Безликий (ЛП), стр. 420
'Серая мгла сплелась с реальностью, надежно оградив меня от безумного шепота, доносящегося неведомо откуда…
'После прорыва на шестую Последовательность моя связь с этим таинственным измерением над серой мглой стала куда прочнее. Неужто это принесло определенные метаморфозы, позволив мне естественным образом зачерпнуть крупицу его мощи?
'Судя по всему, так оно и есть.
«Что ж, стоит осмотреться и проверить, какие еще сюрпризы таят в себе эти чертоги».
Клейн неспешно поднялся и, ведомый духовной интуицией, направился прочь из древнего дворца. Под его ногами, подобно бескрайнему океану, простиралось море серой мглы.
Сыщик шагал вперед довольно долго, и в тот самый миг, когда он уже подумывал прервать поиски и повернуть назад, впереди внезапно блеснул яркий луч света.
Клейн обрадовался и ускорил шаг, устремясь навстречу этому сиянию.
Буквально через несколько мгновений перед его взором предстала лестница — уходящая ввысь, подобно вратам в небесную обитель!
Каждая ее ступень была соткана из чистейшего, первозданного света — священного, прозрачного и настолько ослепительного, что от одного лишь взгляда душу затапливал благоговейный трепет.
Лестница уходила далеко в пустоту небес и насчитывала всего четыре ступени. Каждая из них была невероятно высокой, будто предназначалась для исполинских существ, превосходящих размерами даже гигантов.
Запрокинув голову, Клейн устремил взор вверх и обнаружил там плотную серовато-белую мглу, клубящуюся прямо в пустоте, словно поддерживая нечто невидимое. Между сияющей лестницей и этой туманной пеленой оставалось приличное расстояние.
«Четыре ступени… Неужто они символизируют эликсиры девятой, восьмой, седьмой и шестой Последовательностей, что я успел поглотить? И что же таится там, за этой пеленой тумана?» — теряясь в догадках, Клейн с величайшей осторожностью приблизился к сияющей лестнице и ступил на первую ступень.
Ступени оказались совершенно надежными, на ощупь ничуть не уступая гранитной плите.
Цепляясь руками и одолевая крутой подъем, Клейн благополучно взобрался на самую вершину — четвертую ступень. Отсюда он попытался пронзить взглядом серовато-белую мглу над головой, однако плотная туманная завеса наотрез отказалась выдать свои секреты.
Немного помедлив, он сделал пару шагов к краю и изо всех сил подпрыгнул вверх.
Но стоило его ногам оторваться от сияющей опоры, как всякая восходящая тяга и врожденная способность астрального тела к полету мгновенно испарились. Юноша камнем рухнул вниз, с глухим стуком приземлившись обратно на бескрайнее море серой мглы.
«Судя по всему, мне необходимо преодолеть еще две-три ступени. Если четвертая Последовательность действительно знаменует собой качественный переход, то, став истинным полубогом, я наверняка сумею пробиться сквозь эту преграду…» — устремив взор вверх, пришел к хладнокровному выводу Клейн.
Глава 454
Кто я?
Обойдя окрестности и больше ничего не обнаружив, Клейн вернулся в старинный величественный дворец, подпираемый монументальными каменными колоннами.
Он уселся на почетное место во главе длинного бронзового стола и, полуприкрыв глаза, принялся сопоставлять возросшую духовность с количеством членов, которых теперь мог пригласить в Клуб.
— Если учесть прежние свободные места, я могу позвать еще четверых… Но кандидатур на примете пока нет… — покачав головой, промормотал Клейн. Не став больше задерживаться в чертогах, он вернулся в реальный мир, чтобы заняться приготовлением изысканного ужина.
Он нарезал картофель, обдал кипятком говядину, нашинковал лук и, быстро всё обжарив, добавил сахар, горошины перца и прочие приправы. Затем залил всё приготовленным кипятком, накрыл сотейник крышкой и убавил огонь.
«Надо признать, пиротехнические фокусы „Фокусника“ — неоценимая подмога на кухне… С тех пор как я обрел эту силу, мои кулинарные таланты заметно возросли… Эх, если бы не угроза потери контроля, не монстры, не полицейские обыски и не злые боги, если бы все использовали свои способности исключительно в таких мирных целях, на земле воцарились бы вечный покой и гармония…» — вздохнул Клейн, покидая кухню и проходя в гостиную.
