Безликий (ЛП), стр. 359
«А у нее скверный характер…» — мысленно хмыкнул Клейн. Сделав пару шагов к столу, он из любопытства принялся скрупулезно разглядывать серебряную гладь. Этот живой запечатанный артефакт не представлял собой ничего сверхъестественного, если не считать диковинной вязи узоров да инкрустации в форме двух глубоких черных глаз по бокам.
Повернувшись к нему вполоборота, И康瑟 с легкой дрожью в голосе усмехнулся:
— Если хочешь, можешь и сам задать вопрос. Мы совершенно не против.
— Покорно благодарю, но я воздержусь, — Клейну и в страшном сне не привиделось бы добровольно ввязываться в подобные игры с сущностями вроде медиумских досок или духов из спиритических блюдец.
Заканчивая фразу, он мимоходом легонько коснулся пальцами металлической рамы зеркала.
На ощупь рама оказалась леденяще-холодной, с характерной текстурой старого металла… Но стоило пальцам Клейна коснуться края, как древнее серебряное зеркало мелко, испуганно задрожало.
На его гладкой поверхности стремительно проступили ровные белоснежные буквы:
«Ваш верный и смиренный слуга, Арродес, всегда к вашим услугам».
Чего? — Клейн на долю секунды впал в полнейший ступор.
Постаравшись сохранить на лице абсолютную невозмутимость, он поспешно отступил на пару шагов от письменного стола.
«Да что за чертовщина тут творится? Только что эта проклятая стекляшка с ледяным высокомерием пытала Иконсера, а стоило мне подойти, как она мигом распласталась в подобострастном поклоне? Какая нелепость…» — Клейн разрывался между искренним недоумением и смехом.
Поразмыслив пару секунд, он быстро сопоставил факты в уме и выстроил вполне рабочую гипотезу:
'Зеркало доподлинно ведает истинное имя Красного Света, а значит, природа его сил напрямую тяготеет к миру духов…
'С другой стороны, те окутанные туманом таинственные чертоги над серой мглой тоже имеют незримую связь с миром духов. По крайней мере, проводя ритуал призыва самого себя, сквозь приоткрытую щель врат я воочию зрел бескрайнее пространство, подозрительно схожее с духовными сферами…
«Неужто эта вещица по имени Арродес уловила ту самую ауру серой мглы?»
Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, Иконсер окончательно пришел в себя. Поднявшись со стула, он бережно перехватил древнее серебряное зеркало. Наблюдавшие за этим зрелищем напарники тоже поспешили завершить свою импровизированную слежку, виртуозно делая вид, будто ровным счетом ничего не случилось.
Закончив с необходимым осмотром, Клейн тепло распрощался с Иконсером и его отрядом, после чего спустился на первый этаж и отыскал Айзенгера Стентона, который уже успел вернуться в гостиную.
— Что планируем делать дальше? — без лишних вступлений поинтересовался он.
Айзенгер с предельной, глубокой серьезностью ответил:
— Первым делом нужно переселить Стюарта вместе с домочадцами в одно надежное место, чтобы их было проще опекать. Впрочем, подобные меры — лишь временный костыль.
— Мы же с тобой, прихватив Каслану, продолжим вести обычный образ жизни под негласной охраной официальных сил, отчаянно уповая на то, что это поможет поскорее выманить «Апостола Желаний» наружу.
— Ты ведь, если мне не изменяет память, веруешь в Бога Пара и Машин?
— Да, именно так, — послушно отозвался Клейн, привычным жестом очертив на груди Треугольную Священную Эмблему.
Мысленно же он лишь горько, обреченно вздохнул:
«Теперь, находясь под параноидальным колпаком официальных ищеек, совершать визиты над серой мглой я смогу лишь запершись в умывальной комнате…»
Район Императрицы. Роскошная вилла графа Холла.
Одри бросила мимолетный взгляд на изящные настенные часы, и, подавив в груди жгучий восторг напополам с тревогой, неспешным шагом приблизилась к туалетному столику.
Совсем скоро ей предстояло нанести визит своей наставнице по психологии, мисс Ислант, сделав самый важный, ключевой шаг к вступлению в ряды «Алхимии Психологии».
Но прежде Одри должна была скрупулезно высчитать время, дабы успеть вознести молитву господину «Шуту», умоляя Его ниспослать свою божественную поддержку.
