Безликий (ЛП), стр. 320

Не дожидаясь, пока «Солнце» вставит слово, моряк, тщательно подбирая выражения, продолжил:

— Быть может, тебе удастся обернуть эту ситуацию себе на пользу и полностью обелить свое имя… Выгадай удобный момент, спровоцируй одного из участников экспедиции на то, чтобы его пугающие странности проявились во всей полноте, и устрой с ним открытую стычку. В таком случае остальные члены Совета Шести воочию увидят грозящую опасность и непременно всполошатся.

— Под этим соусом ты преподнесешь им того самого предполагаемого «Червя Времени». Скажи, что во время схватки тебя внезапно накрыло помутнение разума, ты напрочь забыл, что произошло, а сквозь зыбкую пелену беспамятства расслышал лишь чей-то истошный вопль: «Истинный Творец!» А когда очнулся, дескать, тебя скрутил кашель, и ты выплюнул этого паразита.

— Раз уж дело касается злого божества, старейшины не посмеют прибегнуть к большинству своих мистических методов допроса. Твой Вождь выстроит вполне логичную цепочку рассуждений: клон Амона схлестнулся с остаточной ментальной скверной Истинного Творца и в этой незримой битве погиб, обратившись безжизненным тельцем червя. После этого плотная слежка за тобой гарантированно ослабнет. Тебе останется лишь какое-то время посидеть тише воды, ниже травы — и все подозрения развеются сами собой.

«И отчего это господин Повешенный так пугающе поднаторел в подобных интригах…» — Одри Холл удивленно приоткрыла ротик, застыв в глубокой задумчивости.

Глаза «Солнца» Деррика азартно блеснули. Мальчишка в очередной раз убедился: господин Повешенный — поистине надежный соратник, способный состряпать безупречный, спасительный план из ничего!

— Но как мне подтолкнуть этого патрульного к тому, чтобы его пугающие странности проявились во всей полноте? — торопливо выпытывал юноша.

«Повешенный» Элджер внезапно осекся. В чертогах повисла гнетущая тишина, и лишь спустя несколько секунд моряк неохотно процедил:

— Мне это неведомо.

Впрочем, он тут же поспешил добавить:

— Кабы у нас под рукой оказался какой-нибудь артефакт, оскверненный влиянием Истинного Творца…

В ту же долю секунды мисс «Справедливость» Одри Холл вскинула голову, устремив пронзительный взгляд во главу длинного бронзового стола, прямо на окутанную серой мглой фигуру господина Шута.

Глава 394

Сведения о духовном мире

Клейн прекрасно понимал, почему мисс Справедливость посмотрела на него. Зная о его причастности к делу Ланевуса, она, должно быть, решила, что он ведет непрестанную скрытую и явную борьбу с Истинным Творцом. А раз так, у него вполне естественно должны иметься связанные с этим злым богом артефакты, и, возможно, даже в немалом количестве.

С точки зрения логики ее ход мыслей был абсолютно безупречен. Да и на самом деле, после нескольких весьма близких столкновений с Истинным Творцом у него действительно имелся предмет, идеально подходивший под это описание… Клейн мысленно вздохнул.

Вопрос о том, помогать ли юному Солнцу, для него даже не стоял. В Земле, покинутой богами, где находился Город Серебра, обитало великое множество чудовищ, с которых можно было добыть редчайшие Потусторонние ингредиенты, давно ставшие дефицитом на Северном и Южном континентах. Более того, их летопись никогда не прерывалась и не переписывалась угодливыми Церквями ортодоксальных божеств, бережно храня первозданные тайны и предания эпохи до Великого Катаклизма. Эти знания обладали колоссальной ценностью. Поэтому, выступал ли он с позиции величественного Шута или руководствовался сугубо прагматичным расчетом, Клейн не собирался бросать юношу и ставить крест на Городе Серебра, пока оставалась хоть крохотная надежда.

Однако некоторые вещи совершенно не пристало озвучивать самому господину Шуту.

И в тот самый миг, когда Справедливость Одри устремила полный надежды взгляд на окутанную плотной пеленой тумана фигуру господина Шута, доселе безмолвный Мир подал голос:

— У меня есть предмет, оскверненный ментальной заразой Истинного Творца.

