Безликий (ЛП), стр. 292
К тому же сыщик совершенно не страшился того, что затаившиеся внутри высокоранговые Потусторонние смогут почуять его приближение и забить в набат.
Ведь аркан «Темного Императора» наглухо блокировал любые пророчества и гадания!
Глава 378
Представление начинается
Увенчанный угольно-черной короной и закованный в глухие доспехи Клейн замер на пороге. Выждав пару секунд, чтобы собраться с мыслями, он решительно шагнул вперед.
Его обретшее пугающую плотность тело абсолютно беззвучно, словно сотканное из тумана, просочилось сквозь парадные двери, оказавшись внутри виллы Капина.
Первым делом взору предстал просторный вестибюль, уставленный россыпью стульев и вешалок для верхней одежды. Чуть поодаль раскинулся роскошный парадный зал, утопающий в ослепительных золотых тонах.
Привычного потолка там не было — взгляд беспрепятственно устремлялся ввысь, к грандиозному куполу высотой в три этажа. Прямо оттуда спускалась исполинская хрустальная люстра, на каждом из многочисленных «лепестков» которой гордо высилась белоснежная свеча.
По левую руку от зала, за массивными двустворчатыми дверями, скрывалась изысканно обставленная столовая. Именно оттуда тянуло густым, дурманящим ароматом жареного мяса, напрочь перебивающим букеты дорогих вин и прочей снеди.
Проникать внутрь Клейн не спешил. Для начала он неспешно обогнул помещение по периметру, то и дело потягивая за проложенные вдоль стен серо-белые газовые трубы. Юноша откровенно экспериментировал, желая прощупать, насколько возросла мощь его эфирного духа под защитой карты «Темного Императора» и каков теперь предел его воздействия на материальный мир.
Еще в бытность «Провидцем» и «Клоуном» его бесплотная форма, помимо талантов к гаданию и обостренной интуиции, могла похвастаться лишь двумя квазимагическими приемами: прямым ударом по чужой душе и способностью вызывать леденящее оцепенение при физическом контакте. Однако с прорывом на ступень «Фокусника» арсенал заметно расширился. Те Потусторонние навыки, что не требовали жесткой привязки к плоти — будь то подмена бумажной марионеткой или выстрел воздушной пулей — отныне играючи применялись и в состоянии духа.
Вдобавок ко всему, он научился вселяться в чужие тела, перехватывая над ними базовый контроль.
Теперь же, под благодатной сенью «Темного Императора», его призрачная сила многократно возросла. Возросла и грузоподъемность — он мог утащить в духовный мир куда больше материальных вещей. Тот самый прямой удар по чужому разуму мутировал в чудовищный «Вопль Мстительного духа» — истошный, неразличимый для человеческого уха акустический всплеск, разящий духовные оболочки всех живых существ в радиусе поражения. Да и эффект от леденящего прикосновения стал на порядок сокрушительнее.
Покончив с проверками, Клейн отыскал неприметный глухой угол и, просочившись сквозь каменную кладку, оказался прямо в столовой.
Титаническим усилием воли подавив малейшие колебания мыслей, он скользнул абсолютно пустым, лишенным эмоций взглядом по длинному столу.
Взору тут же предстали собравшиеся: увенчанный белым париком Херас, облаченная лишь в тонкую рубашку Кэти, выглядящий изрядно постаревшим и цедящий вино Паркер, а также слегка обрюзгший Капин, как раз увлеченно режущий сочный стейк из говядины.
Взгляд скользнул по ним и тут же отпрянул. Задерживаться Клейн не смел, до смерти боясь, что обостренная интуиция этих высокоранговых Потусторонних мигом почует неладное.
Искусно прячась за переливами духовного света и аурами суетящихся вокруг лакеев и горничных, сыщик призрачной тенью облетел зал, дотошно изучая планировку. Столовая поражала размахом: по площади она не уступала гостиной, столовой и его собственной спальне на улице Минск, взятым вместе. В углу уютно потрескивал камин с тлеющим древесным углем, а сложная система труб щедро разносила благодатное тепло по всему помещению. Под сводами сияли шестнадцать элегантных газовых ламп, сплетая свои лучи в ослепительное марево, не уступающее дневному свету. Стену подле камина украшала россыпь изящных рам: внутри красовались карандашные наброски и полотна маслом — всё сплошь творения прославленных мастеров.
