Безликий (ЛП), стр. 241
— Думаешь, я просто так пустил в ход динамит вместо безобидных фейерверков?
— Грохот от стольких взрывов уже стопроцентно перебудил всю округу. Официальные Потусторонние вот-вот нагрянут сюда, так что времени у тебя в обрез!
Стив слегка склонил голову, скользнув взглядом по густо измазанному гримом, до неузнаваемости скрытому лицу детектива, и вдруг рассмеялся:
— Чуть было не запамятовал об этой жалкой букашке, которую можно раздавить одним щелчком.
— Не обольщайся. Еще до того, как сюда нагрянут церковные ищейки, ты уже гарантированно будешь гнить в грязи…
Не успели слова сорваться с его губ, как Клейн молниеносно вскинул револьвер и выстрелил «очищающей пулей».
Стив едва заметно шевельнул ногами и в то же мгновение скользнул в сторону на добрый десяток шагов, оставляя за собой лишь смазанные остаточные тени.
Вот только свинец полетел вовсе не в ту точку, где мгновением ранее находился враг. Пуля вонзилась аккурат в самый центр пустыря, пробив корку земли и издав звонкий, металлический лязг!
Пронесся легкий сквозняк духовности, и живые мертвецы Марича вкупе с призрачными фантомами Стива разом замерли как вкопанные.
А в следующую долю секунды они обезумевшей, неистовой толпой рванули прямо к центру пустыря, уподобившись своре изголодавшихся цепных псов, почуявших свежее мясо.
Стив, вознамерившийся было пустить в ход свои жуткие чары, чтобы наглухо сковать Клейна и хладнокровно прикончить его, на миг остолбенел. Его лицо исказила дикая смесь изумления и непонимания.
Впервые на его памяти покорная свита из нежити внезапно, без малейшего повода, вышла из-под контроля!
Тем временем Клейн с громким щелчком пальцев подорвал еще несколько скрытых зарядов. В разных концах поля боя тут же взметнулись ввысь ревущие столбы багрового пламени.
Его силуэт принялся виртуозно, молниеносно скакать между этими огненными очагами, стремительно удаляясь за пределы пустыря.
— Вздумал сбежать! — сквозь зубы процедил Стив. Он уже собирался обратиться в бесплотного духа и броситься в погоню, как вдруг заметил, что обезумевшая нечисть выкопала из земли квадратный железный портсигар и теперь остервенело грызется за его содержимое.
Вскоре одному из фантомов удалось вырвать добычу. Его полупрозрачное тело мгновенно раздулось, и тварь, словно обретя зачатки разума, пулей метнулась совершенно в ином направлении.
«Выходит, он просто швырнул эту безделушку, чтобы сковать мои силы и выиграть время для побега… Хех, видимо, этот щенок и понятия не имеет об истинной мощи „Мстительного духа“ и „Багровой лунной короны“!» Отложив расправу над Клейном на потом, Стив спрятал флакон с ядом и бесследно растаял в воздухе. Мгновением позже он вынырнул на тонкой корке льда, сковавшей лужу, и с пугающей, оставляющей за собой лишь миражи скоростью в два шага настиг исполинского фантома со спины.
В глазах Стива полыхнуло ядовито-зеленое сияние, и призрак в ту же секунду беззвучно развеялся в прах, выронив зажатый в лапах предмет.
Остальная свита из нежити, напрочь проигнорировав гнетущую, подавляющую ауру своего владыки, с безумным рвением вновь бросилась в кучу малу, силясь перехватить трофей.
Стив нахмурился еще сильнее. К его величайшему недоумению, обостренная интуиция наотрез отказывалась выдавать хоть какие-то откровения касательно той странной вещицы, что спровоцировала весь этот бунт.
Шагнув вперед, он ловко подхватил падающий предмет левой рукой.
То оказалось кольцо для ключей, отливающее тусклой, темной позолотой. На нем болтался древний, изящной работы медный свисток, а по соседству с ним притулился архаичный латунный «Универсальный ключ».
Они мирно покоились бок о бок, плотно прижавшись друг к другу прямо на мертвенно-бледной ладони Стива.
В это же самое время зажатая в правой руке «Багровая лунная корона» безмятежно источала свое холодное кровавое сияние, в точности копируя миниатюрную копию полной луны.
