Безликий (ЛП), стр. 205
Увидев, как на лице этого непробиваемо сурового, вечно серьезного и чопорного солиситора проступает нечто, отдаленно напоминающее нежность, Клейн расплылся в искренней улыбке:
— Сущий пустяк, а плата весьма щедрая. Не вижу ни единой причины для отказа.
Произнося это, юноша скосил взгляд на черного кота Броуди и добродушно ему улыбнулся.
Броуди же в ответ медленно, с достоинством отвернулся, демонстративно усевшись к гостю спиной.
Улыбка на лице Клейна мгновенно заледенела.
…………
Надувшись воды под завязку, сыщик распрощался с хозяином и покинул дом Юргена. Погруженная в густую ночную тьму улица встретила его тишиной, и он неспешным прогулочным шагом направился к своей съемной квартире.
К этому часу работяги уже успели разбрестись по домам и теперь наслаждались заслуженным отдыхом за ужином. Редкие прохожие и случайные экипажи почти не нарушали царящий вокруг глубокий, умиротворяющий покой.
Шагая в тусклом свете газовых фонарей и совершенно не горя желанием поскорее оказаться в четырех стенах, Клейн замедлял шаг всё сильнее. Вторя ему, всё медленнее ползла по брусчатке и его черная тень.
Минуя особняк Саммеров, он бросил взгляд сквозь эркерное окно: внутри всё было залито ярким светом, мелькали силуэты, а до слуха доносились приглушенные отголоски оживленной беседы и звонкого смеха.
Зато по соседству, в пятнадцатом доме по улице Минск, царили лишь беспросветный мрак и глухое безмолвие.
Тяжело вздохнув, парень прибавил шагу. Звякнув ключами, он отпер входную дверь.
Еще до того как переступить порог, взгляд привычно скользнул по почтовому ящику, и он обнаружил внутри свежее послание.
«От кого бы это?» Выудив конверт, сыщик попытался разобрать надписи в тусклом свете уличного фонаря.
«Марки нет… Почерк до боли напоминает руку Айзенгера Стентона…» — едва заметно кивнув собственным мыслям, он вошел внутрь, плотно притворил створку, зажег свет и вскрыл конверт.
На бумаге маститый сыщик писал следующее:
«…Спешу обрадовать: тот самый маньяк выслежен и убит на месте».
«Полицейское управление постановило, что наши труды тянут как минимум на добрую половину обещанной награды. Деньги должны поступить на мой счет уже на этой неделе. Как только сумма будет у меня на руках, я созову вас с остальными коллегами, дабы по справедливости разделить этот куш».
……
«Айзенгер так быстро разжился свежими сводками? Сдается мне, его связи в полиции Баклунда уходят пугающе глубоко… Хм, марки нет, стало быть, прислал с нарочным. Почтовая служба Королевства Лоэн сроду не славилась подобной расторопностью: чтобы отправленное после полудня письмо долетело к вечеру — настоящая фантастика». С шумом выдохнув, Клейн отложил бумаги в сторону и принялся переодеваться для новой вылазки.
Раз уж дело о серийном потрошителе успешно закрыто, а обстановка в столице заметно разрядилась, можно было смело браться за насущные дела.
Например, наведаться в бар «Храбрец», выцепить там Каспаса и выйти на связь с Маричем. Стоило прощупать почву: не завалялось ли у этого кукловода живых мертвецов и мисс Шарон каких-нибудь занятных фолиантов по оккультизму.
«Если интуиция меня не подводит, эти двое — беглые отступники из Школы Розы. Раз уж они выходцы из полноценной, могущественной фракции, то их багаж мистических знаний наверняка весьма солиден. А звонкой монеты на подобные покупки у меня теперь хватит с лихвой!» — похлопав по отяжелевшему бумажнику, юноша почувствовал, как в груди разгорается жгучее предвкушение.
Глава 329
Следы от когтей
Район Баклундского моста, бар «Храбрец».
Клейн поправил надвинутую на глаза кепку и, бережно придерживая спрятанный во внутреннем кармане серо-голубой рабочей робы бумажник, обогнул толпу галдящих у боксерского ринга выпивох, устремившись прямиком к барной стойке.
По пути он бегло окинул зал взглядом, но так и не обнаружил ни единого следа торговца оружием с черного рынка, Каспаса Камплинга.
