Безликий (ЛП), стр. 208
«Проще говоря, конфликт между развратом и монашеским воздержанием… Вот только тлетворное влияние этого еретического божества в корне расходится с изначальной сутью самого Пути Последовательностей. Здесь явно зарыта какая-то пугающая тайна…» — глубокомысленно рассудив про себя, Клейн перешел к насущному:
— Стало быть, вы сбежали в Баклунд, а теперь они сели вам на хвост?
— Тот мертвец в подворотне тоже угодил в эту мясорубку?
— Мы его ни во что не втягивали. Бедолага оказался в ненужном месте в ненужный час из-за собственных делишек, — Марич отмел вторую догадку, тем самым безмолвно подтвердив правоту первой.
«Тогда почему бы вам просто не дать деру из столицы? В Королевстве Лоэн полным-полно мегаполисов на том же побережье Мидси или в заливе Деси. В крайнем случае можно рвануть в Интис, во Фейсак, Фейнапот, Ленбург или Масин… Выходит, вас здесь что-то намертво держит? И что же это за якорь?» — поразмыслив пару секунд, сыщик произнес:
— Что ж, в общих чертах ситуация ясна. Так в чем же конкретно заключается ваша просьба?
— Ранг у меня невысок, связями с какими-нибудь исполинами от мистики я не обзавелся, так что лезть в открытое противостояние с целой тайной ложей я при всем желании не смогу.
Откровенно говоря, заполучив в свои руки рецепты седьмой, шестой и пятой Последовательностей Пути «Провидца» и пустив в расход Ланевуса, Клейн и сам совершенно не был привязан к Баклунду.
Между ним и его следующей мишенью для мести, Инсом Зангвиллом, вооруженным артефактом «0–08», пролегала столь чудовищная пропасть, что о скором триумфе не могло быть и речи. Ему было страшно даже подобраться поближе. А значит, сняться с якоря и покинуть столицу не составляло никакого труда — разве что впустую уплаченную аренду было бы слегка жаль.
Единственная причина, по которой юноша всё еще коптил баклундское небо, крылась в небывалой концентрации Потусторонних, оккультных ингредиентов и мистических артефактов. Этот мегаполис оставался идеальным полигоном для стремительного возвышения, что безупречно согласовывалось с былыми прорицаниями.
«Вот стану „Безликим“, переварю эликсир без остатка — и придется отправляться в морские странствия на поиски русалок…» — эта дерзкая мысль молнией промелькнула в голове парня.
Шарон, не меняя позы в своем готическом платье, невозмутимо ответила:
— Нам требуется поддержка.
— Мы собираемся загнать в угол и прикончить Потустороннего пятой Последовательности.
Клейн с нескрываемым изумлением вскинул брови:
— Учитывая вашу пугающую мощь, ложа отрядила по ваши души всего одного бойца пятой ступени?
«Неужто повальное слабоумие — это профдеформация всех еретических культов?»
— В его руках находится запечатанный артефакт, который бьет по моим самым уязвимым местам, — с обезоруживающей откровенностью призналась мертвенно-бледная, но безупречно прекрасная наемница. — И да, операцией по нашей поимке руководит мастер высших эшелонов.
— Вот только мы технично подкинули ему фальшивые улики и пустили по ложному следу совершенно в другой край, — вмешался Марич. — Баклунд велик, и у нас здесь припасено далеко не одно убежище… Если нам удастся пустить в расход эту ищейку пятой ступени, что рыщет в здешнем секторе, и прибрать к рукам его артефакт, мы виртуозно инсценируем собственный побег из столицы. А уж с рядовыми загонщиками мы как-нибудь совладаем, страха перед ними нет.
Клейн глубокомысленно протянул:
— И с какой стати вы решили, что от меня будет хоть какой-то прок?
«С виду я же слабее котенка…»
«А на прицеле у нас, на минуточку, головорез пятой Последовательности, вооруженный до зубов какой-то жуткой паранормальной дрянью!»
— Вы давно переросли девятую ступень. В вас кроется некая исключительность, — ледяным, не терпящим возражений тоном припечатала Шарон, не отрывая от него бездонно-лазурного взгляда.
— Хех, — Клейну оставалось лишь выдавить из себя неловкий, сухой смешок.
