Безликий (ЛП), стр. 261
— Можете переходить к обмену, — с мягкой улыбкой произнес он, вальяжно откинувшись на спинку кресла.
«Фокусник» Форс незаметно перевела дух и заговорила:
— Я желаю приобрести желудок пожирателя духов и двадцать миллилитров крови глубоководного марлина. Расплачусь золотыми фунтами.
«В моем кошельке всё еще звенят четыреста тридцать фунтов, так что на один ингредиент точно хватит…» — мысленно подбодрила себя девушка.
Где раздобыть средства на второй компонент, она пока совершенно не представляла.
«Именно эта финансовая пропасть и служит главной преградой на пути к возвышению для львиной доли Потусторонних… Нельзя жить не по средствам и прыгать выше головы. Если бы не отчаянная нужда раз и навсегда вырваться из тенет того жуткого полнолунного шепота, я бы ни за что не стала гнаться за титулом „Мастера фокусов“. Обзаведясь приличным арсеналом заклинаний, я бы навсегда выкинула мысли о новых ступенях из головы, а то и вовсе порвала бы с оккультным подпольем. Строчила бы романы, копила деньги, попивала чаек, бродила бы по магазинам в компании Сио… А как только она покончит со своим делом — мы бы отправились в турне по Северному и Южному континентам. Без страха перед опасностями, просто наслаждаясь каждым прожитым днем…» — мысли Форс внезапно пустились вскачь, уносясь в сладкие грезы.
Девушка уже было решила, что запрос повиснет в пустоте, как вдруг «Повешенный» Элджер ответил низким баритоном:
— На недавней сходке пиратских капитанов мне доводилось видеть кровь глубоководного марлина. Увы, вы опоздали. Следовало заговорить об этом раньше. Впрочем, беру свои слова назад: в ту пору вы еще не состояли в Клубе Таро.
«И к чему было сотрясать воздух? Решил кичливо похвастать своим стажем?» — мысленно скривившись, Форс с предельной серьезностью спросила:
— Господин Повешенный, не сочтите за труд, держите ухо востро. Цена от трех до четырех сотен фунтов меня вполне устроит.
Элджер издал глухой смешок:
— Океанские просторы куда необъятнее земной тверди. Порой морские волки не пересекаются друг с другом по полгода. И даже в столицах архипелагов, где они сбывают награбленное, Потусторонние материалы в одном месте скопом не оседают.
— Лишь колоссальные мегаполисы вроде Баклунда, Трира, Святого Миллона и Фейнапота способны притягивать к себе подобные редкости. Судя по вашему говору, вы либо коренная жительница лоэнской столицы, либо осели там давным-давно.
«Выходит, спасение утопающих — дело рук самих утопающих?» — Форс едва удержалась от порыва закатить глаза к высоким сводам храма.
В этот момент подал голос «Солнце» Деррик:
— Мне известны примерные ареалы обитания нескольких пожирателей духов.
— Вот только ваши золотые фунты мне совершенно без надобности.
«…» Форс натянула на лицо дежурную улыбку:
— И чего же вы желаете взамен?
«Рецепт зелья „Жреца Солнца“…» — мысленно, опередив юношу, озвучила догадку «Справедливость» Одри.
Деррик всерьез призадумался и ответил:
— Формулу эликсира «Жреца Солнца».
— Если мне не изменяет память, это рецепт седьмой Последовательности? Доводилось слышать. Учтите: рыночная стоимость подобных формул стартует от семисот пятидесяти фунтов, а если покупателю припекло, цена легко взлетает за тысячу. В то же время желудок пожирателя духов и кровь глубоководного марлина обойдутся от силы в четыре сотни за штуку, а то и вовсе в три. Вы улавливаете ход моих мыслей? — Форс изо всех сил пыталась втолковать «Солнцу», что подобный обмен трудно назвать равноценным.
Деррик ответил без малейших колебаний:
— В таком случае я готов предоставить вам два, а то и три желудка пожирателя духов.
Что же до глубоководного марлина, то об этом паренек даже не помышлял: в своей жизни он моря-то ни разу не видел!
