Безликий (ЛП), стр. 425
Клейн, всё еще держа его на мушке, с легким изумлением спросил:
— Злой дух из подземных руин?
Из разбитого лба Рафтера Паунда струилась кровь, делая его ухмылку поистине жуткой:
— А ты сообразителен.
— Прежде я посчитал твой дух слишком слабым и вознамерился осквернить твой разум, проникнуть в твои сны и обманом заставить вызволить меня. Кто же знал, хе-хе, что ты и сам таишь немало секретов.
«Не обязательно было говорить об этом столь прямолинейно…» Клейн инстинктивно скосил глаза на Шарон, но на ее лице не отразилось ровным счетом ничего необычного.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил он в ответ.
Злой дух тяжело вздохнул:
— Я всего лишь невинная жертва, загубленная непомерным тщеславием Алистера Тюдора. Из-за оков собственного хладного трупа я оказался заперт в подземных руинах без малого две тысячи лет.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне вырваться на свободу и обрести покой в качестве вольного духа. Клянусь, я и пальцем не трону невинных людей.
Договорив, он устремил налитые кровью глаза на Шарон:
— Ты ведь «Мстительный дух» Пути Мутанта, и следующий шаг станет для тебя ключевым рубиконом на пути к полубогам. Не знаю, есть ли у тебя рецепт зелья «Куклы», но я могу помочь тебе добыть его или даже стать частью твоего ритуала возвышения — такова моя награда.
«„Кукла“? Четвертая Последовательность Пути Мутанта зовется „Куклой“? Какое странное название…» — мысленно пробормотал Клейн.
Злой дух перевел взгляд на него:
— Для тебя у меня тоже припасена достойная награда.
— Это вещь, которую с полным правом можно назвать чудесной и бесценной. Из-за определенного мистического притяжения ее прежний владелец забрел в этот подземный чертог и испустил дух прямо бок о бок с потомками Тюдоров.
— Вот как он выглядит.
С этими словами злой дух разжал ладонь, заставив багряный лунный свет соткать в воздухе иллюзорную картину.
Внутри видения парила обычная карта Таро, однако ее рисунок разительно отличался от традиционных Старших Арканов. На колеснице восседал отнюдь не грозный владыка, а облаченный в темно-красную мантию жрец.
А лицом этот жрец был вылитый Росель Густав!
Это же… Карта Богохульства! Клейн торопливо скользнул взглядом в левый верхний угол, где сияющие искры соткались в короткую строчку текста:
— «Последовательность 0: Красный Жрец!»
Глава 457
Сведения, предоставленные злым духом
«Последовательность 0, „Красный Жрец“… И к какому же Пути принадлежит эта нулевая ступень?»
«Вот и открылось подлинное название еще одной нулевой Последовательности… Разумеется, если только злой дух не солгал…»
«Он обмолвился, что владелец карты „Красного Жреца“, ведомый неким притяжением, отыскал подземные руины династии Тюдоров и в итоге сложил голову в той самой комнате… Неужто это и есть закон притяжения Потусторонних характеристик одного Пути? Нет, постойте, великий император Рассел как-то упоминал: шагнув в высшие эшелоны и сжимая в руках соответствующую „Карту Богохульства“, маг начинает тонко чуять необходимые в дальнейшем паранормальные материалы… Выходит, в тех запечатанных покоях кроется характеристика уровня полубога с Пути „Красного Жреца“… Быть может, при жизни этот злой дух и являлся полубогом той самой стези, а то и кем-то посильнее…»
«Хм… Та самая едва уловимая связь, даруемая „Картами Богохульства“, скорее всего, зиждется именно на законе притяжения…»
В голове Клейна молниеносно пронесся вихрь догадок. Он инстинктивно скосил глаза на Шарон, желая по её реакции вычислить: ведомо ли ей о существовании «Карт Богохульства» и осознает ли она подлинный вес нулевой Последовательности.
Увы, мертвенно-бледное, почти прозрачное лицо наемницы не дрогнуло ни единым мускулом, словно продемонстрированная нечистью реликвия была самой заурядной картонкой из колоды Таро.