«Интересно, явится ли мне на этот раз настоящий ангел?..» — с трепетом и предвкушением подумала девушка.
С трудом усмирив дыхание и выждав пару секунд, она благоговейно прижала плотно сжатые ладони к лицу, беззвучно, раз за разом затянув почетное имя «Шута».
Тем временем на улице Минск, в доме номер пятнадцать, Клейн одиноко стоял посреди наконец-то опустевшей гостиной, тихо вздыхая от вида наступившей тишины.
Для него «Апостол Желаний» олицетворял лишь смертоносную угрозу, но для Стюарта и других сыщиков это означало крушение привычного жизненного уклада.
«Хоть бы всё разрешилось как можно скорее… Против него стянуто столько Потусторонних и запечатанных артефактов, неужели не найдется ничего, способного обуздать стезю „Дьявола“?..» — пока в его голове роились эти мысли, до слуха Клейна вдруг донеслись далекие, призрачные, наслаивающиеся друг на друга голоса молитвы.
«Должно быть, мисс „Справедливость“…» — загодя приготовившись к этому, Клейн невозмутимо огляделся по сторонам и с самым будничным видом направился в уборную.
Задвигая щеколду изнутри, он не удержался от тихого, горького вздоха:
«Да уж, мой уклад тоже дал легкую трещину…»
Пока угроза «Апостола Желаний» не будет выжжена под корень, Клейн, находясь под негласным надзором «Сердца Механизмов», был вынужден сводить свои визиты над серую мглу к абсолютному минимуму.
«На грядущем собрании Клуба Таро придется изрядно урезать все ритуалы и сократить регламент. Впрочем, как ни сжимай, минут пятнадцать всё равно потребуется. Что ж, банальный запор — штука вполне житейская, да и кто вообще сказал, что Потусторонние застрахованы от подобных недугов?» — с горькой иронией подбодрив себя, Клейн отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в чертоги над серой мглой.
Тем временем мисс «Справедливость» Одри, строго следуя дарованным ранее наставлениям, завершила несложный обряд и плавно погрузилась в состояние «искусственного лунатизма».
Едва призрачный силуэт Одри затрепетал в недрах темно-красной звезды, Клейн без суеты приступил к привычным манипуляциям. Первым делом он окутал свое духовное тело картой «Темного Императора», а затем выхватил бумажного человечка, чьи контуры теперь были вырезаны куда изящнее прежнего, и резким взмахом запястья отправил его в полет.
Как и ожидалось, бумажная фигурка жадно впитала взбудораженную мощь серого тумана, мгновенно раздувшись и обратившись исполинским ангелом с двенадцатью парами угольно-черных крыльев.
Лицезрев, как это исполненное сурового, подавляющего величия небесное создание снисходит прямо к ней и бережно, слой за слоем, укутывает ее своими бесчисленными крылами, Одри в благоговейном оцепенении надолго лишилась дара речи.
«Это ангел… Истинный ангел господина Шута… Да еще и архангел с двенадцатью парами крыльев! Всё точь-в-точь как на пожелтевших страницах древних фолиантов… И это покровитель нашего Клуба Таро!» — провожая взглядом стремительно тающий силуэт божественного создания, Одри внезапно почувствовала к нему необъясмимую, теплую близость.
Преисполненная трепетного ликования, девушка горячо, со всем благоговением вознесла хвалу господину Шуту, после чего позвала горничную и велела готовить экипаж к выезду.
Тем временем на улице Минск, в доме номер пятнадцать, Клейн одиноко стоял посреди наконец-то опустевшей гостиной, тихо вздыхая от вида наступившей тишины:
«Повесить ли туда дешевенькую картину маслом, чтобы скрыть дыру, или лучше заделать и заново покрасить стену?»
Хиллстон. Седьмой проспект. Особняк мисс Ислант.
Велев горничным и преданным телохранителям обождать в прихожей, Одри в сопровождении золотистой ретриверши Сьюзи проследовала за хозяйкой дома в просторный салон.
В гостиной их уже дожидались двое джентльменов. Одним из них оказался Хилберт Алукард — тот самый блестящий психолог, с которым Одри когда-то свела знакомство благодаря протекции мадам Нормы. Вторым же был Стивен Хамфрис, выполнявший роль бессменного организатора их былых психологических вечеров.