Безликий (ЛП), стр. 334
Сделав глубокий вдох, Аарон продолжил:
— Мне приснилась лесная чаща за оградой кладбища. Там росла береза, у которой на стволе, прямо посередине, была содрана полоса коры. Уилл Осептин сидел у корней этого дерева и молча, пристально смотрел на меня.
— А что было дальше? — спросил сыщик.
Аарон покачал головой: — На этом сон и оборвался.
«Чертовщина какая-то… Неужели его сны вовсе не связаны с бумажным журавликом? Нет, вздумай я сомневаться в этом — и как тогда объяснить, что после подмены фигурки кошмары на время прекратились? Да и мое собственное гадание над серой мглой дало кристально ясный отклик касательно оригами…» — поразмыслив пару секунд, Клейн осторожно произнес:
— Это дело выходит за рамки моих скромных познаний в мистике. Аарон, чего именно вы от меня хотите?
Выдыхаемый хирургом пар мгновенно превращался на холодном воздухе в белесое облачко: — Я хочу отправиться к Гриннскому кладбищу и проверить то место. Прямо сейчас, при свете дня. Сможете прикрыть мне спину, если запахнет жареным? Я готов оплатить ваши услуги телохранителя — выдам целый фунт.
«Искать в реальности место из недавнего сна? Впрочем, на дворе день, так что вряд ли мы напоремся на какую-то смертоносную чертовщину…» — Клейн немного поразмыслив и ответил: — Я согласен взяться за этот заказ. Однако настоятельно рекомендую вам сперва заглянуть в храм и поведать о сновидении знакомому епископу.
Аарон согласно кивнул, но тут же с недоумением поинтересовался: — Почему вы при любых странностях отправляете меня под крыло Церкви? Я помню ваши прошлые выкладки: вы изящно и логично доказали, что если магия реальна, то ортодоксальные Церкви неминуемо являются сосредоточением колоссальной мистической силы. А если нет — визит к священнику по крайней мере подарит душевный покой и полезные знакомства. Но сейчас-то дело пустяковое, с какой стати мне бежать в храм из-за обычного сна?
Поразмыслив пару секунд, Клейн с абсолютно серьезным видом ответил:
— Видите ли, по долгу службы мне частенько приходится сталкиваться с вещами, не поддающимися логике. Я прекрасно сознаю, насколько уникальна природа Церквей, и знаю, когда именно следует взывать к ним о помощи.
— В самом деле? — лицо Аарона сделалось еще более сосредоточенным.
Клейн не выдержал и расплылся в улыбке:
— Да шучу я.
— Расслабьтесь, Аарон. Мне нужно переодеться во что-нибудь потеплее, ну и… кхм, помыть посуду.
Из-за того, что он выскочил к дверям без пальто, промозглый ледяной сквозняк успел изрядно выстудить прихожую, заставив его поежиться.
Воспользовавшись минутой уединения в умывальной комнате, Клейн отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в чертоги над серой мглой. Быстро раскинув карты на степень угрозы грядущей вылазки, он получил вердикт: риск практически равен нулю.
«Покажи маятник реальную опасность, я бы без малейших угрызений совести сослался на запреты Церкви Богини и отказался от этого поручения…»
…………
Хиллстон, собор Звезд.
— Шерлок, почему вы до сих пор не наняли горничную? Для столь востребованного и прославленного сыщика содержать штат слуг — вполне посильная трата, — поинтересовался Аарон, пока они поднимались по ступеням величественного храма Богини Вечной Ночи.
Этим вопросом хирург задавался еще во время тряски в наемном экипаже, но лишь сейчас улучил удобный момент.
Клейн с тяжелым вздохом печально произнес:
— Аарон, позвольте поведать вам одну прискорбную историю. Жел-был частный детектив. Он ни в чем себе не отказывал: нанял двоих служанок, кухарку и толкового помощника. Но однажды в ходе очередного расследования сыщик вышел на след свирепого и безжалостного головореза. Снедаемый жаждой мести, ублюдок тайком проник в дом детектива под покровом ночи.
— Сам сыщик отлично владел приемами рукопашного боя и в итоге отделался лишь парой царапин. Вот только двоих его беззащитных слуг спасти не удалось — они пали от рук убийцы.
