Безликий (ЛП), стр. 360

На дворе давно сгустились сумерки, знаменуя время званых ужинов, однако просторную комнату освещал лишь одинокий огарок заурядной восковой свечи.

Сиротливо пристроившись ровно по центру журнального столика, свеча робко покачивала тусклым, янтарным пламенем, тщетно силясь разогнать подступающий со всех сторон мрак.

Обменявшись с гостьей сдержанными приветствиями, Хилберт — чья смуглая кожа выдавала в нем толику кровей уроженцев Южного континента — скользнул мимолетным взором по Сьюзи, но промолчал.

Одри изящно и слегка виновато улыбнулась:

— В ее присутствии я чувствую себя гораздо спокойнее.

Сьюзи послушно подтвердила ее слова, устремив на Хилберта самый невинный и кроткий взгляд, на какой только была способна собака.

— Прекрасно вас понимаю. Пожалуйста, присаживайтесь, — мягко отозвался Хилберт. Опустившись на диван по ту сторону столика, он жестом пригласил остальных следовать его примеру. Хамфрис и Ислант тоже без суеты заняли свои привычные места.

Дожидаясь, пока Одри устроится поудобнее, Хилберт аккуратно поправил фитиль свечи, заставив пламя разгореться чуточку ярче.

Вглядываясь в ее лицо сквозь подрагивающий ореол света, он негромко спросил:

— А теперь ответьте мне со всей откровенностью: вы действительно жаждете пополнить ряды «Алхимии Психологии»?

Под отблесками пляшущего огонька его карие радужки на миг подернулись призрачным золотом, а в самых глубинах зрачков смутно проступил контур чужого ока — вытянутого, пугающе вертикального зрачка.

На Одри мгновенно накатил приступ легкой, вязкой дурноты, однако сознание девушки прояснилось в ту же долю секунды, и она с изящным достоинством кивнула:

— Да, это так.

Хилберт заговорил вновь:

— Замышляете ли вы когда-либо причинить вред «Алхимии Психологии»?

В его интонациях сквозила причудливая, обволакивающая мягкость. Казалось, стоило лишь дать утвердительный ответ, как разум просящего сам собой, безвольно подчинился бы этой установке, превратив дежурную фразу в нерушимый, высеченный в подсознании обет.

— Нет, — сохраняя кристальную трезвость мыслей, спокойно отозвалась Одри.

Благополучно миновав череду подобных расспросов, Хилберт, Ислант и остальные присутствующие синхронно, с явным облегчением выдохнули.

Первый озарился мягкой улыбкой и поинтересовался: — Желаете ли вы добавить что-нибудь от себя?

Немного поколебавшись, Одри решила проявить предельную, обезоруживающую искренность:

— Дело в том, что мне уже доводилось бывать на одной подпольной сходке Потусторонних, где я сумела выкупить рецепт эликсира «Зритель»… И я… я уже выпила его, успешно шагнув на эту ступень.

«И собрание это гордо именуется Клубом Таро!» — со жгучим чувством триумфа и гордости мысленно добавила девушка.

Глава 418

Сила разума

Одри знала, что на ее разум и дух сейчас воздействует некая Потусторонняя сила. Лишь благодаря «ангельскому благословению» господина Шута ей чудесным образом удалось избавиться от этого влияния. Поэтому она решилась раскрыть некоторые малозначительные тайны. Столь скромное откровение должно было усыпить бдительность собеседников, надежно укрыть куда более важные секреты и расположить их к ней, внушив глубокое доверие.

Поступила она так вовсе не оттого, что сомневалась в силе ангела. Одри прекрасно понимала: пока она незаметно наблюдает за ними, Алхимики точно так же под микроскопом препарируют ее собственное поведение.

И пусть она по-прежнему искусно оставалась в тени, ведя себя как самая заурядная светская барышня и не вызывая подозрений в причастности к Потустороннему миру, Одри предпочитала относиться к членам Алхимии Психологии с предельной серьезностью. В конце концов, перед ними сидели настоящие профессионалы, тогда как сама она лишь краем зацепила этот скрытый круг. Из-за нехватки опыта и поверхностности знаний она вполне могла допустить какую-нибудь досадную оплошность, которой сама бы даже не приметила.