Не успел Стив даже толком обмозговать находку, как в его мозг безжалостно ввинтился едва уловимый, иллюзорный, но поистине чудовищный потусторонний шепот, разрывая нервы в клочья и грозя заживо содрать скальп.
— А-а-а!
Стив издал душераздирающий, полный невыносимой муки вопль и камнем рухнул на землю. Вырвавшаяся из пальцев «Багровая лунная корона» вкупе со связкой ключей и свистком дугой отлетели прочь.
Содрогаясь в диких конвульсиях и изламываясь на земле, он чувствовал, как по всему телу уродливо вспучиваются гротескные бугры. Из одних со скрежетом прорывались наружу крошечные, словно младенческие ручонки, а другие с влажным хлюпаньем лопались, исторгая потоки смердящей, мутно-желтой гнойной жижи.
И в этот самый момент вновь взревел сноп пламени. Якобы «сбежавший» Клейн молнией выскочил из огня, преградив путь падающей «Багровой лунной короне».
Ловить этот дьявольский артефакт голыми руками он даже не подумал. Лишь виртуозно, едва заметно поддел его, заставив изменить траекторию полета и устремиться прямиком к обессиленной, распластавшейся по земле Шарон.
Вопли агонизирующего Стива мало-помалу стихали, а «Багровая лунная корона» безупречно точно опустилась прямо на наемницу.
Силуэт Шарон мгновенно подернулся призрачной рябью, а бездонно-лазурные глаза разом вернули себе былую, кристальную осмысленность.
Крепко сжав правый кулак, левой рукой она намертво вцепилась в этот размером с ладонь артефакт, усеянный венцом из багровых самоцветов, и плавно взмыла в воздух.
«Багровая лунная корона» даровала своему носителю абсолютный иммунитет к пагубному влиянию полной луны!
От слабости Шарон не осталось и следа!
А в форме эфирного духа никакой «биологический токсин» ей был не страшен!
Тем временем свита из живых мертвецов и призраков вновь сбилась в кучу, остервенело грызясь за связку с медным свистком Азика и «Универсальным ключом».
Клейн, совершенно не обращая на эту возню внимания, плавно вскинул левую руку и указал пальцем прямо в центр потасовки.
Брошь в форме солнечной птицы на его груди полыхнула короткой вспышкой темного золота. С небес тут же обрушился ослепительный, пропитанный первозданной святостью столп света, наглухо накрыв собой всю эту копошащуюся нечисть.
В эпицентре этого испепеляющего сияния эфемерные, гротескные фантомы таяли словно снег, растворяясь в небытии. Мертвенно-бледные, смердящие живые мертвецы сначала задымились густой черной гарью, а затем запылали, уподобившись оплывающим свечам.
Стоило свету угаснуть, как на выжженной земле не осталось ровным счетом ничего. Лишь древний, изящной работы медный свисток Азика да архаичный «Универсальный ключ» на обугленном кольце сиротливо и безмятежно покоились на прежнем месте.
На другой стороне Шарон не стала обращать внимания на Марича, чьи раны под градом ударов «Оборотня» Тайра становились всё тяжелее. Вместо этого она, пустив в ход свой жутковатый талант скакать между отражающими поверхностями, перенеслась прямо на ту самую тонкую корку льда, которую мгновением ранее использовал Стив, и шагнула в реальный мир.
Вытянув наглухо сжатый правый кулак в сторону стремительно мутирующего в чудовище Стива, девушка резким, хлестким движением разжала пальцы, направив раскрытую ладонь точно на врага!
Бескрайний, слепящий поток света хлынул наружу. Лучи молниеносно сплелись воедино, соткав из пустоты те самые монументальные, испещренные таинственной вязью символов и узоров двустворчатые бронзовые врата.
Скр-р-р!
Под этот режущий, сводящий скулы скрип внезапно налетевший шквальный ветер безжалостно сорвал с головы Шарон ее крошечную черную шляпку. Безупречно уложенные, светло-золотистые локоны растрепались, беспорядочным каскадом рассыпавшись по плечам.
Было кристально ясно: повторная активация этого пугающего мистического артефакта давалась ей с колоссальным, неимоверным трудом.
Скр-р-р!
Таинственные бронзовые створки приоткрылись, явив миру зияющую черную щель. Из пустоты тут же вырвалась многоголосая какофония: пронзительный визг, надрывные рыдания и полные безумия вопли эхом раскатились по округе.