Безликий (ЛП), стр. 433
«Богохульство! Неслыханное святотатство против самой Богини!» В груди Одри вспыхнуло яростное пламя гнева, однако девушка титаническим усилием воли заставила себя успокоиться.
«Будучи самым печально известным злым богом, „Истинный Творец“ вполне закономерно науськивал свою паству уродовать лик Богини… Вот только с какой стати в тех подземных катакомбах вообще обнаружилась человекоподобная статуя? Разве истинные божества не общаются с миром исключительно через абстрактные символы?» — слегка нахмурив брови, юная аристократка с головой ушла в тяжелые раздумья.
«Повешенный» Элджер, напротив, словно прозрел и с тяжелым вздохом проронил:
— Выходит, на фреске запечатлены искаженные лики шестерых божеств.
— Стало быть, в седую древность Они и впрямь обладали человеческим обликом…
«Быть может, именно в этом и кроется истинная причина, по которой великие Церкви веками одержимы поисками „Земли, покинутой богами“… А сама эта твердыня, вероятнее всего, действительно затеряна где-то в пучинах моря Соня. Хм, наверняка она вырвана из привычной реальности, иначе боги давным-давно бы на нее наткнулись…» — беззвучно добавил моряк про себя.
«Солнце» Деррик на долю секунды опешил, но тут же всё понял:
— Господин Повешенный, неужто это те самые Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь, о которых вы упоминали?
— Истинно так, — ответил «Повешенный» коротким, утвердительным кивком.
— Но какая нить связывает Их с концом света? И при чем здесь то, что наши земли были покинуты Владыкой? — на одних инстинктах выпалил Деррик, забрасывая собеседника вопросами.
Увы, ответа так и не последовало — ни одна живая душа в чертогах этого не знала.
В этот миг «Фокусник» Форс в явном замешательстве приподняла руку:
— А отчего здесь нет Бога Пара и Машин?
Ведь именно этому божеству она возносила молитвы.
На просторах Северного и Южного континентов всегда царила ортодоксальная семерка!
— Предания гласят, что Бог Пара и Машин — в ту пору известный как Бог Ремесленников — явил себя миру лишь в Четвертую Эпоху. Похоже, эти легенды не врут. Более того, Его восхождение на престол, по всей видимости, пришлось на самый закат той эры, а вовсе не на её зарю, — пустился в пространные, полуутвердительные рассуждения «Повешенный».
Моряк всегда питал к подобным историческим загадкам плохо скрываемую, жгучую слабость.
«Вон оно как…» — Форс внезапно ощутила легкий укол совести. Девушка ни разу в жизни не удосужилась вдумчиво пролистать «Священное Писание Пара и Машин», а вся её вера сводилась к банальной, въевшейся в подкорку привычке.
«Солнце» Деррик не стал больше мусолить эту тему и перешел к главному:
— Так эта фреска и есть тот самый ключ?
— Вполне вероятно. Попробуй разбить её вдребезги, но только… хех, только не навлеки на себя подозрения Вождя, — изначально «Повешенный» порывался предостеречь юношу от безрассудного чтения почетных имен кого-либо из шестерки богов, дабы не спровоцировать Их прямое нисхождение на «Землю, покинутую богами». Однако, раскинув мозгами, вовремя вспомнил: маленькое «Солнце» этих титулов попросту не ведает.
— Я всё понял. Огромное спасибо, господин Повешенный. Вы, как и всегда, невероятно добры и отзывчивы. И вам, мисс Справедливость, мисс Фокусник и господин Мир, моя глубочайшая признательность, вы все столь великодушны, — со всей искренностью, от чистого сердца поблагодарил Деррик.
Добр? Отзывчив? «Повешенный» на мгновение лишился дара речи, совершенно не представляя, как реагировать на подобный выпад.
За всю его жизнь никто и никогда не удостаивал его столь нелепыми, неуместными эпитетами.
Дождавшись, пока дискуссия утихнет, Клейн внезапно вспомнил об одной крайне любопытной детали. Во время прошлой вылазки к полуразрушенному святилищу «Истинного Творца» воины Города Серебра раскопали название «Роза Искупления». Однако на сей раз этот факт почему-то благополучно сбросили со счетов.