«И куда мне, прикажете, девать эту прорву желудков? Зажарить на гриле? Пустить на рагу? Если попытаться перепродать, одному богу известно, сколько они провисят мертвым грузом… А самое главное: рецепт „Жреца Солнца“ мне сейчас банально не по карману!» — нацепив на лицо вымученную улыбку, Форс произнесла:
— Я приложу все усилия, чтобы разыскать его.
В ее памяти всплыл тот самый скрывающий лицо под маской прихожанин Вечного Пылающего Солнца со сходки мистера А — виртуоз в делах очищения и экзорцизма. Вспомнилось и кольцо «Ореол Света». Девушка была почти уверена, что именно там удастся нащупать ниточку, ведущую к формуле «Жреца Солнца».
«Вот только звонкой монеты катастрофически не хватает…» — мысленно констатировала писательница. Слегка коснувшись собственной щеки, она обвела собравшихся взглядом и с обезоруживающей искренностью поинтересовалась:
— Господа, не подскажете ли надежный способ быстро сколотить капитал?
Едва эти слова слетели с губ, как в зале повисла глухая, звенящая тишина.
Безмолвие монументального храма и покой бескрайней серой мглы.
«Судя по всему, эта финансовая прореха грызет не только меня. А господин Шут в мирских бумажках и вовсе не нуждается…» — Форс благоразумно прикусила язык.
«Разве надежный способ быстро сколотить капитал — это не владение пастбищами, шахтами, угодьями, мануфактурами и солидным пакетом акций?.. Хм, ну, в крайнем случае можно прошерстить королевские списки разыскиваемых преступников, отбирая мишени по силам и наградам…» — Одри прекрасно осознавала, что личного опыта в зарабатывании денег у нее ноль, а потому лишь иронично ответила про себя.
«Как насчет инвестиций в велосипедное производство?» — Клейн титаническим усилием воли подавил порыв озвучить это через «Мира», ведь подобный прокол с потрохами выдал бы его истинную личность.
Выждав пару секунд и сохраняя маску непостижимой таинственности, он заставил «Мира» проскрипеть мрачным, надтреснутым басом:
— Держите ухо востро. Меня интересуют мутировавший гипофиз и кровь тысячелицего охотника, а также характеристика призрака в человеческой коже и волосы глубоководной наги.
И пусть в заначке Клейна оставалось лишь пятьсот восемьдесят девять фунтов, арсенал пополнился Потусторонней характеристикой «Оборотня» и флаконом с токсином. Парень всерьез подумывал улучить момент, перековать первую в мистический артефакт, а затем пустить одну из этих вещиц с молотка.
А уж этих средств с лихвой хватит, чтобы покрыть стоимость материала для шестой Последовательности!
Именно поэтому он решил забросить удочку среди членов Клуба Таро загодя, дабы не упустить удачный шанс.
— Вас понял, — первым отозвался «Солнце» Деррик, хотя твердых обещаний давать не стал.
В отличие от тех же пожирателей духов, призрак в человеческой коже и тысячелицый охотник были тварями куда более редкими.
— Тысячелицый охотник? Кажется, мне доводилось видеть его окаменелые останки, — задумчиво протянула «Справедливость» Одри. — Хм, по возвращении непременно наведу справки.
Окаменелость хранилась в личной сокровищнице герцога Негана.
«Раз уж останки окаменели, Потустороннюю характеристику наверняка давным-давно оттуда выскребли…» — Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника неопределенно, равнодушно кивнуть.
Выдержав непродолжительную паузу, «Повешенный» Элджер произнес:
— Прошу вас понаблюдать за одним человеком. Он напрямую связан с делом о пропаже рабов из колоний, о котором я упоминал ранее.
— Он называет себя Балуном. Кожа смугло-красного оттенка, налицо все характерные черты выходца с Южного континента, однако кое-кому доводилось слышать, как он говорит с явным баклундским акцентом.
— Слева у него недостает третьего зуба, хотя он вполне мог уже вставить искусственный.
— В остальном же его внешность ничем не примечательна, рост тоже самый заурядный.
— Если вам удастся напасть на его след, вопрос о награде не встанет. Вы получите как минимум сотню фунтов наличными либо равноценными артефактами.
«С таким куцым описанием даже гадание обречено на провал, не говоря уже о розыске в реальном мире…» — «Шут» Клейн неспешно обвел собравшихся взглядом и произнес: