Безликий (ЛП), стр. 321
«Если этот наивный простак сложит голову, я лишусь бесценного канала связи с Землей, покинутой богами, и больше не выведаю древних тайн Четвертой Эпохи…» — Элджер совершенно не видел ничего зазорного в том, чтобы подсобить парню советом.
Благодаря его подробным наставлениям, у Солнца Деррика мало-помалу вырисовался четкий план действий, а в голове уложились все ключевые моменты, требующие повышенной осторожности.
— Премного благодарен вам, господин Повешенный. Спасибо… спасибо вам всем, — искренне склонил голову юноша, одарив членов Клуба Таро теплой признательностью, отчего Справедливость Одри почувствовала сладкое, пьянящее удовлетворение от сотворенного благого дела.
На этом проблемы Солнца были временно улажены, и Фокусник Форс, ставшая невольной свидетельницей всей этой сцены, внезапно поймала себя на одной мысли.
Поправив волнистую каштановую прядь, она заговорила:
— Мне бы очень хотелось узнать, какому древнему роду принадлежит Путь «Ученика». Взамен я готова предоставить одну из глав оккультных записок «Сведения о духовном мире». И пусть многие считают эти мемуары лишь бредом безумного фантазера, опираясь на свой собственный, пусть и скромный опыт перемещений в мире духов, я могу ручаться, что львиная доля тамошних описаний абсолютно правдива.
«Сведения о духовном мире» были одной из тех самых оккультных тетрадей, что завещала ей покойная мадам Анлиса. Текст этих записей казался хаотичным набором бессмысленного, дикого бреда, от чтения которого рассудок мгновенно наливался тяжелой раздражительностью. Однако после того, как Форс по воле случая целых три раза лично побывала в мире духов, девушка начала смутно догадываться, что в этих строках кроется вовсе не бессмысленное бормотание.
«Сведения о духовном мире»? — Шут Клейн вальяжно откинулся на спинку кресла и виртуозно дернул за ниточки Мира, заставив того взять слово раньше, чем Повешенный успеет открыть рот:
— Мне ведом этот ответ. Более того, в качестве приятного бонуса я готов поделиться с вами дополнительными деталями совершенно бесплатно.
Он прекрасно понимал, что Повешенный тоже без труда дал бы верный ответ.
«Эх, конкуренция — штука скверная, вечно приходится заманивать покупателей бесплатными подарками…» — мысленно скривился Клейн.
— Договорились, — радостно кивнула Форс.
Писательница в очередной раз убедилась, что Клуб Таро стоит на голову выше абсолютно любого подпольного сборища Потусторонних, завсегдатаем которых она бывала раньше. Любые неразрешимые оккультные загадки щелкались здесь как орехи.
В этот миг Мир хрипло поинтересовался:
— Вы желаете выслушать ответ с глазу на глаз, или же не против, если его услышат все присутствующие?
Фокусник Форс ненадолго задумалась и, к немалому удивлению Справедливости Одри и остальных, ровно произнесла:
— Пусть звучит открыто.
По ее разумению, эти секреты не принесли бы остальным участникам никакой практической пользы, а значит, скрывать их не было ни малейшего резона. К тому же, если господин Мир упустит какую-то важную деталь или его рассказ окажется неполным, а кто-то из присутствующих будет владеть нужной информацией, она сможет выкупить недостающие фрагменты за ту же самую главу «Сведений о духовном мире».
И этот расклад казался ей куда более выигрышным.
Мир ничуть не удивился и ровным, каркающим басом заговорил:
— В Четвертую Эпоху Путь «Ученика» безраздельно принадлежал великому роду Авраамов. Впоследствии, благодаря частым династическим союзам, эти формулы перетекли и к клану Тамара. В Пятую Эпоху — то бишь в нынешнее время — рецепты «Ученика» и «Мастера фокусов» осели в закромах ордена Линчжи, чьи корни, по мнению многих оккультистов, напрямую уходят к наследию тех самых Авраамов и Тамара. Впрочем, нельзя исключать и другую, весьма интригующую догадку: ходят слухи, что орден Линчжи — это лишь искусная ширма, под личиной которой скрывается сама Секта Демонессы.
