаясь докопаться до причины его гибели.
Их сослуживцы во главе с начальством уже умчались в ночь, отчаянно пытаясь настичь дерзкого убийцу. Увы, каждый из присутствующих прекрасно осознавал: время упущено, и шансы на поимку ничтожно малы.
— Легкие превращены в труху, явные признаки стремительной болезни… А вот добивающий удар поистине чудовищен. Сокрушительнее всего, что мне доводилось видеть от Потусторонних пятой Последовательности… — глухим, сдавленным тоном пробормотал один из атташе.
— Болезнь? Да здесь весь пол и кровать залиты следами магии плоти и крови! При этом на стенах — ни капли. Схватка шла насмерть, но ни единого звука так и не прорвалось наружу. А если приплюсовать к этому ту самую разъедающую, испепеляющую мощь фатального удара… В деле замешано как минимум четыре совершенно разнородных, не связанных между собой Потусторонних таланта… — второй офицер медленно выпрямился, словно в трансе препарируя картину побоища.
Внезапно он осекся. Мужчины многозначительно переглянулись и в один голос выпалили:
— «Пастырь»!
Выдержав тяжелую, звенящую паузу, сидящий на корточках атташе сурово сдвинул брови:
— А может, это работа целой банды? Засада как минимум из четырех Потусторонних разных Путей…
— Ну да, расскажи это трибуналу, перед которым мы предстанем! Прошляпить одного-единственного Епископа Роз, виртуозно просочившегося в покои посла под прикрытием магии крови — это еще полбеды. Но как, скажи на милость, сюда незаметно проскользнули еще трое⁈ Это попросту немыслимо! — стоящий офицер с ходу отмел эту теорию, после чего с легкой неуверенностью добавил: — Впрочем, до меня доходили слухи о еще одной Последовательности, способной провернуть нечто подобное. Кажется… кажется, их кличут «Писцами». Понятия не имею, к какому Пути они принадлежат и на какую тайную ложу работают.
Сидящий на корточках атташе согласно кивнул:
— «Пастырь» — самый вероятный кандидат. Фанатики из ордена Авроры — конченые психи, от них можно ожидать любой дичи! Начнем с той девицы, что затащила посла в постель… Черт возьми, власти Королевства Лоэн ни за что не позволят нам вести самостоятельное расследование!
— Проклятый орден Авроры, сборище долбаных ублюдков, чтоб их ослы в задницу имели! — в сердцах сплюнул стоящий офицер, с досадой качая головой.
За убийство посла им неминуемо придется ответить перед трибуналом, и наказание будет суровым.
…………
Улица Минск, дом пятнадцать. Клейн, виртуозно делая вид, будто ровным счетом ничего не произошло, превозмогая свинцовую усталость, неспешно листал свежую прессу.
Минут через двадцать его взгляд случайно скользнул к эркерному окну. На прозрачном стекле внезапно проступил призрачный силуэт телохранительницы со светло-золотистыми локонами, облаченной в черное готическое дворцовое платье.
— Всё уладили? — на одних инстинктах поинтересовался юноша.
Наемница лишь едва заметно кивнула, не проронив ни звука.
— Ху-ух… — Клейн медленно, с облегчением выдохнул и, немного поразмыслив, произнес:
— Благодарю за безупречную защиту. Думаю, на этом наше дело подошло к концу.