Безликий (ЛП), стр. 54
«Что ж, наличие любовницы доказано железобетонно… Вопрос лишь в том, как раздобыть неопровержимые улики. Передать картинку через ответ на мольбу? Увы, это сработает лишь для меня самого, да и выльется всё в банальный набросок карандашом, а не в полноценную фотографию… Я же не ходячий фотоаппарат, чтобы силой мысли выдавать готовые снимки. Похоже, на сегодня с активной фазой покончено. Выслежу девчонку, пробью ее имя и адресок… Держу пари, они не всегда кувыркаются в этом напыщенном клубе…» — детектив быстро набросал в уме дальнейший план действий.
Парень уже было собрался покинуть таинственное измерение над серой мглой, как вдруг его осенила еще одна деталь.
Стоило ли, раз уж он здесь, заодно раскинуть карты и проверить: действительно ли тот стальной червь, что тайком пробрался к нему в спальню, управлялся Потусторонним из цепочки «Провидца»?
Ранее он отмахивался от этой затеи, сетуя на катастрофическую нехватку вводных данных. Казалось, что без должных зацепок гадание обречено на провал даже в этих всемогущих чертогах. К тому же в прошлые визиты на него и так наваливалась целая гора неотложных проблем, так что до червя руки попросту не доходили. Но сейчас торопиться было некуда: от одного пустякового прорицания небо на землю не рухнет.
Что же до рисков связаться с мистером Азиком — этот вопрос он провентилировал уже давно. Вердикт был суров: угроза присутствовала, и весьма нешуточная. Этот козырь следовало приберечь на самый крайний, отчаянный случай.
Старательно выведя нужную фразу, Клейн отцепил спрятанный в рукаве маятник и позволил кристаллу цитрина нависнуть над пергаментом.
«Тот стальной червь, что проник в мою комнату, находился под контролем Потустороннего из Пути Провидца».
……
Беззвучно повторив эти слова ровно семь раз, юноша распахнул веки. Желтый кристалл бешено, с пугающим размахом выписывал круги по часовой стрелке.
Положительный… Ответ железобетонно положительный!
«Разве я не должен был потерпеть фиаско?» — Клейн застыл в полнейшем ступоре. Чутье истинного Провидца кричало ему, что при таком скудном наборе улик гадание неминуемо обернется провалом.
Но почему? Сурово сдвинув брови, парень погрузился в тяжелые раздумья, после чего решил сменить тактику и перекроить цель запроса.
Он вознамерился вычислить самого кукловода, пустив в ход «гадание во сне»!
И на сей раз Клейн не узрел в грезах ровным счетом ничего, так и не сумев выудить ни единого откровения, ведущего к Потустороннему из Пути «Провидца».
И на сей раз Клейн не узрел в грезах ровным счетом ничего, так и не сумев выудить ни единого откровения, ведущего к Потустороннему из Пути «Провидца».
— Вот так-то лучше… — едва слышно пробормотал он. Оглянувшись на результаты предыдущего гадания, юноша погрузился в раздумья.
«Из-за нехватки вводных данных прорицание должно было с треском провалиться, в точности как и последняя попытка… Неужто… неужто это таинственное измерение само восполнило недостающие переменные? Выходит, в нем таится нечто, неразрывно связанное с Путем „Провидца“?» — Клейна внезапно словно молнией прошибло, и в голове вспыхнула поистине дерзкая догадка!
«А что, если эти чертоги над серой мглой и впрямь имеют прямую связь с Путем „Провидца“⁈»
«Хм…» — юноша принялся мерно отстукивать ритм по изъеденному патиной краю древнего длинного стола. Лихорадочно перебирая в уме варианты, он так и не смог нащупать иных доказательств своей теории. Оставалось лишь отложить эту загадку в долгий ящик и собираться обратно в реальный мир.
«Как бы там ни было, один факт установлен железобетонно: подле посла крутится Потусторонний средних эшелонов из Пути „Провидца“. И состоит ли этот мерзавец в Тайном ордене или нет — уже дело десятое… Быть может, именно здесь кроется мой шанс разжиться рецептом седьмой, а то и шестой Последовательности!» — с этими мыслями Клейн высвободил духовность, плотно окутался ею и камнем рухнул в серую мглу.
…………
Тем временем в кабинете виконта Глейнта.
Одри, выставив полноправного хозяина особняка за дверь на роль сторожа, обвела тяжелым взглядом Сио и Форс. Выдержав пару секунд гнетущего молчания, она заговорила:
— У меня есть для вас одно поручение.
— И что же это за поручение? — глаза Сио мгновенно загорелись. Девушке показалось, будто в воздухе уже отчетливо запахло типографской краской от свежих банкнот.
Одри растянула губы в безупречно выверенной, светской улыбке:
— Ликвидировать посла Республики Интис в Королевстве Лоэн, Бейкерана Жана Мадана.
Глава 244
Исполнитель
— Что? — Форс рефлекторно потерла мочку уха, всерьез усомнившись в собственном слухе.
Эта прекрасная, наивная, пытливая и совершенно невинная мисс Одри только что выдала поручение на самое настоящее заказное убийство!
И ладно бы кого-то простого — мишенью оказался не кто иной, как посол Интиса, одной из величайших держав Северного континента!
Сио, будучи куда менее проницательной в подобных житейских тонкостях, после короткой заминки неуверенно протянула:
— Боюсь, наших сил… нет, нам попросту не по зубам подобное дело.
В ее голове первым делом щелкнул прагматичный расчет уровня сложности!
Одри изящно проигнорировала немой вопрос Форс, позволив подругам самим додумывать истинные мотивы, и с очаровательной улыбкой, обнажившей милые ямочки на щеках, пояснила:
— Я вовсе не прошу вас марать руки лично. Мне лишь нужно, чтобы вы подыскали по-настоящему могущественного Потустороннего, способного довести дело до конца. Например, того же мистера А. За голову посла я готова выложить четыре тысячи золотых фунтов. Разумеется, это лишь стартовая цена, торг вполне уместен.
— Если всё выгорит и операция увенчается успехом, ваши комиссионные составят пятьсот фунтов. В случае провала вы в любом случае получите двести — как-никак, вы берете на себя определенные риски.
Её скопленные сбережения — нетронутая рента вкупе с остатками той самой баснословной премии — достигали примерно тринадцати тысяч фунтов. Однако юная аристократка прекрасно понимала: стоит ей разом спустить слишком крупную сумму, как это неминуемо привлечет внимание графа Холла, да и банк Баварт наверняка инициирует внутреннюю проверку. Тщательно всё взвесив, она пришла к выводу, что пять тысяч — это тот самый критический предел, переступать который категорически нельзя.
Четыре тысячи фунтов… Сио физически ощутила, как ее собственное дыхание стало хриплым и тяжелым. Впрочем, эйфория тут же сменилась горькой досадой: девушка кристально ясно осознавала, что самой ей такой куш вовек не сорвать.
«Получить целых пятьсот фунтов лишь за то, чтобы выступить посредником, нанять нужного человека от нашего имени и держать рот на замке… Мисс Одри — самая щедрая, великодушная и ослепительная леди из всех, кого я когда-либо встречала!» — быстро спустившись с небес на землю, мысленно возликовала Сио.
Форс тоже не смогла устоять перед магией звонкой монеты, однако в ее голове всё еще роился целый вихрь вопросов:
«С какой стати мисс Одри вообще понадобилось заказывать подобное убийство?»
«Очередная грызня в высшем свете?»
«Или же это прелюдия к полномасштабной войне?»
«А может, некие могущественные фигуры калибра графа Холла намеренно жаждут ввергнуть ситуацию в пучину хаоса?»
…………
Воспользовавшись заранее оговоренными каналами связи, напарницы без труда вышли на мистера А. Ровно в три часа пополудни, когда редкие лучи солнца всё же сумели пробиться сквозь вечный столичный туман, озарив Баклунд, они переступили порог того самого дома, где проходили тайные собрания. Хозяин, как обычно скрывающий лицо под глубоким капюшоном, вальяжно восседал в кресле, закинув ногу на ногу, но от всей его фигуры так и веяло пугающим, высокомерным превосходством.
— Вы передали, что у вас ко мне разговор исключительной важности? — мистер А неспешно скользнул взглядом по обеим гостьям.