Раз уж представился такой случай, почему бы не разыграть это «чистосердечное признание», раз и навсегда развеяв любые сомнения Алхимиков?

— Сама она мысленно окрестила то недавнее явление ангела, бережно укутавшего ее своими крылами, именно «благословением».

Услышав ответ Одри, Ислант и Хамфрис на миг опешили, а на их лицах отразилось искреннее изумление. В эту секунду они даже усомнились в собственной профпригодности.

Хилберт же лишь приподнял уголки губ в легкой улыбке, ни единым жестом не выдав своего удивления.

Удовлетворенно кивнув, он мягким, вкрадчивым голосом произнес:

— Твоя искренность достойна всяческих похвал.

— Желаешь добавить что-нибудь еще?

Одри, искусно напустив на лицо маску легкого оцепенения, покачала головой:

— Нет, больше ничего.

Нного поразмыслив, Хилберт задал еще несколько вопросов:

— На какой именно подпольной сходке Потусторонних тебе удалось выкупить рецепт «Зрителя»? У кого именно ты его приобрела? И где раздобыла необходимые для зелья ингредиенты?

Одри слегка отвела глаза, виртуозно разыгрывая попытку вспомнить детали:

— Место проведения того собрания я обязана держать в строжайшем секрете.

— Разглядеть лицо продавца мне так и не удалось, однако по его манере речи и выговору я пришла к выводу, что он является истовым прихожанином Повелителя Бурь.

Услышав это, Хилберт едва заметно кивнул, словно припомнив какой-то давний случай.

Одри продолжила:

— Львиную долю ингредиентов для «Зрителя» я без труда отыскала в семейной сокровищнице, а оставшуюся часть просто выменяла у нескольких хороших знакомых.

«Точнее, двойную порцию зелья „Зрителя“…» — мысленно добавила она про себя.

«В семейной сокровищнице…» — Хилберт, Ислант и Хамфрис вполголоса переваривали эти слова, надолго лишившись дара речи перед лицом такого вопиющего аристократического богатства.

Спустя пару секунд Хилберт обменялся короткими кивками с Ислант и Хамфрисом, давая понять, что расспросы окончены.

Получив от них утвердительный ответ, он позволил золотистому отливу в своих глазах угаснуть, а вытянутому вертикальному зрачку — бесследно раствориться.

Поправив фитиль свечи, Хилберт заставил огонек резко дрогнуть и заплясать.

В этот мимолетный миг, когда свет сменился тенью, Одри физически ощутила, как довлевшая над ней зловещая Потусторонняя сила мгновенно растаяла в воздухе.

Сбросив с лица маску оцепенения, она виртуозно изобразила на нем легкое недоумение и вежливое любопытство.

— Не думал, что передо мной сидит уже полноценный «Зритель», — мягко усмехнулся Хилберт.

— А?.. — Одри вовремя напустила на себя вид испуганной и растерянной неофитки.

Безупречно считывать чужие чувства, точно зная, какие именно эмоции, мимика и микрожесты должны соответствовать каждой конкретной ситуации — вот базовые навыки любого истинного «Телепата».

Хилберт с теплой улыбкой произнес:

— Не волнуйся, мы вовсе не против твоего возвышения. Все эти расспросы были лишь финальной частью проверки.

— Прими наши искренние поздравления. Ты успешно преодолела все испытания, и отныне являешься полноправным членом Алхимии Психологии.

— Прекрасно… — Одри с легкой, кокетливой заминкой улыбнулась. — Всё это так удивительно, словно прекрасный сон.

Легко поднявшись со своего места и изящно придерживая подол платья, она отвесила Хилберту и остальным безупречный реверанс, сияя очаровательной улыбкой:

— Значит, отныне мы соратники.

Видя, с какой утонченной вежливостью обращается к ним столь знатная, ослепительно красивая юная леди, Ислант и остальные поспешно вскочили со своих мест, ответив почтительным поклоном.

Когда все вновь расселись по местам, Хилберт, коротко собравшись с мыслями, заговорил:

— Мисс Одри, теперь я готов официально ввести вас в курс дела и поведать об истории нашей ложи.

— Буду рада выслушать, — с улыбкой кивнула Одри. — И, пожалуйста, можете называть меня просто по имени.