Безликий (ЛП), стр. 454
— Вы заметили что-нибудь подозрительное?
Предводитель стражи на мгновение впился в него оценивающим взором, но тут же благоговейно склонил голову:
— Мистер Зангвилл, в нашем секторе всё тихо.
— Отлично, — Клейн величественно, едва заметно кивнул и, пройдя сквозь их ряды, покинул помещение.
И хотя внутри у него всё сжалось в тугой ком, а спина покрылась липким холодным потом, внешне он отыграл свою роль безупречно. Его ледяная невозмутимость, стать и аура ни на йоту не отличались от подлинного Инса Зангвилла.
Пустив в ход таланты «Безликого» и не сбавляя темпа, он без сучка без задоринки миновал три подобных кордона, наконец добравшись до самого конца этого подземного комплекса.
Там высились лишь призрачные врата, сотканные из пульсирующего, глубокого сапфирового сияния. Иных путей дальше попросту не существовало — тупик был глухим.
Сгорая от тревоги за мистера Азика, бьющегося насмерть с полубогами вроде Инса Зангвилла, Клейн всё же благоразумно затаился в густой тени у входа в зал. Понаблюдав за происходящим пару минут, он отметил: сквозь это синее марево то и дело проходят люди — кто-то прибывает, кто-то убывает.
Но от его цепкого взгляда не ускользнула одна критически важная деталь: желающие покинуть комплекс обязаны были предъявить стражникам некую вещицу, до боли напоминающую фамильный герб или печать. Лишь после проверки четверка охранников давала добро на проход сквозь сияющие врата.
«Времени поджидать очередного обладателя „печати“ у меня банально нет. Придется идти ва-банк… Та битва полубогов может оборваться в любую секунду… А даже если и затянется, приказ о моей поимке всё равно вот-вот долетит до здешних постов…» — молниеносно взвесив риски, Клейн принял решение. Вновь нацепив личину Инса Зангвилла, он решительно шагнул в зал.
— Снаружи ЧП, — не будучи до конца уверенным в безупречности интонаций бывшего архиепископа, он намеренно сорвал голос на хрип, всем своим видом демонстрируя, будто только что вырвался из жесточайшей мясорубки.
Встревоженные дурными вестями стражники опомнились лишь тогда, когда Клейн оказался к ним вплотную. Вскинув алебарды, они преградили ему путь:
— Мистер Зангвилл, будьте любезны предъявить пропуск!
— Не смейте тратить мое время! — рявкнул Клейн, на ходу выуживая из кармана «герб» и бесцеремонно впихивая его прямо в ладонь командира.
Столь властная, не терпящая возражений наглость заставила остальных стражей инстинктивно расслабиться и опустить оружие.
И в ту самую неуловимую долю секунды, когда получивший «пропуск» охранник опустил взгляд, Клейн хищным рывком бросился вперед!
Едва его ноги коснулись пола, юноша ушел в стремительный перекат и рыбкой нырнул прямиком в пульсирующее синее марево врат!
Лишь после этого опешивший стражник с ужасом обнаружил, что зажатая в руке печать стремительно тает, обращаясь в самый обыкновенный листок для заметок.
В левом верхнем углу бумажки красовалось столь популярное в эти дни типографское поздравление:
«Счастливого Нового года!»
…………
Зияющий во мраке разлом, подобный самой Бездне, до краев наполнился иллюзорной, непроницаемо-черной жидкостью. Уровень этой жуткой влаги неумолимо полз вверх, и из ее пучины, безумно извиваясь, тянулись наружу мертвенно-бледные руки.
Инс Зангвилл прекрасно осознавал истинный масштаб сил Азика, а потому подобное зрелище не вызвало у него ни капли изумления или первобытного страха. К тому же, сейчас за его спиной стоял могущественный соратник, полубог-получеловек.
Куда больше бывшего архиепископа тревожило совершенно иное: после того как он силой форсировал развитие сюжета, запечатанный артефакт «0–08» в любую секунду мог взбунтоваться и обратить свою мощь против самого владельца.
И в этот самый миг он краем глаза уловил неладное. С неподдельным ужасом Зангвилл обнаружил, что та самая перьевая ручка «0–08» неведомо когда выскользнула из его кармана. Теперь артефакт безмятежно парил на фоне серой скальной стены, неистово, словно в припадке безумия, выписывая в воздухе строчку за строчкой:
«…В пылу ожесточенной схватки всегда есть место самым непредсказуемым случайностям. К примеру, ремень Инса Зангвилла может внезапно лопнуть, и его брюки позорно рухнут вниз».