«Того бородача Белиса за столом не наблюдается. Должно быть, его черед стеречь вход в подземные казематы… Раз уж Потусторонний не брезгует подобной черной работенкой, значит, делишки Капина куда масштабнее банальной работорговли…» — погрузившись в минутные раздумья, Клейн застыл возле живописного пейзажа с закатом. Бесплотная рука нырнула в недра собственного эфирного тела, и пальцы сноровисто скрутили крышечку с того самого коричневого полупрозрачного флакончика.
Это был «Флакон с биологическим токсином»!
Сыщик не зря так скрупулезно высчитывал время, нагрянув аккурат к ужину. Именно в этот час львиная доля главных действующих лиц собиралась вместе, чинно восседая за одним столом — идеальная мишень для того, чтобы пустить в ход убийственный потенциал этой отравы!
К тому же, наглухо запертые от первых зимних холодов окна и двери превращали столовую в газовую камеру, позволяя токсинам действовать в разы быстрее и неотвратимее!
Более того, перед вылазкой Клейн даже не стал заморачиваться с вымачиванием артефакта в воде для создания антидота. Будучи бесплотным духом, он вообще плевать хотел на любую биологическую заразу!
Надежно укрытый покровом собственного эфирного тела, юноша безмятежно парил на месте, с праздным видом разглядывая изящные газовые рожки, тянущиеся от серо-белых труб. А тем временем бесцветный, не имеющий запаха яд уже стремительно, невидимым облаком расползался по залу.
…………
Увенчанный белоснежным париком Херас виртуозно отделил кусок нежного филе жареной рыбы-дракона, обмакнул его в пикантный соус из черного перца и отправил в рот.
Тщательно прожевав и проглотив рыбу, он приподнял бокал с искрящимся, отливающим бледным золотом шампанским и с явным удовольствием сделал небольшой глоток.
Его аппетит заметно притупился, а мысли начали вязнуть и путаться.
Кэти наотрез отказалась от помощи лакеев. Низко склонившись над тарелкой и вооружившись ножом и вилкой, она с пугающей, хирургической точностью кромсала запеченного цыпленка. Птица в мгновение ока распалась на множество кусочков, поражающих своей пугающе идеальной, симметричной формой.
Паркер же неспешно смаковал красное вино, закусывая тушеной ягнятиной. То и дело перекидываясь парой светских фраз с восседающим во главе стола Капином, он с блеском отыгрывал роль самого желанного и благовоспитанного гостя.
Ужин протекал чинно и размеренно. Капин отправил в рот последний, истекающий соком кусок стейка.
Озарив троицу Потусторонних теплой улыбкой, хозяин виллы произнес:
«Мистер Херас, мадам Кэти, мистер Паркер, смею вас порадовать: сегодняшние десерты доставлены прямиком от шеф-повара ресторана „Лабори“. На выбор предлагается три изыска: фруктовый крем-брюле, песочное печенье со сливочным кремом и морковный торт».
Всегда источающий ледяной холод Херас лишь едва заметно кивнул:
«Любовь к десертам в нашей стране воистину безгранична».
Не успело эхо его глубокомысленной фразы растаять в воздухе, как он увидел, что Капин внезапно поднял руку и почесал щеку. А затем еще раз.
«Что-то зачесалось», — с виноватой улыбкой бросил толстосум.
Но не успел он договорить, как рука вновь рефлекторно метнулась к лицу. На этот раз ногти оставили на коже глубокий, багровый след.
Царапина на глазах начала стремительно вздуваться. Кожа истончилась до пугающей полупрозрачности, сквозь которую явственно проглядывала мутная, бледно-желтая жидкость.
«И впрямь зудит», — Капин выдавил еще один смешок.
Он с остервенением вонзил ногти в то же самое место. От чрезмерного усилия натянутая струной, полупрозрачная кожа с тошнотворным треском лопнула, и наружу брызнул фонтан зловонного, отдающего тухлятиной гноя.
Херас хищно прищурился. Резким, пружинистым рывком вскочив из-за стола, он принялся настороженно и цепко сканировать пространство вокруг.