Безликий (ЛП), стр. 423
Впрочем, воины разведывательного отряда Города Серебра обладали богатым жизненным опытом и занимали весьма солидные Последовательности. Будучи же предупрежденными заранее, они быстро взяли эмоции под контроль. Один из бойцов уверенно шагнул вперед и глухо произнес:
— Перед нами куски сочащейся кровью человеческой кожи, покрытой жесткими черными волосами.
Деррик прекрасно знал этого соратника — его звали Джошуа, и он владел одним весьма недурным мистическим артефактом, который некогда добыл в походе и успешно выкупил у Совета Шести.
Джошуа уверенно вытянул левую руку, затянутую в бруснично-красную перчатку, нацелившись прямо на серую створку.
Пространство прорезала яркая вспышка, и прямо из воздуха соткался и с ревом устремился вперед огненный шар, угодив точно в самую гущу соблазнительных «грибов».
Раздался оглушительный взрыв. Каменные плиты под ногами слегка содрогнулись, а волна всепожирающего пламени веером брызнула во все стороны на пару метров.
Когда пламя наконец улеглось, от заманчивых плодов не осталось и следа. На их месте валялись лишь обугленные обрубки человеческих пальцев и клочья кожи с жесткими черными волосами, сочащиеся кровью, отчего недавних невольных пленников голода мгновенно с силой вывернуло наизнанку.
Вождь Колин Илиад не стал чинить препятствий действиям подчиненных, безмолвно наблюдая за происходящим со стороны и изредка одобряюще кивая головой.
— С чего бы кускам плоти и волосам принимать форму грибов? И откуда здесь вообще взялась человеческая кожа? — опустив руку, озадаченно пробормотал Джошуа.
Другой боец высказал смелую гипотезу:
— Возможно, это останки прежних жителей здешних мест?
«Вполне вероятно… Возможно, их гибель как раз и повлекла за собой превращение тел в куски сырого мяса и волосатые клочья кожи…» — мысленно отметил Деррик.
После короткого обсуждения члены отряда вновь разбились на пары и методично зачистили все примыкающие к каменным вратам покои.
Покончив с этим, разведывательный отряд вновь соединился и медленным, размеренным шагом переступил порог серых врат, держа оружие наготове и готовясь принять бой в секунду.
За порогом раскинулся просторный зал, напоминающий усыпальницу или алтарь. Те края помещения, куда не добирался тусклый свет фонарей, тонули в непроницаемо-черной мгле, надежно скрывая любые зловещие тайны.
В самом центре зала возвышался точно такой же исполинский черный крест, на котором вниз головой был распят Падший Творец.
Деррик, удерживающий в руках фонарь из звериной шкуры, оказался ближе всех к распятию и инстинктивно вскинул голову.
Его взгляд внезапно замер, а сам он оцепенел: Деррик отчетливо увидел, что этот идол Падшего Творца разительно отличается от изваяния наверху.
Его глаза были открыты!
Налитые кровью белки и черные зрачки, казалось, со зловещей осмысленностью живого существа в упор буравили незваных гостей.
Стук-стук-стук — Деррик отчетливо услышал частую дробь бьющихся друг о друга зубов.
Сперва он решил, что этот звук издает кто-то из соратников, но мгновением позже с ужасом осознал: непрерывно дрожал он сам!
И пусть юноша еще слишком мало знал о пагубном влиянии злых богов, первобытный инстинкт заставил его челюсти судорожно выбивать дробь.
Стук-стук-стук.
Похожие спазмы сковали и остальных членов отряда.
В этот критический миг в воздухе взметнулось облачко сверкающей пыльцы, и Охотник на Демонов Колин резко сжал кулак.
Гр-р-рох!
Оглушительный раскат грома эхом прокатился под каменными сводами, и Деррик с остальными воинами мгновенно пришли в себя, разом стряхнув оцепенение этого кошмарного наваждения.
Но не успели они толком осмотреться по сторонам, как из-за алтаря внезапно донесся тихий, призрачный детский плач.
— У-у-у, у-у-у, у-у-у…
— У-у-у, у-у-у, у-у-у…
В этой звенящей, сводящей с ума тишине Охотник на Демонов Колин совершенно невозмутимо отдал приказ:
— Деррик, Джошуа, обойдите алтарь и проверьте, что там.