— Аарон, теперь вы меня понимаете?
— Да, — в голосе хирурга проскользнули неподдельные нотки жалости. — Шерлок, не думал, что вам пришлось пережить подобную трагедию.
«Ну да, трагедия… Жаль только, что этот бедолага-детектив не имеет ко мне ровным счетом никакого отношения, ведь я только что сочинил эту сказку на ходу… Не рассказывать же вам напрямую, что моя жизнь насквозь пропитана опасными оккультными тайнами, а в моем доме полно вещей, которые посторонним глазам видеть категорически не полагается…» — устремив взор вперед, Клейн испустил глубокий, трагический вздох.
Для поддержания порядка он дважды в неделю одалживал горничную у миссис Старлин Саммер, отстегивая за базовую уборку ровно один суль.
За этой беседой они переступили порог главного зала собора Звезд.
Архитектурный стиль храма безупречно вторил традициям Церкви Богини: здесь царил благодатный полумрак, звенящая тишина и скудное мерцание редких свечей.
В самом сердце главного зала возвышался алтарь, увенчанный Темной Священной Эмблемой. На ее полированном камне искусно инкрустированные жемчужины складывались в россыпь созвездий, багряный рубин пламенел ликом Алой Луны, а всё остальное пространство тонуло в первозданной черноте ночного неба.
В тусклом свете это призрачное сияние выглядело невероятно величественно, свято и торжественно.
Впрочем, Клейн ловил себя на мысли, что это убранство уступает интерьерам собора Святой Селены в Тингене. Там, в погруженном в беспросветную тьму зале, свет пробивался лишь сквозь крошечные отверстия в куполе, из-за чего у прихожан создавалось полное ощущение, будто они стоят лицом к лицу с бездонным звездным небом, и душу затапливал первобытный трепет.
«Но у того дизайна имелся один изъян: с наступлением ночи весь эффект попросту растворялся в темноте…» — Клейн устроился на одной из свободных скамей, аккуратно прислонив к ноге черную трость и сняв полуцилиндр. Аарон же зашагал дальше по проходу, направляясь прямиком к исповедальне в поисках епископа.
Взирая на безмолвно монящихся вокруг прихожан, Клейн внезапно ощутил, как его собственную истерзанную душу затапливает первобытный покой.
«Подумать только, это всего лишь мой третий визит в собор Богини за всё время…» — самокритично усмехнулся юноша.
…………
Графство Винтер, собор Безмятежности.
Облачившись в длинный черный плащ и натянув красные перчатки, Леонард Митчелл переступил порог кабинета старшего дьякона Крестея Сесимы.
— Поздравляю. Отныне ты официально зачислен в ряды «Красных перчаток». Да пребудет с тобой Ее благословение, — Сесима привычным жестом очертил на груди контур Алой Луны.
Он по-прежнему неестественно высоко вздергивал воротник плаща, полностью скрывая подбородок и губы.
— Славься, Богиня. Для меня это высочайшая честь, — ответил Леонард, послушно коснувшись груди в четырех точках по часовой стрелке.
Сесима не стал тратить время на светские расшаркивания и сразу перешел к сути:
— Согласно твоему рапорту, я распределил тебя в команду под руководством Соэста. Он — «Анквистер», владеет уникальным запечатанным артефактом. Всё Потустороннее оружие, о котором ты просил в прошении, я уже распорядился подготовить к выдаче.
— В ближайшее время вашей основной задачей станет расследование дела о призыве дьявола. Заодно поручаю вам приглядывать за одной весьма любопытной ниточкой — серией инцидентов в Баклунде, напрямую завязанных на ритуалах с картами Таро.
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство Сесима, — у Леонарда не нашлось возражений.
«Именно отсюда и начнется моя жестокая месть…» — беззвучно подытожил он про себя.
…………
Западный район, окрестности Гриннского кладбища.
Клейн под руку с доктором Аароном довольно долго блуждал по близлежащей роще, то и дело заходясь кашлем из-за сыпавшейся сверху серовато-белой копоти.
— Может, никакого дерева и вовсе нет. Всё-таки глупо ожидать, что образы из сновидений в точности воплотятся в реальности, — ближе к концу поисков Аарон уже и сам начал терять уверенность.