Безликий (ЛП), стр. 242
Десятки рук — усеянных кривыми клыками, содранных до мяса или напрочь лишенных кожи — алчной, жадной толпой ринулись сквозь провал. Мертвой хваткой они впились в Стива, чье тело в этот самый миг с омерзительным хлюпаньем покрывалось лопающимися гнойными буграми.
Жуткие сине-черные лианы, сплошь усеянные плачущими младенческими лицами, вкупе со склизкими, полупризрачными щупальцами змеями обвили мастера пятой Последовательности, наглухо пеленая его плоть.
— А-а-а!
Стив вновь исторг из себя душераздирающий, полный невыносимой агонии вопль.
Сочащаяся из лопнувших нарывов мутно-желтая жижа щедро покрыла его с ног до головы, образовав подобие мерзкой брони. Лишь благодаря этой слизи ему с горем пополам удавалось противостоять чудовищной тяге врат.
Лицо мужчины с хрустом раскололось, обнажив кроваво-красные зияющие расщелины. А в самых их недрах пульсировала первобытная, непроницаемая тьма, подобная бездонным туннелям!
И в этот самый момент Клейн уже вскинул свой револьвер, хладнокровно взяв врага на мушку.
Ни на долю секунды не замешкавшись, не ведая ни малейших сомнений, юноша — чье лицо скрывал густой слой грима, а голову венчал шелковый полуцилиндр — с ледяным спокойствием выжал спусковой крючок.
Бах! Бах!
Под ослепительные вспышки «Солнечной броши» две пули, до краев пропитанные первозданной святостью, безупречно точно вонзились прямо в голову Стива.
И пусть свинец так и не смог проломить уродливую броню из кожи и костей, он мгновенно высек ревущее, ослепительное пламя. Стив в одночасье превратился в гигантский, пылающий живой факел.
— А-а-а!
Еще один истошный вопль разорвал ночную тишину. Чудовищная хватка невидимых сил рванула Стива на себя, вплотную подтащив его к зияющей щели таинственных бронзовых врат.
Клейн тем временем резким, отработанным взмахом кисти откинул барабан револьвера, со звоном высыпав стреляные гильзы на землю, и молниеносно выудил железный портсигар с Потусторонними боеприпасами.
Одновременно с этим он вновь направил бурлящий поток своей духовности прямиком в «Солнечную брошь».
Два! Один!
С небес обрушился безупречно чистый, пропитанный первозданной святостью световой столп, в ту же долю секунды наглухо накрыв собой извивающегося Стива.
Воспользовавшись этой крошечной заминкой, Клейн сноровисто вогнал в каморы три «очищающие» пули и три пули «изгоняющие нечисть», выдержав идеальную пропорцию, после чего с лязгом захлопнул барабан.
Вновь поймав голову Стива в прицел, под безостановочное, ритмичное мерцание темно-золотой броши юноша раз за разом, с беспощадной яростью вдавил спусковой крючок. Шесть выстрелов подряд:
Бах, бах, бах, бах, бах, бах!
Глава 350
Ослепительный фейерверк
Пули, то оставляющие за собой бледный золотистый шлейф, то полыхающие ослепительным светом, одна за другой со свистом распарывали пустоту, безупречно точно вонзаясь в голову «Мстительного духа» Стива.
Благодаря запредельному контролю над телом, дарованному зельем «Клоуна», и неустанным, ежедневным тренировкам в стрельбе, все шесть пуль Клейна, усиленные «Очищающим ударом», угодили ровно в одну и ту же точку — туда же, куда и два предыдущих выстрела!
Словно кулаки гиганта света, они раз за разом безжалостно вколачивались в левую щеку «Мстительного духа» Стива!
Под оглушительный грохот выстрелов голова Стива, намертво спеленатого гротескными руками и сине-черными лианами и лишенного возможности спастись в бесплотной форме, судорожно откидывалась в сторону. Его тело била крупная дрожь, скула стремительно провалилась внутрь, и сквозь разорванную плоть наружу с хрустом вырвались острые, мертвенно-белые осколки костей!
Бах!
Последняя пуля окончательно разнесла череп в щепки. Густая, темно-алая кровь мастера пятой Последовательности фонтаном брызнула во все стороны, а слепящее, золотистое пламя жадно ввинтилось в саму рану, пожирая плоть и исторгая из нее клубы сине-черного, смердящего дыма.
