Безликий (ЛП), стр. 450
«Судя по всему, сама Трисси пока ни сном ни духом не ведает, что именно с ней сотворили, и совершенно не осознает истинный масштаб титула „Чик“…» — молниеносно обуздав панику, Клейн бросил пронзительный взгляд в окно, прикидывая дистанцию и беззвучно отсчитывая секунды.
Обостренная духовная интуиция и суровый жизненный опыт в один голос твердили: в подобной, загнанной в угол ситуации любое, даже самое отчаянное действие стократно лучше пассивного ожидания гибели!
А потому, предчувствуя неминуемый и безжалостный удар по зачистке свидетелей, он твердо решил во что бы то ни стало вырвать свою жизнь из лап смерти!
Три, два, один… Клейн резко распахнул глаза и звонко щелкнул пальцами.
У самой обочины дороги, на чахлом, лишенном листвы дереве внезапно занялось крошечное пламя, которое в мгновение ока взревело, обратившись высоким огненным столбом.
Заблаговременно отделенные и спрятанные в кармане спички синхронно полыхнули. Ослепительное багровое сияние в ту же долю секунды целиком и полностью поглотило строгий черный сюртук.
Силуэт юноши бесследно испарился из салона кареты, чтобы уже в следующее мгновение беспрепятственно вынырнуть прямо из ревущего костра на обочине.
Щелк, щелк, щелк! Его левая рука безостановочно высекала искры. Фигура сыщика раз за разом материализовалась всё глубже в поредевшем, желтеющем лесу. Оседлав пламя, он молниеносными скачками продвигался в самую гущу чащи, надежно укрываясь от посторонних глаз.
Наконец, юноша замер. Резким движением он сорвал с шеи висящий на шнурке талисман.
Клейн с самого начала кристально ясно осознавал: визит в поместье Красной Розы таит в себе бездну смертоносных сюрпризов. А потому, свято чтя кодекс «Фокусника», он позаботился о страховке загодя. Рассовал спички по разным карманам и, разумеется, прихватил с собой парочку надежных мистических артефактов.
Разумеется, «Флакон с биологическим токсином» и «Солнечную брошь» он благоразумно оставил пылиться в чертогах над серой мглой — эти вещицы слишком явно кричали о его причастности к бойне на вилле Капина и стычке с «Мстительным духом». Та же участь постигла и «Полностью черное око», наследие «Марионеточника» Росаго: протащить эту жуткую дрянь сквозь досмотр гвардейцев поместья было бы чистой воды самоубийством.
В итоге, если не считать полного боекомплекта из очищающих пуль, пуль для охоты на демонов и изгоняющих патронов, его арсенал насчитывал всего две паранормальные реликвии.
Первой был «Универсальный ключ», дарующий способность беспрепятственно просачиваться сквозь преграды. Его дьявольский побочный эффект топографического кретинизма юноша научился виртуозно купировать с помощью метода лозоходства, а с виду артефакт казался самой заурядной латунной отмычкой, не вызывающей ни малейших подозрений. Второй же, и самой главной страховкой, тем самым абсолютным козырем Клейна, выступал медный свисток Азика.
Говоря простым языком, стратегия сводилась к железному правилу: если собственными силами с угрозой не совладать — немедля взывай к покровительству истинных монстров!
«После этой судьбоносной встречи — раскусил я Трисси или нет — меня стопроцентно вписали в расстрельные списки на устранение. Более того, меня почти наверняка уже взял на мушку артефакт „0–08“. А значит, обращение за подмогой к мистеру Азику больше не повлечет за собой никаких пагубных последствий. Ну, разумеется, если тем самым кукловодом, плетущим паутину совпадений, и впрямь является „0–08“…» — сжав в руке ледяной, дышащий древностью медный артефакт, Клейн поднес его к губам и изо всех сил дунул в мундштук.
Абсолютно беззвучно, сквозь призму активного духовного зрения, он узрел, как земля разверзлась, исторгая из себя целый фонтан из белоснежных костей. Мгновение спустя перед ним уже возвышался исполинский, почти четырехметровый посланник. Склонив гротескную голову, тварь уставилась на юношу пустыми глазницами, в которых полыхало жуткое, непроницаемо-черное пламя.
Ее подавляющие, чудовищные габариты парадоксальным образом даровали Клейну толику долгожданного спокойствия. Выхватив припасенные бумагу и перо, он размашисто, на скорую руку вывел лишь одно слово:
«На помощь!»
Торопливо сложив листок, он вложил его прямо в безвольно опущенную, костяную ладонь исполина.
Едва посланник растворился в небытии, сыщик поспешно убрал медный свисток. Нарочито опустившись в позу истовой молитвы, он скороговоркой зашептал почетное имя «Шута»:
— … О великий господин «Шут», мое расследование принесло плоды. Таинственная пассия принца Эдсака — не кто иная, как «Ведьма» Трисси из Секты Демонессы. Ныне она прорвалась на ступень «Демонессы Наслаждения», а верхушка ордена даровала ей новое имя — Трисси Чик…
Выдав этот пулеметный «рапорт», Клейн, наплевав на любую конспирацию, отчеканил четыре шага против часовой стрелки и молниеносно воспарил в чертоги над серой мглой.
Оказавшись в безопасности, он мгновенно вычленил проекцию собственной недавней «молитвы» и зашвырнул этот образ прямиком в глубокую темно-красную звезду, символизирующую мисс «Справедливость». Титаническим усилием воли нацепив маску издевательской насмешки и безупречно отыгрывая недосягаемое, взирающее свысока величие «Шута», он присовокупил одну-единственную фразу:
— Чик… Хех, а ведь именно так звучит истинное имя Изначальной Демонессы…
Завершив этот спектакль, Клейн без малейших промедлений рухнул обратно в материальный мир, готовый сорваться в отчаянный, загнанный бег.
Но стоило ему сделать лишь пару шагов, как всё вокруг внезапно, пугающе озарилось ослепительным светом.
Вскинув голову на одних инстинктах, он обомлел: с небес, разрывая пелену небосвода, прямо на эту жалкую лесополосу обрушился целый град исполинских, пылающих ревущим огнем метеоритов!
«Это же…» — в тот самый миг, когда зрачки Клейна затопило слепящее багровое зарево, его душу сковало леденящее осознание собственной абсолютной, жалкой ничтожности перед лицом столь сокрушительной мощи.
Он и в страшном сне не мог вообразить, что ради банальной зачистки свидетелей кукловоды обрушат на него самый настоящий метеоритный дождь!
…………
Тем временем в другой части света, на страницах желтеющего от времени блокнота, ничем не примечательная с виду перьевая ручка методично выводила строки:
«В силу непредвиденных и не поддающихся логическому объяснению аномалий, метеорный поток Даласко обрушился на планету на двое суток раньше расчетного срока».
«И по абсолютному стечению обстоятельств эпицентр падения нескольких метеоритов пришелся точнехонько на ту самую лесополосу, где искал укрытия сыщик Шерлок Мориарти. Да, именно так — по чистой, непостижимой случайности!»
…………
Вторник, после полудня. Район Императрицы, личная библиотека Одри.
Юная, едва достигшая совершеннолетия аристократка с упоением внимала лекции своей наставницы Ислант. Учительница во всех подробностях препарировала тончайшую связь между талантами «Зрителя» и «Телепата» сквозь призму оккультной психологии. У самых ног девушки, вытянувшись по струнке, безупречным изваянием застыла золотистая ретриверша Сьюзи.
Внезапно мир перед глазами Одри поплыл, уступив место бескрайней пелене серого тумана. Сквозь клубящуюся мглу проступил размытый, призрачный силуэт, истово молящийся где-то в гуще чащи.
Следом в ее уши ворвался торопливый, сбивчивый шепот.
Принц Эдсак… Секта Демонессы… «Ведьма» Трисси… Демонесса Наслаждения… Трисси Чик… Одри виртуозно отсекла всю словесную шелуху, намертво вцепившись лишь в эти ключевые, кричащие маркеры.
«Так вот оно что! Выходит, принц Эдсак потерял голову от демонессы… А ведь добрая половина этих дамочек в прошлом щеголяла мужским достоинством… Боже, почему мне до одури хочется рассмеяться… Так вот в чем кроется корень той самой катастрофы, что нависнет над Баклундом из-за его связи? Ох, нужно немедля предупредить отца… Но как это обставить? Под каким соусом подать эти сведения?..» Одри титаническим усилием воли сохраняла на лице маску сосредоточенного внимания, не позволяя ни единому мускулу дрогнуть, однако ее мысли уже бесконтрольно неслись вскачь.