Безликий (ЛП), стр. 352
— Нет-нет, к черту напитки, давайте сначала перейдем к делу! Мне и раньше доводилось получать письма с угрозами, но все они в подметки не годятся сегодняшнему кошмару! Эти строчки стопроцентно выведены свежей кровью! Моё чутье так и бьет в набат: этот ублюдок перейдет от угроз к действию, и у него с лихвой хватит сил, чтобы довести дело до конца!
— И еще: нападение на мистера Стентона — ведь это тоже его рук дело, верно?
— Я склоняюсь к этой версии, — спокойно отозвался Клейн, опускаясь в кресло напротив. — Ниточки этого дела неминуемо тянутся к серийным убийствам. Единственная связь между вами, мной и мистером Стентоном — это наше расследование.
«Стюарт реагирует чересчур бурно… Неужто известие о нападении на Айзенгера до смерти его перепугало?..» — Клейн, сохраняя внешнее безразличие, принялся дотошно сканировать ауру собеседника.
Поддавшись его ледяному спокойствию, Стюарт заметно расслабился. Вновь опустившись на диван, он погрузился в раздумья и медленно кивнул:
— Похоже, вы правы…
Не успел он договорить, как тишину гостиной бесцеремонно разорвал звонкий перестук.
Кто-то настойчиво дергал за шнурок дверного колокольчика.
Стюарта прошибла крупная дрожь — от испуга он вжал голову в плечи, уподобившись затравленной птице.
Клейн с легким недовольством скосил на него взгляд, поднялся и неспешным шагом направился в прихожую.
Едва пальцы сомкнулись на дверной ручке, как интуиция «Клоуна» услужливо и кристально ясно вырисовала в сознании облик тех, кто ожидал его снаружи.
На пороге застыла детектив Каслана, облаченная в строгое серое пальто, бок о бок со своей верной помощницей, рыжеволосой Лидией. Компанию им составляли еще трое джентльменов, чьи лица показались сыщику весьма знакомыми.
«Все они — те самые сыщики, созванные Стентоном на то совещание… Ну конечно…» — Клейну хватило одного беглого взгляда, чтобы окончательно в этом удостовериться.
Он уверенным движением распахнул парадную створку, одновременно отступая на пару шагов назад.
Каслана, чье строгое лицо с густыми бровями выражало предельную серьезность, бросила беглый взгляд на Клейна, скользнула взором к Стюарту в гостиной и без лишних светских приветствий выпалила:
— Каждой из нас прилетело по письму с угрозами. Полагаю, вы тоже пополнили этот список?
— Да, — Клейн со всей серьезностью кивнул.
Каслана шумно, с облачком белесого пара выдохнула ледяной воздух:
— Нас всех связывает то, что мистер Стентон привлек нас к раскрытию дела о серийных убийствах. Это единственная точка соприкосновения.
— Мои мысли текут в точно таком же русле, — сыщик гостеприимным жестом указал в глубь прихожей. — Проходите. Обсудим всё внутри.
Провожая взглядом шестерых сыщиков, один за другим просачивающихся в его гостиную, Клейн принялся лихорадочно препарировать мотивы хозяина дьявольского пса:
Наведя в столице такой немыслимый шорох, этот мерзавец неминуемо привлечет к себе пристальное внимание со стороны официальных Потусторонних. Верхушка Церквей и контрразведка мигом стянут силы, и не исключено, что поблизости залягут в засаду мастера калибра полубогов. Как в подобных условиях он собирается осуществлять свою месть?
Или вся эта шумиха — лишь грандиозная провокация? Попытка вынудить военных и великие Церкви распылить силы, стянув оперативников для охраны каждого из этой оравы сыщиков? Заставить казенных инквизиторов метаться по городу и изнывать от усталости, не смея ослабить бдительность, и тем самым жестоко отплатить за гибель питомца?
А заодно, улучив идеальный момент в этой кутерьме, пустить в расход парочку зазевавшихся официальных оперативников…
Сама же расправа над сыщиками начнется куда позже — когда буря утихнет, а бдительность охраны сойдет на нет…
Ну и, само собой, если в ходе этой прощупывающей вылазки подвернется верный шанс разделаться с кем-то из нас, он его точно не упустит…
Вполне в духе «Дьяволов» — для существ, способных загодя чуять надвигающуюся беду, подобный расчет был безупречным плацдармом для раскрытия всех своих паранормальных талантов.
Вот только под сенью трех великих Церквей, армейской верхушки и королевской семьи скрывается целая прорва могущественных полубогов и запечатанных артефактов высших классов опасности — вплоть до нулевого и первого уровня. Неужели хозяин той псины верит, будто у них не найдется вещицы, способной наглухо заглушить его хваленый радар и стереть в порошок?
Нет, рисковать так вслепую он точно не станет.
Официальные организации Потусторонних — особенно Ночные Ястребы, Уполномоченные Каратели и Разумные из Сердца Механизмов — противостояли скверне «Бездны» на протяжении бесчисленных веков. Память о подобных битвах уходила корнями в глубь Четвертой и даже первобытной Третьей Эпохи, и архивы Церквей буквально ломились от подобных летописей.
Тот мерзавец на данный момент занимал в лучшем случае пятую Последовательность. При малейшей осечке — да что там, даже без всяких ошибок — его бы в мгновение ока стерли в пыль полубоги или могущественные реликвии. С какой же стати он вообще отважился на столь безрассудный шаг?
Или же его цель — обыкновенная издёвка над официальными организациями, бесконечная череда ложных выпадов без всяких реальных действий…
«Впрочем, есть и другой сценарий. Рассылая письма с угрозами, он умышленно провоцирует более половины своих целей сбиться в кучу. А затем, искусно сыграв на вечном бюрократизме, процедурных проволочках и соперничестве казенных ведомств, выгадает драгоценное время и нанесет удар…»
Дело о нападении на мистера Айзенгера Стентона без сомнения уже передали Разумным из «Сердца Механизмов», курирующим паранормальные инциденты в районе Хиллстон. Однако в прошлый раз зачисткой дьявольского пса руководили преимущественно Ночные Ястребы, и едва ли эти ведомства станут дотошно делиться друг с другом каждой мелкой оккультной деталью…
«Возможно, юрисдикция распределится и сообразно вере мистера Стентона… Кстати, какому божеству он поклоняется? Похоже, я до сих пор этого не знаю, да и по его поведению определить так и не смог…»
Словом, целая орава частных сыщиков, разбросанных по разным концам столицы и молящихся разным богам — одна лишь дележка зон ответственности и улаживание межведомственных споров способны довести инквизиторов до головной боли. Договориться же о совместной спецоперации в таких условиях — задача и вовсе из разряда фантастики.
В данную минуту безопасность детективов, скорее всего, обеспечивают от силы две или три группы официальных оперативников под руководством специалистов рангом не выше дьякона. Разумеется, казенные ведомства не станут без крайней нужды расчехлять по-настоящему разрушительные и непредсказуемые запечатанные артефакты, да и полубоги высших Последовательностей вряд ли обратят свои взоры на эту суету так быстро.
И именно этот зазор подарит хозяину дьявольского пса идеальный шанс.
Пускай три-четыре группы официальных Потусторонних гарантированно способны загнать в угол и уничтожить даже не одного, а нескольких мастеров пятой Последовательности, при грамотном расчете времени у этого Дьявола все равно остаются весьма приличные шансы успешно замести следы и скрыться после нападения.
Буквально за полминуты Клейн хладнокровно препарировал ситуацию, выстроив несколько вполне жизнеспособных гипотез и дав каждой предварительную оценку.
Сопоставив эти выводы с пугающими результатами недавнего прорицания, юноша задумчиво кивнул. Притворив за собой входную дверь, он проследовал в гостиную и обратился к обступившим комнату коллегам по цеху:
— Господин Мориарти, кто-нибудь из вас уже успел заявить в полицию?
«Да здесь ведь собралась добрая половина тех, кто присутствовал на том совещании…» — Клейн бегло обвел сыщиков взглядом, мысленно сделав эту зарубку.
Каслана взяла слово за всех:
— Часть из нас сразу кинулась к законникам, другие пытались разыскать мистера Стентона или старых знакомых, способных помочь. В конечном итоге мы натыкались друг на друга, сбились в кучу и решили нанести визит вам, как нашему самому блестящему коллеге.