«Либо режется в карты, либо гоняет шары в бильярдной…» — сыщик едва заметно кивнул собственным мыслям. Устроившись за стойкой, он бросил бармену:
— «Пополам».
В прошлый свой визит он видел, как кто-то заказывал это пойло, и рассудил, что подобный коктейль придется ему по вкусу.
«Уж всяко лучше голого солодового эля…» — не без задней мысли констатировал парень.
Трактирщик вскинул голову, смерив гостя тяжелым взглядом:
— Из каких смешивать? Разное пойло — разная цена.
— Давай обычное, самое ходовое. — В прошлый раз тот посетитель брал самое дрянное вино, отчего полная кружка «Пополам» обошлась ему всего в два с половиной пенни.
— Четыре с половиной пенни. — Дождавшись, пока Клейн выложит на стойку тускло поблескивающие медью монеты, бармен отвернулся, чтобы смешать коктейль, и как бы невзначай обронил: — Снова ищешь Каспаса? Его тут больше нет, бизнес отжали.
— А? — Клейн на долю секунды опешил, совершенно не ожидая подобного поворота.
Трактирщик не успел и рта раскрыть, как стоящий по соседству мужчина с выдающейся, выпирающей челюстью разразился гоготом:
— Истинно так, Каспаса мы вышвырнули вон!
— Ха, с какой стати какому-то хромому старикашке заправлять такими делами?
— Если чего надобно — смело обращайся к нам. К нашему боссу.
«Бандитские разборки и передел территории?» — эта мысль первой мелькнула в голове Клейна, и он уже было собрался ответить вежливым отказом.
Однако в следующую секунду его осенила иная, куда более пугающая догадка:
«А не Школа Розы ли это? Что, если они намеренно натравили бандитов на Каспаса, чтобы выманить стоящих за ним Марича и мисс Шарон, заставив их по собственной воле шагнуть в расставленный капкан?»
«Хм, вероятность весьма высока. Каспас промышляет здесь торговлей оружием не первый год, и его позиции просто так не пошатнешь. Не так давно, из-за той жуткой череды серийных убийств, обстановка в Баклунде накалилась до предела. Ищейки Школы Розы — или любой другой тайной ложи, открывшей охоту на беглецов — благоразумно не рискнули бы в открытую проливать кровь и пытать души убитых. Ведь это неминуемо обернулось бы серией кровавых боен. Скорее всего, у них на примете был лишь круг подозреваемых, и кто именно держит связь с Шарон и Маричем, они наверняка не знали…» — Клейн проглотил уже готовый сорваться с языка отказ и вместо этого спросил:
— Я могу для начала просто прицениться, а уж потом решать, брать товар или нет?
Юноша вознамерился прощупать этих головорезов, подмявших под себя черный рынок бара «Храбрец». Выведай он хоть какую-то зацепку или подвох — и это станет отличным поводом оказать неоценимую услугу Каспасу, Шарон и Маричу.
Как ни крути, нарываться на конфликт он не собирался. План заключался лишь в том, чтобы под видом обычного клиента оценить обстановку, так что риск сводился к нулю.
— Без проблем. Условие лишь одно. — Головорез вскинул руку и выразительно провел пальцами вдоль своей выпирающей челюсти, имитируя застегивающуюся молнию.
— Договорились, — едва Клейн успел кивнуть, как перед ним на стойку опустилась кружка с коктейлем «Пополам», а медные монеты перекочевали в карман бармена.
Следуя своему неизменному принципу не переводить добро попусту, сыщик подхватил кружку и сделал несколько глубоких глотков. Его брови тут же недовольно сошлись на переносице.
«Совсем не то, что я ожидал. Спиртягой разит нещадно, а виноградного духа почти не чувствуется…» — со стуком вернув посудину на стойку, он поплелся вслед за провожатым к бильярдной номер три — излюбленному месту встреч Каспаса.
В двух шагах от заветной двери его словно громом поразила еще одна деталь:
«Если уж даже я, владея лишь жалкими крохами информации, сумел раскусить в этом подвох, неужто мисс Шарон и Марич, годами скрывающиеся от погони, не смекнут, что к чему? Они стопроцентно залягут на дно и не сунутся сюда…»
«Впрочем, у Каспаса в знакомых ходит не один Потусторонний. Старик вхож в несколько оккультных кругов и вполне может прибегнуть к помощи на стороне. И вот тогда ситуация запахнет жареным…»