«Упускать такое из виду категорически нельзя… Если верить россказням того злого духа из подземных катакомб, эта глубоко законспирированная ложа, ведомая темным ангелом, по мощи ничуть не уступает „Ордену Сумеречных Отшельников“. И вся эта дьявольская „временная петля“ вполне может оказаться именно их рук делом…» — дойдя до этой мысли, восседающий в высоком кресле «Шут» вальяжно, с показной расслабленностью поменял позу и принялся мерно отбивать ритм пальцами по изъеденному патиной краю длинного стола.
«Справедливость» Одри мигом повернула голову. Устремив на господина Шута горящий, полный нескрываемого трепета взгляд, она замерла в жгучем предвкушении божественной подсказки.
«Повешенный», «Солнце», «Фокусник» и «Мир» один за другим вторили ей, скрестив полные надежды взоры на таинственном владыке.
Надежно укрытый плотной пеленой тумана «Шут» Клейн издал легкий смешок и изрек:
— Роза Искупления.
«Роза Искупления»? Что это значит… Тот самый ключ к спасению из ловушки? Точно! Ведь в углу одной из фресок на верхних ярусах храма как раз и красовались эти письмена! На «Солнце» Деррика внезапно снизошло озарение.
«Повешенный» Элджер, «Справедливость» Одри и «Фокусник» Форс тоже поспешили воскресить в памяти это название, придав ему колоссальное значение. Вот только докопаться до истинного, глубинного смысла, который господин Шут вложил в эти слова, им так и не удалось.
— Многоуважаемый господин Шут, а что именно олицетворяет собой «Роза Искупления»? — не выдержав, Одри изящно приподняла руку и озвучила вопрос.
На сей раз Клейн промолчал, ограничившись лишь коротким, многозначительным смешком.
Логика юноши была донельзя проста: раз уж ложа «Роза Искупления» неразрывно связана с «Истинным Творцом», то любые события, разворачивающиеся в недрах Его святилища, как ни крути, неминуемо выведут именно на них.
А вот являлось ли это название тем самым истинным ключом к разгадке, Клейн доподлинно не знал, да и совершенно об этом не тревожился. В конце концов, монополия на толкование любых смыслов в этих чертогах безраздельно принадлежала ему.
И если «Солнце» или кто-то другой умудрится истолковать эти слова превратно — разве могут чужие заблуждения стать проблемой непогрешимого господина Шута?
Глава 462
Что такое чудо
Видя, что мистер «Шут» лишь тихо посмеивается, храня безмолвие, «Справедливость» Одри и остальные были вынуждены отвести взгляды и прекратить расспросы.
Никого из них совершенно не смущало, что владыка ограничился лишь намеком, не удосужившись снизойти до прямых объяснений. Для сущностей божественного уровня подобная манера общения была в порядке вещей. Порой Они и вовсе даровали не просто намеки, а истинные откровения.
«В глазах столь недосягаемой фигуры, как господин Шут, одного-единственного названия более чем достаточно. А то, что мы не в силах постичь Его замысел, говорит лишь о нашем собственном ничтожестве. Нужно куда усерднее ломать голову и пытаться докопаться до истины…» — мысленно рассудила Одри, с еще большим нетерпением предвкушая момент, когда она наконец-то станет «Психиатром».
— Если мне не изменяет память, в том полуразрушенном святилище вы натыкались на письмена, подозрительно похожие на «Розу Искупления»? — «Повешенный» Элджер повернул голову к «Солнцу».
Деррик без малейших колебаний кивнул:
— Истинно так. В углу одной из фресок красовалась надпись, берущая начало от языка гигантов. Нам пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось ее расшифровать.
«Письмена, берущие начало от языка гигантов…» — в прошлый раз Элджер пропустил эту деталь мимо ушей, однако теперь в его голове невольно начали выстраиваться весьма любопытные связи.
Тот самый мальчишка по имени Джек, судя по всему, попал туда прямиком через море Соня… Язык, производный от наречия гигантов… Тщательно взвесив всё в уме, моряк озвучил свою просьбу, после чего материализовал в воздухе короткую строчку.