Ощущая пронизывающий холод во всем теле, Деррик поудобнее перехватил Топор Урагана, высоко поднял фонарь из звериной шкуры и вместе с Джошуа медленным, осторожным шагом направился за алтарь.
По мере того как робкий свет фонаря дюйм за дюймом отвоевывал пространство у непроглядной тьмы, они разглядели съежившуюся на полу темную фигуру.
Сделав еще пару шагов вперед, Деррик наконец-то смог отчетливо рассмотреть таинственного гостя.
Это был ребенок лет семи-восьми с мягкими, послушными светлыми волосами.
Он рефлекторно зажмурился, явно не привыкнув к яркому свету, и отчаянно, захлебываясь слезами, закричал:
— Спасите меня, спасите меня…
Зрачки Деррика мгновенно сузились в иглы. Вспомнив тот самый детский голосок, что взывал о спасении в кромешной тьме руин, он инстинктивно вскинул Топор Урагана, готовый нанести удар.
Но тут Охотник на Демонов Колин, уже успевший бесшумно подойти поближе, осторожно отодвинул юношу в сторону, шагнул вперед и сурово спросил:
— Кто ты такой?
Мальчик перестал плакать и, словно отчаянно пытаясь порыться в памяти, неуверенно произнес:
— Меня зовут… меня зовут Джек…
…………
Покончив с ужином, Клейн накинул пальто, водрузил на голову цилиндр и приготовился переступить порог.
Он намеревался разыскать мисс Шарон, чтобы раз и навсегда уладить проблему с тем самым баронетом, копающим подземный лаз, а заодно выведать у нее новые зацепки касательно русалок. Юноша изо всех сил стремился закрыть этот гештальт до того, как детективу Шерлоку Мориарти придется спешно отбыть на «отдых» к южным берегам.
Примечание автора: Участвую в писательском салоне издательства Yuewen, поэтому ночного обновления раньше срока не будет — выложу главу в обычное время. Тем не менее, заранее очень прошу поддержать меня рекомендательными билетами на понедельник!
Глава 456
Притвориться призраком
Мимо бара «Храбрец» резво катился наемный экипаж.
Внутри кареты друг напротив друга сидели Клейн в шелковом полуцилиндре и Шарон, всё так же облаченная в черное готическое дворцовое платье.
Глядя на бледное, лишенное каких-либо эмоций лицо своей бывшей телохранительницы, Клейн понял, что обменяться дежурными любезностями не выйдет, а потому сразу перешел к делу:
— Я готов.
И пускай шестая Последовательность, «Безликий», одарила его лишь одной Потусторонней способностью, все его прежние навыки тоже получили колоссальное развитие, многократно увеличив боевую мощь. И это было лучшим подтверждением его готовности.
А уж сам дар «Безликого» в определенных обстоятельствах и вовсе граничил с настоящим божественным откровением!
К примеру, во время отчаянного бегства от погони, или когда требуется бесшумное проникновение… Клейн невольно предался сладким грезам.
Шарон молча выслушала его и лаконично спросила:
— Сегодня ночью?
Она слегка выделила интонацией конец фразы, давая понять, что задает вопрос.
— Если у вас нет возражений, то и я не против, — с готовностью отозвался Клейн.
— Хорошо, — кивнула Шарон.
В карете на пару секунд воцарилась тишина. Клейн немного помедлил и, тщательно подбирая слова, спросил вновь:
— Вам доводилось слышать что-нибудь о русалках? Знаете ли вы, где можно отыскать этих легендарных созданий?
Бездонно-лазурные глаза Шарон неотрывно, без единого мигания впились в Клейна, превращая ее в самую настоящую фарфоровую куклу.
Спустя некоторое время она заговорила всё тем же монотонным, ровным тоном:
— В тех краях, куда ступала нога человека, русалки больше не водятся.
— Лишь рыбаки с островов Гаргас во время дальних плаваний на охоту за белыми китами могут во время яростного шторма краем уха расслышать их призрачное пение.
Архипелаг Гаргас, раскинувшийся в самых недрах моря Соня, считался самым отдаленным колониальным форпостом человечества в этих водах, известным своей добычей китового жира и мяса.