Впрочем, подобная ледяная невозмутимость сама по себе говорила о многом. Любой Потусторонний, впервые услышав о нулевом ранге, неминуемо погрузился бы в раздумья о его истинной сути… «Наверное, лишь адепту Пути „Зрителя“ по плечу считать микроскопические изменения в языке тела мисс Шарон…» — беззвучно, с легким вздохом констатировал Клейн.
Видя, что гости хранят глухое молчание, злой дух окинул сыщика пронзительным, долгим взглядом и неспешно развеял иллюзорную проекцию «Карты Богохульства».
Вновь устремив налитые кровью глаза на Шарон, он хрипло рассмеялся:
— Если преспектива стать полубогом Пути Мутанта тебе не по душе, я могу предложить рецепт четвертой Последовательности из Пути Бездны. Обузданные желания и вырвавшаяся на волю первобытная злоба всегда превосходно дополняли друг друга, не так ли?
Девушка проигнорировала едкий вопрос. Плавно повернув голову, она посмотрела на Клейна, всем своим видом давая понять, что право голоса остается за ним.
«Судя по речам этого духа, ветви Мутанта и Бездны являются смежными и допускают взаимозаменяемость в высших эшелонах… Если подумать, то и повадки Школы Розы и Кровавого культа действительно во многом перекликаются…» Выдержав двухсекундную паузу и глядя на перемазанное кровью лицо «Рафтера Паунда», юноша произнес:
— И как же нам снять с тебя печати?
Злой дух издал тихий смешок:
— Всё до смешного просто. Отыщите прямых потомков родов Сорен, Айнхорн и Медичи. Сцедите с каждого ровно по десять миллилитров крови. Можно больше, но ни каплей меньше.
— Затем смешайте эту кровь со святой водой и окропите пол в той самой комнате, где я заперт.
— Как только это будет сделано, оковы падут.
«До нелепого простой, но при этом диковинный метод. Даже в дебрях мистики такое встречается нечасто… С какой стати требуется кровь именно прямых потомков Соренов, Айнхорнов и Медичи? О последних я вообще слышу впервые. Сорены — свергнутая королевская династия Интиса, Айнхорны правят Империей Фейсак. Их объединяет то, что оба рода некогда присягали на верность империи Трэнсост, являлись ангельскими семействами Четвертой Эпохи и вышли из той бойни победителями. Вот только лоэнские Августы и фейнапотские Кастии под эти критерии подходят ничуть не хуже… Точно! У Соренов и Айнхорнов есть еще одна общая черта — они безраздельно владеют Путем „Охотника“!»
«Неужто именно в этом и кроется причина выбора? Хм… Если сопоставить это с недавними откровениями, выходит, что Путь „Охотника“ — это и есть стезя „Красного Жреца“?»
Утаив свои умозаключения, Клейн с неприкрытым недоумением спросил:
— О Соренах и Айнхорнах я наслышан, а вот фамилия Медичи мне совершенно незнакома.
— В этом нет ничего удивительного. Эти ублюдки обожают прятаться в густых тенях. Они — оскверненные ангелы, сколотившие поистине фанатичную, сокрытую во мраке ложу, — с нескрываемым презрением хмыкнул злой дух. — И имя этому ордену — «Роза Искупления».
«До боли знакомое название… Вспомнил! В том заброшенном храме „Истинного Творца“, недавно обнаруженном разведчиками Города Серебра, в углу одной из фресок значились похожие письмена. Они еще ломали голову, гадая, не имя ли это зодчего или название самого города… Выходит, это визитная карточка глубоко законспирированного ордена, основанного оскверненными ангелами… Они поклоняются „Истинному Творцу“? И какая же нить связывает их с орденом Авроры?» Погрузившись в недолгие раздумья, сыщик проговорил:
— Они связаны с «Истинным Творцом»?
Дух выдержал паузу в пару секунд и глухо ответил вопросом на вопрос:
— Тебе ведомо о «Розе Искупления»?
— Доводилось слышать краем уха, — Клейн не проронил ни слова лжи.
Поразмыслив, нечисть внезапно расплылась в усмешке:
— А тайн в твоем арсенале оказалось куда больше, чем я мог себе вообразить.
«А мы можем не развивать эту тему?» Клейн титаническим усилием воли заставил себя не коситься на Шарон, сохраняя на лице маску абсолютной, прозрачной невозмутимости.
Злой дух скользнул взглядом по обоим гостям и хохотнул: