Безликий (ЛП), стр. 466
…………
В поместье Красной Розы принц Эдсак безмолвно сидел у панорамного окна. В его пустом, остекленевшем взгляде не читалось абсолютно ничего.
— Ваше Высочество, прошу, не медлите, — донесся бесстрастный голос откуда-то сбоку.
Глаза Эдсака внезапно ожили. Глубоко вдохнув, принц взял со столика револьвер и приставил холодное дуло к собственному виску. В каморе уже ждала своего часа пуля, способная испепелить само астральное тело.
Обернувшись, он бросил последний, полный щемящей тоски взгляд на раскинувшееся за окном поле для гольфа и безмятежно пасущихся вдалеке лошадей.
Бах!
Он спустил курок.
Глава 480
Честное вознаграждение
В зале с обрушенными колоннами, прямо вокруг уцелевших обломков жертвенного алтаря, соткалась из полумрака группа Ночных Ястребов. Все они были облачены в черные плащи-тренчи и шелковые цилиндры. Во главе отряда возвышался не кто иной, как сам владыка Баклундской епархии Церкви Богини Вечной Ночи, архиепископ и святой Энтони Стивенсон.
— Кто-то всё разрушил? — едва слышно пробормотал он и, не задерживаясь ни на секунду, решительно зашагал к каменным вратам, ведущим вглубь комплекса.
Вокруг заклубилась густая, непроницаемая тьма. Массивные створки разошлись абсолютно бесшумно, и святой Энтони во главе части своих людей скользнул внутрь, неумолимо продвигаясь вперед.
На всем их пути не встретилось ни единого стражника, ни какой-либо ценной вещицы. Казалось, кто-то прошелся по этим коридорам сокрушительной метлой, подчистую выметая всё на своем пути.
В конце концов отряд добрался до самого дальнего зала. Увы, их взорам предстали лишь голые стены да каменные колонны — та самая призрачная, излучающая сапфировое сияние арка, сквозь которую выскользнул Клейн, давно испарилась без следа.
Штормовые фонари в руках нескольких Ночных Ястребов внезапно потухли, и комнату наглухо затопила первозданная ночь.
Когда же свет вернулся, оперативники с изумлением обнаружили, что окружающие их стены невесть когда успели бесследно растаять. Вот только никаких потайных ходов или лазов за ними не оказалось: впереди громоздилась лишь сплошная толща земли и камня, а позади тянулся всё тот же пройденный ими туннель.
Святой Энтони погрузился в тяжелое молчание на добрый десяток секунд, прежде чем наконец отчеканить:
— Прибегните к прорицанию.
— Прочешите все окрестности.
…………
Апчхи!
Продираясь сквозь дикую чащу и карабкаясь по бездорожью крутых утесов, Клейн с тоскливой обреченностью осознал: он и впрямь умудрился заболеть.
Остаточный эффект от Потусторонней мощи мистера А вкупе с промокшей до нитки одеждой на ледяном зимнем ветру сделали свое дело — юноша позорно слег с простудой.
И всё же он не смел даже помыслить о привале. Собирать хворост, разводить костер, сушить одежду и промокшие банкноты было чистой воды самоубийством — парень до смерти боялся, что по его следу пустят церковных ищеек.
И пускай благодаря поручительству Айзенгера Стентона он уже обзавелся полулегальным статусом в рядах «Сердца Механизмов», здесь дело пахло керосином. Пробуждение «Изначальной Демонессы» и попытка нисхождения «Истинного Творца» — это инциденты наивысшего класса опасности! Окажись он в их руках, его бы гарантированно прогнали через все круги дознания: таскали бы на «чаепития» то к агентам «Сердца Механизмов», то к Уполномоченным Карателям, то к Ночных Ястребам, заставляя раз за разом вытряхивать из себя мельчайшие детали пережитого кошмара.
А в этом крылись две фатальные, зияющие бреши. Во-первых, среди Ночных Ястребов у него оставались старые знакомые. И хотя внешность маститого сыщика Шерлока Мориарти изрядно отличалась от лица покойного Клейна Моретти — так, что по фото их было не сличить, — при личной встрече нос к носу его легенда могла треснуть по швам. А во-вторых, из-за специфической близости Путей Церковь Богини Вечной Ночи питала лютую, историческую враждебность ко всему, что связано с богом Смерти. Если копнуть в Бледную Эру на закате Четвертой Эпохи, именно бог Смерти пал под объединенным натиском семерых божеств. А ведь в самый критический миг детектив Шерлок Мориарти «призвал» на подмогу не кого иного, как чудовищно могущественного потомка этой самой Смерти! И отмыться от такого клейма было бы попросту невозможно.