В этом первозданном, святом сиянии одежда Стива мгновенно занялась огнем, а тело начало стремительно обугливаться, источая капли шипящего жира.
Однако он всё еще был жив!
В отличие от «Марионеточника» Росаго, живучесть мастера пятой Последовательности из Пути «Мутанта» оказалась на порядок, пугающе выше!
Впрочем, получив столь сокрушительный урон, Стив больше не мог сопротивляться удушающей хватке призрачных рук. Его ноги, неподвластные собственной воле, судорожно заскользили вперед. Мстительного духа едва ли не по воздуху поволокло прямиком к монументальным бронзовым вратам, в зияющую черную щель, навстречу мириадам гротескных глаз, таящихся в непроглядном мраке.
В этот самый миг Шарон, чье лицо уже блестело от испарины, резким, властным движением сжала правую ладонь в кулак.
Эфемерное, таинственное свечение разом оборвалось, и непостижимые, неописуемые бронзовые врата в одночасье лишились своего мистического якоря в этом мире.
Створки угрожающе задрожали и, не успел Стив переступить порог, с явной неохотой втянули обратно все эти жуткие, зубастые и освежеванные до мяса руки, после чего с лязгом захлопнулись.
Лязг!
Врата сомкнулись, стремительно подернулись призрачной рябью и бесследно растворились в небытии!
Накренившееся вперед тело Стива замерло как вкопанное. Иссохшая, обугленная плоть теперь до боли напоминала древнюю, пожранную огнем мумию, а то и вовсе истлевшую головню, в которой едва теплится жалкая искра былого пожара.
Намертво стиснув правый кулак и сжимая в руке «Багровую лунную корону», силуэт Шарон мгновенно потерял очертания. Сделав широкий шаг вперед, девушка слилась со Стивом в единое целое.
Духовное зрение Клейна тут же потеряло ее из виду, зато обугленный Стив вдруг вскинул оба кулака и с чудовищной силой обрушил их на свою и без того превращенную в кровавое месиво голову.
Хрясь!
Его череп окончательно разлетелся вдребезги, уподобившись раздавленному гнилому помидору. Густая каша из крови и мозгов фонтаном брызнула ввысь, щедро орошая всё вокруг омерзительными молочно-белыми ошметками.
Вслед за этим наружу вырвался полупрозрачный фантом. Он начал стремительно раздуваться, принимая форму исполинской, призрачной медузы. Внутри нее колыхалась какая-то эфемерная жидкость, а в самом центре уже проступали и формировались два жутких, мертвенно-бледных глаза!
Эта пугающая метаморфоза тут же вытолкнула Шарон наружу. Девушка вновь соткалась из пустоты в паре шагов от монстра.
Резко выбросив вперед левую руку, она исторгла из себя беззвучный, разрывающий перепонки призрачный визг.
Земля под ногами мгновенно почернела, обратившись вязкой, непролазной топью. Из этой бездны с омерзительным хрустом вырвалась извивающаяся кроваво-красная лиана. Состоящая из множества сегментов, она щеголяла на каждом суставе четырьмя острыми клыками и одним-единственным глазом.
Кровавая лоза безумным рывком взмыла ввысь. Намертво оплетя похожий на медузу фантом, она принялась с первобытной алчностью высасывать из него ту самую призрачную, эфемерную влагу.
Фантом стремительно скукожился и рассыпался в прах, а кровавая лиана, насытившись, скользнула обратно в вязкую, гнилостную пучину.
Однако эта заминка дала свои плоды: обезглавленный, обугленный труп Стива внезапно сорвался с места. Перебирая ногами, он помчался через пустырь прямиком к спасительному выходу.
Он всё еще отказывался подыхать, даже лишившись собственной головы!
Но стоило Стиву сделать лишь несколько шагов, как в повисшей тишине внезапно раздался звонкий, хлесткий звук.
Щелк!
Облаченный в черный двубортный сюртук и шелковый полуцилиндр в тон Клейн, стоя к беглецу вполоборота, изящно щелкнул пальцами.
Бум!
Земля под ногами Стива вздыбилась от чудовищного взрыва, и в небеса с ревом взметнулся столб багрового пламени.
Огненный смерч устремился ввысь, достиг своего пика и плавно, ослепительным каскадом осыпался вниз, уподобившись невероятно прекрасному фейерверку.