…………
Зрение Клейна затопило глубоким, сапфировым сиянием. Прямо сквозь непроглядный мрак и снующих в нем незримых, бесплотных тварей пролегла мерцающая тропа, сотканная из наслаивающихся друг на друга лучей света.
Не тратя драгоценные секунды на изучение окрестностей, юноша кубарем, сбивая колени, рванул вперед и благополучно достиг конца этого призрачного коридора.
Вскочив на ноги, он торопливо одернул одежду. Вернув на лицо ледяную, властную суровость Инса Зангвилла, Клейн решительно шагнул в пульсирующую, расходящуюся водными кругами пелену света.
Преодолев секундный приступ дурноты, он обнаружил себя в совершенно ином помещении. Здесь, как и на прежнем посту, дежурил весьма внушительный отряд стражи.
— В подземельях ЧП. Удвоить бдительность. Не впускать ни единой живой души, — чеканя каждое слово, властно приказал Клейн, после чего размеренным, уверенным шагом направился к выходу.
— Слушаемся, мистер Зангвилл! — благоговейно, в один голос гаркнули стражники.
Но в этот самый миг сквозь синее марево врат пулей вылетел один из охранников с предыдущего кордона и истошно завопил:
— Тот Зангвилл, что только что прошел — фальшивка! Лазутчик!
Десятки ошарашенных взглядов мгновенно скрестились на дверном проеме, однако силуэт Клейна уже бесследно растворился.
Топ-топ-топ! Стража мигом разбилась на отряды. Несколько человек сорвались с места, бросившись прочесывать окрестности и бить тревогу. В помещении воцарился дикий, неконтролируемый хаос.
Один из патрульных, едва завернув за угол, тут же выхватил взглядом удаляющуюся спину беглеца.
Повинуясь вбитым на подкорку инстинктам, он выхватил искрящийся электрическими разрядами меч и с сокрушительной силой обрушил его на врага.
Пф-ф!
Темный силуэт, лишенный всякого веса, отлетел в сторону, прямо в воздухе рассыпавшись на куски растерзанного бумажного человечка.
Одновременно с этим тишину разорвали два слитных, оглушительных хлопка. Бледно-золотистые пули со свистом прошили неприкрытое забралом лицо охранника, с ювелирной точностью вонзившись ему прямо в голову.
Бедолага не успел даже вскрикнуть. С оглушительным металлическим лязгом он рухнул на каменные плиты, пару раз судорожно дернулся и затих навсегда.
Клейн хладнокровно шагнул из густой тени. С абсолютно каменным лицом юноша вернул дымящийся револьвер обратно в подмышечную кобуру.
Предав огню остатки бумажного двойника, он сноровисто затащил бездыханное тело в первую попавшуюся пустую комнату. Стянув с мертвеца угольно-черные латы, сыщик облачился в них и тут же принял облик убитого стражника.
Подхватив мерцающий молниями клинок, он выскочил в коридор. Наглухо захлопнув за собой деревянную дверь, Клейн виртуозно, с дикой паникой во взоре бросился бежать по каменным сводам.
Теперь ему предстояло поднять на уши каждый встречный кордон: Инс Зангвилл — фальшивка!
Глава 474
«История» Эдсака
Поместье Красной Розы, солярий.
Эдсак Август неподвижно стоял у панорамного окна. С искаженным от сдерживаемой ярости лицом он сверлил тяжелым, готовым разорвать на куски взглядом Трисси, чье лицо сохраняло абсолютное, безмятежное равнодушие. В голосе принца клокотал готовый вот-вот взорваться вулкан:
— Почему ты снова пытаешься сбежать?
Взгляд Трисси скользнул мимо него, устремившись куда-то за окно. Издав тихий смешок, она ответила вопросом на вопрос:
— Видел недавний метеоритный дождь? Чувствовал, как содрогается земная твердь?
Позади нее, у антикварного шкафа, на толстом пушистом ковре валялись осколки разбитого фарфора и прочих диковин, а неподалеку безмолвным изваянием застыл старый дворецкий Финкель.