Мягкий свет настенного газового рожка заливал комнату. Клейн собирался было полистать какой-нибудь журнал в ожидании, пока придет время засыпать картофель с морковью и добавить соль, но мысли невольно переключились на правила отыгрыша «Безликого»:
«Проснувшись сегодня утром и почувствовав, что духовность окончательно стабилизировалась, я обнаружил поразительную вещь. Пусть эликсир „Безликого“ внутри меня еще даже не начал перевариваться, между нами возникло какое-то глубинное сродство. С прежними зельями — „Провидца“, „Клоуна“ и „Фокусника“ — такого не случалось ни разу после первого же глотка…»
При этой мысли Клейн скосил глаза на эркерное окно. Снаружи уже сгустился мрак, и стекло превратилось в зеркало, безупречно отражая Шерлока Мориарти — джентльмена с темными волосами, карими глазами, аккуратной бородкой и в очках в золотой оправе.
Клейн понимающе кивнул самому себе:
«Возможно, это потому, что я всё время играл роль Клейна Моретти… Хм, в каком-то смысле Шерлок Мориарти — лишь маскировка для Клейна, а вовсе не другая личность».
«Пусть я и впитал множество осколков чужой памяти, пусть обзавелся какими-то прежними чувствами, но в глубине души я по-прежнему пришелец из иного мира, клавиатурный воин с Земли, Чжоу Минжуй».
«За эти без малого пять месяцев случилось слишком много всего. Временами мне даже кажется, будто я и есть настоящий Клейн Моретти».
В тишине гостиной одна мысль за другой проносились в его голове, принося с собой глубокое понимание.
«И всё же я всегда останусь Чжоу Минжуем под личиной Клейна Моретти… И я никогда не откажусь от надежды вернуться домой…» — он медленно закрыл глаза, а когда распахнул их, отражение в эркерном окне разительно изменилось.
Оттуда на него смотрел молодой мужчина с темно-карими глазами и довольно короткими черными волосами. Самые заурядные черты лица, вполне интеллигентный вид, но под глазами залегли отчетливые мешки, а подбородок уже намечал второй подслой.
Это был Чжоу Минжуй, пришелец с Земли.
«Давно не виделись…» — мысленно вздохнул Клейн. Он поднял руки и потер лицо.
Когда он опустил ладони, перед ним снова было лицо Шерлока Мориарти.
После этих размышлений и настройки духа он внезапно почувствовал, что преграда между его духовностью и зельем истончилась, намечая первые признаки плавного слияния.
«Немудрено, что учитель — а может, и не учитель — Марионеточника Росаго говаривал: ты можешь примерить личину кого угодно, но в душе всегда должен оставаться лишь самим собой… Это и есть главное правило „отыгрыша“ Безликого. Стоит забыть об этом, и ты легко потеряешь себя в бесконечной череде масок, превратившись в конце концов в монстра», — вспоминая откровения, полученные во время спиритического сеанса, Клейн наконец-то осознал глубинную суть этого правила.
Он закинул ногу на ногу, откинулся на спинку дивана и набросал в голове план действий на ближайшее будущее:
«Вывести и сформулировать конкретные правила отыгрыша „Безликого“…»
«В оккультных кругах Баклунда и на собраниях Клуба Таро собрать сведения о русалках, готовясь к выходу в море ради ритуала возвышения…»
«Напрямую или косвенно раздобыть формулу „Жреца Солнца“, чтобы помочь малютке Солнцу прорваться на седьмую Последовательность и получить доступ к методу очищения Потусторонних характеристик от ментальной скверны сошедших с ума».
«Но полностью полагаться на малютку Солнце нельзя, стоит и самому приложить усилия к поискам».
Клейн, чья душа обрела долгожданное умиротворение, щелкнул пальцами, делая огонь под кастрюлей еще тише. По комнате поплыл аппетитный аромат тушеной говядины.
В этот самый миг раздалась заливистая трель дверного колокольчика.