«Быть может, тот подоспевший мастер заоблачного эшелона и впрямь понесся по следу Инса Зангвилла и артефакта „0–08“, не став размениваться на такую мелкую, к тому же союзную сошку, как я. Но искушать судьбу нельзя — надо рвать когти!»
«Хм, при случае стоит черкнуть весточку ребятам из „Сердца Механизмов“. Распишу им, мол, возникла еще одна веская причина, по которой я вынужден срочно покинуть Баклунд. Глядишь, этот мостик еще послужит мне для будущих контрактов. Само собой, сперва придется исподволь прощупать почву: а не питают ли и они первобытной ненависти к потомкам Смерти?.. Интересно, как там сейчас мистер Азик?..»
«Хех, не удивлюсь, если в казенных сводках напишут, что детектив Шерлок Мориарти трагически погиб от падения метеорита. Что ж, по крайней мере, я не опозорил это славное имя и свою легенду…»
Превозмогая лихорадочный жар, то и дело сменяющийся пробирающим до костей ознобом, Клейн отчаянно рвался к ближайшему городку, желая как можно скорее раствориться в толпе.
Ведь лишь затесавшись среди людей, он смог бы выжать максимум из своих талантов «Безликого».
Та женщина, что спелась с мистером А… вернее, та Демонесса… она ведь направилась прямиком в Восточный район… Судя по размаху их богомерзкого ритуала, там неминуемо разразилась кровавая бойня с колоссальными жертвами. Кто знает, сколько невинных душ там полегло… Обостренная интуиция «Провидца» внезапно наполнила сердце Клейна свинцовой, гнетущей тяжестью.
В этот самый миг все краски перед его глазами вдруг сгустились и налились небывалой сочностью, словно незримое божество щедрым взмахом плеснуло на мир густой масляной краской.
Наваждение схлынуло так же стремительно, как и накатило. Клейн с изумлением обнаружил, что неведомым образом перенесся далеко от прежнего места, а прямо подле него из воздуха соткался Азик Эггерс — всё с тем же бронзовым загаром и мягкими, располагающими чертами лица.
— Мистер Азик, вы не ранены? — не в силах сдержать нахлынувшего облегчения, с шумом выдохнул юноша.
— Ранен, — с обезоруживающей откровенностью отозвался тот, но тут же мягко улыбнулся: — Впрочем, для «Неумирающего» это сущие пустяки.
Окончательно успокоившись, Клейн поспешил перевести тему:
— А что с Инсом Зангвиллом и его артефактом «0–08»?
— Инс Зангвилл всё еще коптит небо. И та проклятая реликвия нулевого класса по-прежнему покоится в его руках, — на ходу бросил Азик.
Изо всех сил стараясь поспевать за спутником, Клейн не сдержал горестного вздоха:
— Какая досада.
— Не бери в голову, я изрядно его потрепал, — с тяжелой серьезностью произнес Азик. — Куда важнее другое: теперь мы доподлинно знаем, что этот ублюдок втихую спелся с королевской семьей. Выследить его в будущем не составит труда. А значит, ты можешь со спокойной душой бросить все силы на собственное возвышение. Я же тем временем попытаюсь наведаться в те места, что уже всплыли в моей памяти, и постараюсь воскресить всё остальное. Хех, а тебе и впрямь повезло. Я ведь вел негласную слежку за королевскими ищейками из МИ-9, надеясь через них нащупать ниточку к Инсу Зангвиллу. Поместье Красной Розы было одним из главных узлов в их паутине, вот я и ошивался в тех краях. Не будь этого, я бы ни за что не поспел к тебе на выручку так быстро.
От этих слов Клейн внезапно почувствовал острый укол неловкости:
— Мистер Азик, а вас ничуть не удивляет тот факт, что я до сих пор жив?
— Я и сам, знаешь ли, частенько ложился в гроб, а потом благополучно из него восставал. Это одно из тех воспоминаний, что ко мне уже вернулись, — беззаботно рассмеялся мужчина. — Да и в тех крохах моего былого прошлого подобные фокусы у других людей хоть и считались диковинкой, но отнюдь не были чем-то невозможным.