Помня о том, что Фокусник уже успела пересечься с кем-то из увядшего рода Авраамов, Клейн заставил своего двойника добавить еще один штрих:
— Поговаривают, будто над потомками Авраамов вот уже полторы тысячи лет тяготеет чудовищное родовое проклятие. И дабы уберечь кровную линию от полного вымирания, им пришлось отказаться от родовых гнезд, расколоться на мелкие ячейки и разбрестись по всему свету.
Родовое проклятие⁈ — Глаза Фокусника Форс в изумлении распахнулись. В ее памяти молниеносно всплыли картины недавней встречи.
«Значит, покойный муж мадам Анлисы принадлежал к роду Авраамов? И тот несчастный господин Лоуренс тоже был Авраамом? Вот почему старушка клялась, что проклятие не настигнет чужака… Но ведь я… я пустила в ход то самое фамильное украшение! Тот браслет на запястье принадлежал роду Авраамов!» — душу Форс вновь ледяными когтями стиснула удушливая волна запоздалого, мучительного раскаяния.
Повешенный Элджер и Справедливость Одри тоже впервые в жизни слышали о проклятии династии Авраамов. Собравшиеся погрузились в глубокие раздумья, и в чертогах на несколько долгих секунд повисло тяжелое безмолвие.
Спустя некоторое время Фокусник Форс глубоко вздохнула:
— Спасибо вам, господин Мир. Вы пролили свет на величайшую загадку моей жизни.
— Как только наше собрание подойдет к концу, я обязуюсь переписать первую главу «Сведений о духовном мире» и принести ее в жертву господину Шуту. Господин Шут, вы не против?
«Выходит… эта новенькая Фокусник — из выживших потомков древнего рода Авраамов? Немудрено, что ее эфирное тело способно пронзать завесу и блуждать в мире духов… Наверняка у нее при себе имеется какая-то могущественная фамильная реликвия…» — Элджер бросил на нее пронзительный, оценивающий взгляд.
«Форс — из рода Авраамов? Она родилась в одной из пяти великих династий, чья история уходит корнями в Четвертую Эпоху?» — Одри задумчиво, с пониманием едва заметно кивнула собственным мыслям.
Получив благосклонное одобрение господина Шута, Форс окончательно расслабилась и выставила запрос на покупку редких ингредиентов — желудка пожирателя духов и крови глубоководного марлина. Увы, юный Солнце за последнее время не покидал стен города, а потому помочь ничем не мог. Лишь Повешенный Элджер в своей излюбленной манере обронил, что у него наметились верные ниточки, ведущие к марлину.
Формула «Благословенного ветром» по-прежнему оставалась недосягаемой. Справедливость Одри тоже не спешила выставлять заказ на рецепт «Психиатра» — ведь уже совсем скоро она должна была переступить порог Алхимии Психологии.
Клейн изначально подумывал пустить в ход и сбыть Потустороннюю характеристику Оборотня или тот самый флакон с биологическим токсином. Однако, здраво рассудил, что последний артефакт безупречно гармонирует с его собственной призрачной формой, да и финансовое положение участников Клуба нынче оставляло желать лучшего, юноша благоразумно решил пока приберечь свои козыри.
На этом торговая часть собрания была благополучно закрыта, и Клуб Таро перешел к свободному обмену мнениями и новостями.
Справедливость Одри плавно обвела присутствующих взглядом и с мягкой полуулыбкой на губах произнесла:
— На прошлой неделе в Баклунде произошло весьма занимательное событие. Главным действующим лицом стал благородный разбойник «Тёмный Император».
Глава 395
Потусторонняя характеристика «Шерифа»
«Тёмный Император»? — «Повешенный», до этого рассеянно слушавший рассказ мисс «Справедливость», резко вскинул голову, а его взгляд невольно стал пронзительным.
Он ведь только недавно узнал, что та самая карта, лежащая под рукой у господина Шута, — одна из «Карт Богохульства», созданных великим императором Расселом, и зовется она именно «Тёмным Императором»!
Связано ли это как-то с самим господином Шутом? «Повешенный» Элджер украдкой скользнул взглядом во главу длинного бронзового стола и тут же поспешно опустил голову.
«Если за этим действительно стоит благословенный господина Шута, то дело явно не из простых…» — Элджер обратился в слух, жадно впитывая дальнейшие слова мисс «Справедливость».