Безликий (ЛП), стр. 65
«Кха-кха… Болезнь!»
«Ты… кха… убил… кха-кха-кха… Демонессу Страданий!»
«Пастырь» мгновенно сбросил дьявольское обличье. Его фигура пошла рябью, расслаиваясь и превращаясь в скопище зыбких, наслаивающихся друг на друга призрачных теней.
Издав тихий смешок, он отозвался:
«Отнюдь. Я лишь милостиво принял щедрый дар Святого Мрака».
«Мне прекрасно известно, что в арсенале любого „Заговорщика“ припрятана целая бездна хитроумных уловок. А потому я пущу в ход свой самый убойный козырь, дабы лишить тебя даже крошечной, жалкой искры надежды».
Прямо перед ним из пустоты соткался прозрачный, едва различимый фолиант.
Страницы этой древней книги принялись стремительно, с шелестом перелистываться под аккомпанемент глухого, вибрирующего песнопения:
«Пришел, увидел, записал».
«Любой зафиксированный мной навык я волен пустить в дело ровно один раз. Этот талант Святой Мрак любезно продемонстрировал мне лично. И пусть в моих руках он сохраняет лишь половину изначальной мощи, этого хватит с лихвой». — Голос «Пастыря» сделался совершенно бесплотным и пустым, а его тело окутали клубы чернильной тьмы, хлынувшие прямо со страниц фолианта.
В мгновение ока сектант преобразился в исполинского рыцаря добрых двух с лишним метров ростом. С ног до головы закованный в ледяные, непроницаемо-черные латы, он источал абсолютную жуть, и лишь сквозь прорези забрала зловеще полыхали две глубокие багровые искры.
Темный рыцарь вскинул свой прямой, отливающий первобытным мраком двуручный меч, шагнул вперед и обрушил на врага сокрушительный, раскалывающий пространство рубящий удар.
«Нет!»
«За что⁈»
Под эти истошные, раздирающие глотку вопли вырвавшиеся из нутра Бейкерана пламенные щиты разлетелись вдребезги. Все его отчаянно вспыхивающие защитные барьеры были безжалостно разорваны, а следом и само тело интиссца оказалось рассечено надвое.
Шмяк! Изувеченные останки посла рухнули на ковер. Из ровного разруба не просочилось ни единой капли крови. Казалось, тот сотканный из кромешного мрака, почти иллюзорный клинок выжег и уничтожил даже самую душу несчастного.
Ба-бах! Бум! Ба-бах!
Сгустки пламени, так и оставшиеся бушевать в теле Бейкерана, вырвались из-под контроля. Оглушительные взрывы сотрясли покои, с треском обрушивая перекрытия и выбивая стекла. И вместе с гибелью дипломата тот самый навязанный его же волей незримый, изолирующий барьер бесследно рассеялся.
Тот самый «Пастырь» не стал задерживаться и дожидаться, пока выделится Потусторонняя характеристика убитого. Вновь обратившись скопищем зыбких, призрачных теней, он воспользовался заминкой не успевшей нагрянуть охраны, просочился сквозь толщу стен и растворился во мраке ночной столицы.
…………
Дом номер пятнадцать по улице Минск. Правая рука Клейна, уже было потянувшаяся к дверной ручке, внезапно замерла.
Юноша благоразумно рассудил, что перед тем как отворять створку, не помешает подстраховаться и подбросить монету.
Раз уж мальчишка Иэн уже наведывался к нему, а картины из недавнего «гадании во сне» воплотились в жизнь, смертельная угроза могла обрушиться в любую секунду!
Беззвучно прокручивая в уме фразу: «Стоящий за дверью незваный гость несет мне угрозу», Клейн звонким щелчком подбросил в воздух фартинг. Медяк, кувыркаясь, послушно рухнул прямо ему на ладонь — реверсом с цифрой вверх.
«Отрицание…» — мысленно констатировал сыщик и, крепко ухватившись за ручку, провернул замок.
Однако бдительности он ни на йоту не ослабил. В конце концов, в услужении у посла крутился маг средних эшелонов из всё того же Пути, прекрасно умеющий искажать чужие прорицания.
Если на пороге стоит именно этот ублюдок, подсунуть ложный ответ для него — раз плюнуть!
