Безликий (ЛП), стр. 456
Его выбор пал на реликвию под кодовым номером «0–17».
Архиепископ вознамерился пустить в ход эту пугающую, смертоносную вещь, дабы удостовериться в фактах и раз и навсегда разобраться с угрозой, исходящей от Трисси Чик.
К слову, это был единственный запечатанный артефакт нулевого класса опасности, хранящийся за пределами Священного Собора. Во всей Церкви лишь две фигуры из высшего эшелона ведали о том, что эта реликвия сокрыта именно здесь, в Баклундской епархии.
— Слушаюсь, Ваше Высокопреосвященство, — на долю секунды опешив, тут же покорно отозвалась Дейли.
В томительном ожидании святой Энтони смежил веки. В его разуме кристально ясно, строчка за строчкой, всплывало казенное досье на артефакт «0–17»:
«Кодовый номер: 17».
«Имя: XXXXX».
«Уровень угрозы: „0“ — Запредельная опасность. Требует тотального контроля. Высший гриф секретности: запрещено наводить справки, запрещено разглашать, запрещено описывать, запрещено пытаться узреть».
«Уровень допуска: Его Святейшество Папа, научная группа „А“ и действующий владыка Баклундской епархии (Примечание: при переводе архиепископа из Баклунда надлежит в обязательном порядке применить запечатанный артефакт „1–29“ для полного стирания соответствующих воспоминаний)».
«Метод консервации: герметичное запечатывание достигается исключительно за счет тандемного использования артефактов „1–29“ и „1–80“».
'Описание: Это отнюдь не неодушевленный предмет.
Это живой ангел.
Сущность обладает поразительной красотой, угольно-черными волосами и такими же непроницаемыми глазами. Внешне напоминает молодую девушку, однако истинный возраст установлению не поддается.
…Объект напрочь лишен хрестоматийных крыльев, фигурирующих в священных текстах. Сугубо визуально сущность практически невозможно отличить от самого заурядного человека.
…Сущность лишена способности мыслить, ее разум и самосознание стерты без остатка.
…Любые живые существа или неодушевленные предметы, оказавшиеся в непосредственной близости от объекта, бесследно исчезают… Прорицания и прочие мистические практики неопровержимо доказывают, что жертвы остаются в живых и продолжают существовать в реальности, однако отыскать их не представляется возможным. На сегодняшний день апробировано 1825 различных методов поиска — все завершились тотальным фиаско.
…Радиус поражения «0–17» подвержен хаотичным, непредсказуемым пульсациям, то расширяясь, то сжимаясь. На данный момент этот побочный эффект привел к безвозвратной утрате более семидесяти научных сотрудников'.
……
«Внимание: КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещено пытаться использовать сущность в своих целях!»
«Приложение 1: Впервые данный артефакт всплыл на исторической арене в Бледную Эру Четвертой Эпохи. Точный год — утерян. Точная дата — утеряна. Место обнаружения — утеряно».
«Приложение 2: Согласно сохранившимся архивам, за всё время сущность подвергалась пробуждению ровно пять раз».
…………
Тем временем Клейн, искусно прикрываясь суматохой вокруг передачи донесения и лихорадочными поисками фальшивого Инса Зангвилла, неумолимо рвался к свободе. Всецело полагаясь на путеводную нить прорицаний, юноша титаническим усилием воли подавлял дьявольский топографический кретинизм «Универсального ключа», целенаправленно пробираясь к тому самому выходу из недавнего откровения.
Сыщик кристально ясно осознавал: при таком тотальном, дотошном прочесывании каждого дюйма особняка труп в пустующей комнате найдут с минуты на минуту. А значит, счет шел даже не на минуты — на жалкие секунды! Требовалось во что бы то ни стало вырваться наружу до того, как захлопнется капкан.
«Таланты „Безликого“ жизненно необходимо подкреплять каким-нибудь мистическим артефактом, способным бесследно растворять трупы и выжигать улики…» — вывел для себя горькую истину Клейн. Набираясь опыта прямо в горниле выживания, он ловко, словно тень, проскользнул мимо бесчисленных кордонов и патрулей, пока наконец не уткнулся в ту самую точку, на которую упорно указывал маятник.
Однако представшая взору картина заставила его не на шутку опепешить: здесь не было ни единого стражника! Лишь массивные, глухие двустворчатые врата из тесаного камня одиноко и незыблемо возвышались во мраке.
«Какого дьявола? С какой стати выход бросили без присмотра? Мое гадание дало сбой и увело меня по ложному следу? Или же вся охрана сосредоточена снаружи?» Пока эти тревожные мысли вихрем носились в голове, Клейн юркнул в слепую зону. Проворно скинув с себя громоздкие стальные латы, он с облегчением вернул себе былую легкость и кошачью проворность.
Осторожно приблизившись к массивным каменным вратам, юноша двинулся вдоль стены, наощупь пробираясь к самому дальнему левому углу.
Бросив золотую монету для контрольного гадания и убедившись в относительной безопасности, Клейн выудил из кармана ту самую архаичную, отливающую тусклой латунью отмычку. Приставив ее к глухой каменной кладке, он почти беззвучно провернул невидимый замок.
Монолитный камень тут же подернулся зыбкой, дрожащей водной рябью. Не издав ни единого шороха, Клейн призрачной тенью просочился прямиком сквозь стену, благоразумно проигнорировав парадный вход!
Первым делом в глаза ударили косые лучи естественного, дневного света, льющиеся откуда-то с высоких сводов. А значит, интуиция не подвела: это место действительно вело наружу.
Намертво застыв на месте, сыщик дал глазам пару секунд, чтобы свыкнуться с освещением. Вскоре он разглядел под ногами ровно уложенные, но изъеденные плесенью и временем серые каменные плиты, а прямо по курсу — уходящие ввысь ряды монументальных колонн.
Он оказался в исполинском, гулком зале. А в самом его сердце, вокруг некоего подобия жертвенного алтаря, смиренно преклонили колени четыре фигуры, наглухо укутанные в плащи с надвинутыми капюшонами.
В ту же секунду до слуха Клейна донесся чистый, мелодичный, но пронизанный леденящей душу тягучестью женский голос:
— Мистер А, вы готовы?
Глава 475
Леди Отчаяние
«Мистер А? Тот самый мистер А из ордена Авроры?» Клейн, изначально собиравшийся по стеночке и густым теням бесшумно прокрасться к выходу, точно так же, не издав ни звука, попятился назад.
«Инс Зангвилл, по всей видимости, спелся с какой-то фракцией внутри королевской семьи… Ложа, способная раскопать и утаить от чужих глаз столь исполинские подземные руины в окрестностях Баклунда, просто обязана быть в числе тех, кто держит в руках бразды правления всем Лоэном…»
«Присутствие Инса Зангвилла вкупе с „0–08“ с ходу вычеркивает из списка подозреваемых Церковь Богини Вечной Ночи. Инквизиторы Повелителя Бурь, конечно, те еще мужланы, прущие напролом, но даже они вряд ли бы стали марать руки союзом с Сектой Демонессы. По крайней мере, до сих пор на горизонте не мелькнуло ни единого Потустороннего с Пути „Моряка“… Следуя той же логике, Церковь Бога Пара и Машин тоже можно смело сбрасывать со счетов…»
«Орден Авроры тоже вляпался в эту кутерьму? Какого дьявола они вообще замышляют?»
Вжавшись спиной в угол, Клейн до предела замедлил дыхание. Лихорадочно препарируя в уме факты, он обратился в слух, ловя каждое слово доносящейся из центра зала беседы.
После недолгой паузы тишину разорвал глухой, надтреснутый мужской бас:
— Готово.
Ответ прозвучал настолько лаконично, что сыщик при всем желании не смог бы выудить из него ни крупицы информации об их истинных замыслах.
Тот самый нежный, ласкающий слух женский голосок, что звучал ранее, издал тихий смешок:
— Сдается мне, вы до сих пор нам не доверяете?
— Истинно так, — без малейших церемоний отрезал мистер А.
— Что ж, в таком случае я предельно откровенно обрисую наши мотивы и причины, толкнувшие нас на этот союз, — в голосе женщины не проскользнуло ни капли раздражения. — Мы тут наворотили дел и, увы, слегка наследили. Прежде чем ищейки Богини Вечной Ночи, Повелителя Бурь, Бога Пара или армейские спецслужбы сядут нам на хвост, требуется генеральная уборка. И именно для этого нам позарез нужны вы. Хм, сдается мне, вы всё еще не уловили суть. Приведу пример: допустим, я совершила жестокое убийство в неком особняке. Какой, по-вашему, самый надежный способ выжечь все зацепки и уничтожить улики?