Эфемерный голос девушки прозвучал вновь:
— К тому же в вашем арсенале имеется тот самый «глаз».
«Глаз? Неужто речь о том „Полностью черном оке“, что осталось от „Марионеточника“ Росаго?» — парень едва заметно кивнул:
— Могу выжать из него лишь жалкие крохи силы, так что особого толку не ждите. Эта дрянь насквозь пропитана ментальной скверной Истинного Творца.
— Этого будет вполне достаточно, — лаконично, в своей излюбленной манере отрезала Шарон.
Марич же поспешил с разъяснениями:
— Тот самый Потусторонний пятой Последовательности, которого нам предстоит убрать, обладает схожими с Шарон талантами. Твой «глаз» непременно поможет нам взять его след.
В этот момент вновь подала голос Шарон:
— Марич — первая наживка.
— Я — наживка номер два.
— А ты — охотник, которому предстоит нанести смертельный удар.
— Я не даю гарантий стопроцентной безопасности.
— Но ты совершенно точно будешь рисковать куда меньше нашего.
«Звучит весьма честно, но доверять на слово в таких делах нельзя — сперва нужно раскинуть карты…» — Клейн погрузился в раздумья на несколько секунд, после чего произнес:
— Мне необходимо знать все особенности нашего врага и свойства того самого запечатанного артефакта. Лишь обладая полной картиной, я смогу дать окончательный ответ.
Глава 331
Проклятый
Облаченная в черное дворцовое платье Шарон слегка поджала бескровные губы, скосила взгляд на Марича и едва заметно кивнула.
Марич сцепил пальцы в замок и, скрывая затаившееся в голосе легкое безумие, произнес:
— Тебе ведь известна цепочка «Пленника»?
— Да, доводилось слышать в кругах Потусторонних, — откровенно ответил Клейн.
«Разумеется, под этими самыми кругами подразумеваются отряд Ночных Ястребов да Клуб Таро…» — мысленно, с тяжелым вздохом добавил он про себя.
Марич погрузился в воспоминания и замолчал на добрый десяток секунд. В повисшей тишине сквозь окно доносился лишь мерный, ритмичный стук колес проезжающих по мостовой экипажей.
Взъерошив свои и без того растрепанные каштановые волосы, он заговорил, а его лицо слегка исказилось:
— Пленник — это не только тот, кто томится за решеткой. Это еще и узник, чьи духовность и порочные страсти намертво скованы рассудком, плотью и самим мирозданием. Потусторонние этой Последовательности наделены недюжинной физической силой и обостренным чутьем. За их невозмутимой, молчаливой оболочкой чаще всего кроется первобытное безумие. Они виртуозно владеют целым арсеналом криминальных талантов и способны превратить в смертоносное оружие любую подвернувшуюся под руку вещь.
— Следующая за ней восьмая ступень носит имя «Безумец». Полагаю, о ней тебе ничего не известно, ведь даже официальные структуры семи великих Церквей знают о нас ничтожно мало. Та тайная ложа держит своих адептов в ежовых рукавицах, контроль там поистине немыслимый. Эти искаженные до неузнаваемости ублюдки словно намертво скованы по рукам и ногам, и плотью, и духом. Выудить из них хоть каплю стоящей информации с помощью банального спиритизма или прорицаний практически невозможно.
— Мы с Шарон очень долго терпели, долгими годами ждали своего часа, прежде чем наконец нащупали способ сбросить эти «оковы» и вырваться на волю.
— Поскольку Потусторонние нашей ветви прокляты и в любой момент готовы сорваться в безумие, искать защиты у семи великих Церквей мы не желаем. Иначе мы попросту променяем одну клетку на другую, лишившись даже тех жалких крохов свободы, что у нас остались.
«Так вот оно что… Немудрено, что в закрытых архивах Ночных Ястребов об этом почти не упоминается. Там ведь зияли дыры на месте восьмой и седьмой Последовательностей, хотя по уровню допуска мне полагалось это знать…» — Клейн, на которого снизошло внезапное озарение, кивнул:
— Мне и впрямь неведомо, что идет следом за «Пленником».
Марич, даже не кивнув, вперил свои карие глаза в детектива и продолжил: