Безликий (ЛП), стр. 56
Под покровом сгустившегося ночного мрака сыщик переступил порог бара.
Не успев даже заказать себе кружку эля, он сразу же выхватил взглядом старика Каспаса. Обладатель сизого носа стоял, скрестив руки на груди, прямо перед ареной, где вовсю шла азартная травля крыс собаками.
— Как раз вовремя, тебя Марич искал, — едва заприметив гостя, старик захромал навстречу, с трудом протискиваясь сквозь галдящую толпу.
— Марич искал меня? — ошарашенно переспросил парень.
Рука инстинктивно скользнула к карману, нащупав медный свисток Азика. В голове лихорадочно замелькали мысли: под каким бы благовидным предлогом отвертеться от этой встречи?
«Или, быть может, стоит плотно окутать свисток собственной духовностью, чтобы не спровоцировать тех жутких живых мертвецов на мутацию? В конце концов, мистер Азик ведь не раз бывал на кладбищах, и что-то не припомню, чтобы тамошние покойники бросались на него с кулаками…» — нервы юноши натянулись как струна, готовые лопнуть в любую секунду.
Но не успел он состряпать правдоподобную отговорку, как с противоположной стороны зала показался сам Марич. Бледнолицый завсегдатай, в чьих глазах всё так же плескалась густая, затаенная злоба, шагал в полном одиночестве — никакой оравы живых мертвецов вокруг него не наблюдалось.
«И куда же подевалась его свита нежити?» — со смесью искреннего недоумения и глубочайшего облегчения подумал сыщик.
Бледный мужчина молча кивнул в сторону карточной комнаты и двинулся первым. Клейн, прищурившись, издали просканировал помещение и, лишь окончательно убедившись в отсутствии мертвецов, решился переступить порог.
— У вас ко мне какое-то дело? — с ходу взял инициативу в свои руки парень.
Облаченный в белоснежную сорочку и строгий черный жилет Марич с размаху плюхнулся прямо на край игорного сукна. Вперив немигающий взгляд в глаза собеседнику, он глухо обронил:
— Тот твой заказ на охрану… он еще в силе?
— А? — от неожиданности Клейн на долю секунды впал в полнейший ступор.
— Моя давняя приятельница нынче сидит на мели и готова взяться за это поручение. Поверь, ее мощь превосходит мою, так что уберечь твою шкуру ей вполне по зубам. Вот только срок контракта — ровно трое суток, а цена вопроса — тысяча полновесных фунтов, — невнятно, с хрипотцой пробурчал собеседник.
«И почему наемник-Потусторонний нарисовался именно сейчас, когда в моих руках уже есть „Слова скверны“?.. Впрочем, так даже лучше. Это окончательно собьет с толку ищеек посла. Стоит тому мерзавцу выложиться на полную, чтобы одолеть подругу Марича, как мои собственные шансы на триумфальный удар взлетят до небес… Единственная загвоздка — как удостовериться в ее благонадежности? Хм, ответ очевиден: вознестись над серой мглой и раскинуть карты…» — погрузившись в недолгие раздумья, Клейн наконец отозвался:
— Мне потребуется время на раздумья и сбор средств. Как-никак, сумма астрономическая.
— Вдобавок, охранять меня придется в режиме строжайшей секретности, не привлекая лишнего внимания. Выбор конкретных трех суток я оставляю за собой, но ручаюсь, что это произойдет в течение ближайших двух недель.
«Разумеется, для истинного „Провидца“ эта скрытность не станет помехой…» — мысленно, про себя добавил юноша.
Что же до финансовой стороны вопроса, план был составлен загодя. Если выручки с продажи Потусторонней характеристики Мерсо окажется недостаточно, можно будет стрясти недостающее с мисс «Справедливостью». Благо почва для этого была заботливо подготовлена, да и в дневниках Рассела таилась еще уйма бесценных знаний на продажу. Само собой, заломи наемники откровенно неадекватный ценник, от затеи пришлось бы с сожалением отказаться.
Теперь же, пускай останки Мерсо и переплавились в смертоносные «Слова скверны», мисс «Справедливость» никуда не делась. На ней всё еще висел должок за рецепт «Молящего о свете» восьмой Последовательности и неоплаченные сведения о Тайном ордене. Если сложить эти два пункта, тысячи фунтов наберется с лихвой!
Глава 245
Подтверждение
Улица Минск, дом 15. Вернувшись в свои апартаменты, Клейн не стал пороть горячку и возноситься над серым туманом ради гадания, а принялся невозмутимо читать газету, всем своим видом показывая, будто ровным счетом ничего не произошло.
В процессе чтения до его слуха донесся призрачный, наслаивающийся сам на себя шепот мольбы. Слегка прислушавшись, юноша без труда распознал в нем женский голос.
«Похоже, после того чудовищного испытания бредом „Истинного Творца“ моя восприимчивость к подобным вещам слегка возросла…» — задумчиво перелистывая страницы, сыщик так и остался полулежать в уютном кресле-качалке, даже не шелохнувшись.
Лишь когда стрелки карманных часов подобрались к десяти, парень отложил прессу и поднялся на второй этаж, чтобы привести себя в порядок в умывальной.
Оказавшись в спальне и плотно задернув шторы, он привычным ритуалом воспарил в чертоги над серой мглой. Там его взору предстала темно-красная звезда, символизирующая «Справедливость» — она непрерывно пульсировала, раздуваясь и сжимаясь, вторя эхом отдающимся мольбам.
Высвободив духовность и коснувшись мерцающего сгустка, Клейн мгновенно узрел перед собой девушку, облаченную в легкую шелковую ночную сорочку светлых тонов.
Образ мисс «Справедливости» по-прежнему оставался размытым, но было очевидно, что она полулежит в постели.
Завершив чтение почетного имени, Одри сразу перешла к сути:
— Посол Бейкеран является «Заговорщиком» шестой Последовательности Пути «Охотника», а его помощник, по всей видимости, достиг пятого ранга…
— Раздобыв подробное досье, я через доверенных лиц связалась с мистером А. Он согласился взять на себя устранение посла, однако выдвинул свои условия: либо десять тысяч золотых фунтов, либо рецепт эликсира «Неомраченного», «Жреца Бедствий», «Пророка» или «Манипулятора». Причем сгодятся даже неполные, обрывочные формулы.
— Я предпочла первый вариант, выдав аванс в две тысячи фунтов. Многоуважаемый господин Шут, верен ли мой выбор?
«Десять тысяч полновесных фунтов…» — уголки губ Клейна предательски дрогнули, но он титаническим усилием воли заставил себя переключить мысли в иное русло:
«Помощник пятой Последовательности… Должно быть, это и есть тот самый лазутчик из Пути „Провидца“?»
«Пока будем исходить из этого. Врага лучше переоценить, чем недооценить…»
«Хватит ли у мистера А силенок? Не сбежит ли он, прихватив куш, так и не выполнив работу?..»
«„Жрец Бедствий“, „Пророк“ и „Манипулятор“ стоят в одном ряду с „Неомраченным“. Стало быть, все они относятся к четвертой Последовательности, являясь вратами в высшие эшелоны силы…»
«С огромной долей вероятности мистер А — один из двадцати двух оракулов ордена Авроры. Раз уж ему доверили представлять ложу в Баклунде, этой столице всех столиц, значит, в иерархии он стоит аккурат под пятеркой святых, являясь истинной элитой среди своих собратьев…»
«Орден Авроры безраздельно владеет Путем „Молящего“ — той самой стезей, что ведет прямиком к „Истинному Творцу“. Логично предположить, что их оракул черпает силу именно из этой цепочки. Опираясь на его статус в Баклунде, можно смело утверждать: он находится как минимум на пятой ступени, являясь „Пастырем“. Впрочем, нельзя исключать и вариант с „Епископом Роз“, если его таланты лежат в несколько иной плоскости, например, в непревзойденном коварстве и остроте ума…»
«Нужно непременно предостеречь мисс Справедливость от лишних контактов с этим типом. Адепты Пути „Молящего“ — это либо конченые психопаты, у которых всё на лбу написано, либо психопаты скрытые, виртуозно маскирующие свое безумие. Исключений тут практически не бывает… Ведь уже на восьмой ступени „Слушатели“ вынуждены денно и нощно внимать бормотанию „Истинного Творца“…»
«Хм, впрочем, лишь подлинному безумцу хватило бы дерзости взяться за убийство интисского посла и довести дело до конца…»