Он имел в виду Всечерный глаз, оставшийся после гибели Марионеточника Росаго.

— Предмет, оскверненный ментальной заразой Истинного Творца? — Повешенный Элджер заговорил медленно, тщательно взвешивая слова. — Пожалуй, это действительно может помочь Солнцу. Те члены патруля, чей разум и вера оказались извращены, ощунив совсем рядом присутствие духа Истинного Творца, с огромной долей вероятности тут же сорвутся в мутацию на месте.

Мир повернул голову к Солнцу и глухо, надтреснуто рассмеялся:

— Малыш, я могу одолжить тебе эту вещицу. Но какую плату ты готов предложить взамен?

Узрев долгожданный свет надежды, Солнце Деррик сообразил молниеносно. Вспомнив события прошлых собраний, он поспешно выпалил:

— Я могу раздобыть для вас характеристику призрака в человеческой коже, мутировавший гипофиз или кровь тысячелицего охотника. Также я попытаюсь выяснить, как очищать мистические предметы от остаточного безумия тех, кто потерял контроль. Какую бы из этих находок я ни получил первой, она и станет вашей наградой.

Среди всего этого перечня призрак в человеческой коже встречался относительно чаще других, хоть и слыл одной из самых опасных и пугающих тварей, рыщущих во мраке.

В эту самую минуту Деррик меньше всего пёкся о равноценности обмена. И пусть в обычных обстоятельствах разовая аренда оскверненного Истинным Творцом артефакта и близко не стояла по стоимости с любым из озвученных им требований, в его нынешнем безвыходном положении парень стиснул бы зубы и согласился на любую, даже самую астрономическую цену. А потому было куда разумнее сразу продемонстрировать искренность своих намерений.

Мир сдержанно кивнул:

— Договорились. Я попрошу господина Шута помочь переправить её тебе.

Договорив, он материализовал из тумана очертания Всечерного глаза и хрипло добавил:

— По своей мощи эта вещь сопоставима с силами Потустороннего пятой Последовательности. Если ты умудришься ее посеять, тебе придется полностью возместить ущерб. И ещё: как только дело будет сделано, немедленно верни её мне.

Именно эти слова Клейн никак не мог произнести от лица Шута. Действительно, если бы непостижимая сущность божественного масштаба то и дело напоминала о «компенсациях» и требовала «вернуть вещь», весь Ее величественный ореол мигом бы осыпался прахом, рухнув с небес на землю.

К тому же Клейн загодя просчитал и возможные риски на будущее:

Всечерный глаз и подобные ему реликвии относились к числу тех вещей, которыми он открыто использовал в реальном мире. Если в будущем Клуб Таро пополнится новым участником, посвященным в детали тех событий, тот без труда сможет сопоставить факты. А потому расклад, при котором Шерлок Мориарти тождественен Миру, выглядел на порядок безопаснее теории, связывающей Шерлока Мориарти с самим Шутом.

«Когда твоя истинная сила не соответствует занимаемому высокому положению, остается лишь вечно дрожать от страха, ступая словно по тонкому льду или балансируя на краю бездны…» — мысленно вздохнул Шут Клейн.

Убедившись, что господин Шут не отклонил просьбу Мира и не выказал ни малейших возражений против сделки, Деррик с облегчением выдохнул и поспешно согласился на все условия.

В то же самое время Справедливость Одри тоже искренне и от всего сердца радовалась за юного Солнце.

Повешенный Элджер ненадолго задумался, медленно выдохнул и, тщательно подбирая слова, обратился к Солнцу:

— Не стоит предаваться излишнему оптимизму, тебе нужно скрупулезно спланировать каждый шаг. Прежде всего, выбери идеальный момент, чтобы не подставить под удар собственную жизнь. В идеале — схлестнись с кем-то один на один, пока остальные члены патруля будут заперты под надежными печатями, а поблизости окажется достаточно жителей Города Серебра… Заблаговременно запечатай шкатулку с артефактом невидимой стеной духовности, чтобы никто не почуял его ауру раньше времени — только так ты сумеешь удержать нити игры в собственных руках… И наконец, хорошенько подумай, как спрятать эту вещь потом. Если Совет Шести наткнется на нее, тебе вовек не отмыться от подозрений…