«Какая досада, что времени на вознесение в чертоги над серой мглой ради проверки у меня сейчас банально нет…» — Клейн несколько долгих секунд сканировал пространство сквозь деревянную створку с помощью духовного зрения. Не обнаружив никаких явных аномалий, он наконец распахнул дверь и тут же отступил на пару шагов назад.
За порогом стоял сержант Фассин в своей черно-белой клетчатой униформе. Стянув фуражку, блюститель порядка со всей серьезностью изрек:
— Начальство велело передать: будьте предельно осторожны сегодня ночью и в течение завтрашнего дня. Сторонитесь любых незнакомцев.
Глава 250
Богатый опыт игр со смертью
— Хорошо, — Клейн торжественно кивнул.
Сержант Фассин пригладил короткие волосы и произнес:
— Есть еще кое-какие инструкции. Я всё подробно объясню, а дальше решайте сами.
Его взгляд скользнул в сторону гостиной.
Клейн, не изменяя светским манерам, вежливо сделал приглашающий жест. Дождавшись, пока сержант плотно притворит за собой дверь, пройдет вглубь комнаты и опустится на диван, юноша тоже занял свое место.
— И что же это за инструкции? — Клейн даже не стал снимать верхнюю одежду, так и оставив обе руки в карманах.
Сержант слегка подался вперед. Сцепив пальцы в замок, он заговорил:
— Вы должны прекрасно понимать: перейдя дорогу послу, именно сегодня ночью или завтра днем вы окажетесь в наибольшей опасности.
— Начальство предлагает три варианта. Первый — пересидеть пару дней в соборе Святого Ветра. Я знаю, что вы прихожанин Церкви Бога Пара и Машин, но собор Святого Хирланда находится слишком далеко, в пути может случиться всякое.
Клейн едва заметно кивнул, ожидая услышать вторую опцию.
Внезапно перед глазами всё поплыло. Голова налилась свинцовой тяжестью, а пространство вокруг словно сковало толстым слоем непробиваемого стекла.
Юноша увидел, как губы сержанта Фассина начали шевелиться с пугающей, вязкой медлительностью, и в тот же миг осознал, что его собственные мысли стремительно коченеют, вязнут в невидимом болоте.
Это ощущение было до боли знакомым. В памяти Клейна молниеносно всплыл образ той жуткой марионетки семьи Антигон — запечатанного артефакта «2–049»!
В тот роковой день он не раз подвергался подобному парализующему влиянию, но каждый раз его вытаскивали из оцепенения капитан Данн Смит и остальные. А чтобы вовремя заметить беду, они безостановочно сгибали и разгибали руки!
«Семья Антигон безраздельно владела Путем „Провидца“… Таланты этого ублюдка в точности копируют навыки той проклятой куклы… Выходит, он и есть тот самый маг средних эшелонов на Пути „Провидца“… Как я и предполагал…» — на Клейна мгновенно снизошло озарение, вот только на этот раз рядом не было Данна Смита, чтобы растолкать его и вырвать из забытья.
Тем временем мышцы на лице сержанта Фассина пугающе заизвивались. В мгновение ока страж порядка преобразился в черноволосого, синеглазого джентльмена с весьма породистыми чертами лица и легкой тенью щетины на подбородке.
Расплывшись в вежливой улыбке, незнакомец произнес:
— Дайте мне лишь немного времени, и вы поймете: ниже высших эшелонов это одна из самых смертоносных и неодолимых способностей.
Пока убийца говорил, Клейн краем глаза заметил, как на стекле эркерного окна проступает призрачный силуэт той самой дамы в черном дворцовом платье.
Ее движения были деревянными и донельзя заторможенными. Шаг за шагом, рывками она буквально выходила из зазеркалья. Светло-золотистые локоны, точеные черты лица и мертвенная бледность делали ее похожей не на живого человека, а на искусно сработанную куклу.
— Никак не ожидал, что тебе по карману столь первоклассная охрана. Не нагадай я беду заранее, вполне мог бы сложить здесь голову. И какую же цену ты за нее отвалил? Ах да, манеры… Меня зовут Росаго, — убийца даже не подумал обернуться. Он с усмешкой разглядывал Клейна, прекрасно понимая, что парализованная жертва при всем желании не сможет выдавить из себя ни звука.
Внезапно шею Росаго овеял пронизывающий, ледяной сквозняк. Могильная стужа оказалась настолько осязаемой, что волоски на теле мага встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.