Безликий (ЛП), стр. 174
«Пусть это останется моей маленькой тайной… Поглядим, как скоро до нее дойдет!» — «Справедливость» Одри отвела взор и, пряча легкую улыбку, вновь погрузилась в безмолвное созерцание.
Тем временем Клейн, оставшись без свежих страниц из дневников Рассела, мысленно дернул за ниточки «Мира», заставив того подать голос:
— Я желаю получить сведения о Последовательностях «Демон» и «Хранитель».
Он ни на йоту не сомневался, что юноша «Солнце» доподлинно знает подноготную «Демона» шестой ступени, ведь на прошлом собрании тот сам обмолвился о демонологии. А чтобы не выдать свой личный интерес к расследованию серийных убийств, владыка для отвода глаз приплел сюда еще и «Хранителя» пятой ступени из Пути «Бога Войны». Эта цепочка, также известная как Путь «Гиганта», была абсолютным мейнстримом среди Потусторонних Города Серебра, и Деррик попросту не мог не ведать о ней.
Информацию о младших рангах этой ветви — Последовательности 9 «Воин», Последовательности 8 «Мастер Рукопашного Боя» и Последовательности 7 «Мастер Оружия» — Клейн уже давно и досконально изучил по внутренним архивам Ночных Ястребов. Данные о шестой ступени, «Рыцаре Рассвета», он совсем недавно выудил у отца Утравски. Поэтому единственным звеном, о котором имело смысл спрашивать, за которое не жалко было заплатить и которое не обернулось бы пустой тратой средств, оставалась пятая Последовательность — «Хранитель».
Более того, он адресовал этот запрос не лично «Солнцу», а всем присутствующим разом. Как-никак, по легенде, новоиспеченный участник «Мир» ни сном ни духом не ведал о монополии Города Серебра на Путь «Гиганта».
— Если речь идет исключительно о Последовательности «Демона», то я располагаю кое-какими сведениями, — вмешался «Повешенный» Элджер, чье высокое положение в рядах Церкви Повелителя Бурь давало о себе знать.
«Солнце» Деррик Берг бросил на него короткий взгляд и, не теряя больше времени на раздумья, гордо выпрямил спину:
— Мне досконально известны оба этих ранга.
— В качестве платы я требую любую информацию, касающуюся «Падшего Творца».
— Являются ли эти сведения равноценными, предстоит решить многоуважаемому господину Шуту.
Лишь договорив, паренек спохватился, что так и не испросил на то высочайшего дозволения. Он поспешно повернул голову во главу стола, с почтительным трепетом ожидая вердикта.
«Ох, юноша Солнце, тут уж не обессудь, ты сам напросился…» — уголки губ Клейна едва заметно дрогнули, и он издал тихий, глубокий смешок:
— Дозволяю.
«К тому же, если уж говорить о познаниях касательно „Истинного Творца“, то ни один из присутствующих здесь джентльменов и леди в подметки мне не годится…» — с железобетонной, непоколебимой уверенностью мысленно добавил он.
Пока члены клуба обговаривали условия сделки, «Фокусник» Форс, грея уши, впадала во всё больший ступор:
«Последовательность „Демон“? Это из Пути „Дьявола“? А какой ранг?»
«А „Хранитель“ вообще из какой цепочки? Какая это ступень?»
«Никогда в жизни ни о чем подобном не слышала…»
«Падший Творец? Истинный Творец?»
«О Богиня, они всерьез собираются торговать секретами „Истинного Творца“!»
«Речь ведь идет о сущности, которую считают древнейшим и самым могущественным божеством из всех ныне сущих!»
«Боже правый, куда я вообще попала? Что это за организация такая⁈»
Получив высочайшее одобрение Шута, «Мир» без малейших колебаний прохрипел:
— По рукам!
— Я требую приватного разговора.
«Ах, как же хочется послушать… Но в последнее время бюджет трещит по швам, а до Нового года еще добрых два месяца. Держи себя в руках, Одри!» — «Справедливость» Одри похлопала ресницами и с явной неохотой оторвала взгляд от «Солнца».
В то же мгновение Клейн наглухо отсек их зрение, слух и духовную интуицию.
«Мир» молниеносно склонился над столом, начав строчить на материализованном пергаменте всё, что ему было ведомо об «Истинном Творце». В этот список вошли и каноничные образы «Повешенного Гиганта» и «Ока за теневой завесой», и фанатичные догматы ордена Авроры, провозглашающие этого злого бога тем самым первозданным Владыкой, сотворившим всё сущее.
В самом конце послания Клейн присовокупил собственные, выжженные в душе впечатления, полученные после столкновения с отпрыском еретического божества, соприкосновения с божественной аурой и пытки сводящим с ума шепотом «Истинного Творца»:
«Разложение, искажение, кровь, безумие и первобытная мерзость».
Следом, уже в роли величественного Шута, он вынес свой вердикт:
— Ценность этих сведений слегка превышает знания о рангах «Демона» и «Хранителя», однако разница не критична.
— Примите мою безграничную благодарность, господин Шут, — искренне склонил голову «Солнце» Деррик. Приняв пергамент, он принялся скрупулезно, от корки до корки вчитываться в текст, прогнав его перед глазами несколько раз.
И самой главной, приковавшей всё его внимание деталью стал тот факт, что «Истинный Творец» претендует на звание Владыки, сотворившего мироздание!
«Искажение, разложение, безумие…» — беззвучно перекатывая на языке эти слова, Деррик словно воочию узрел всю ту беспросветную, черную трагедию, что тяжким бременем давила на плечи каждого жителя Города Серебра вот уже больше двух тысяч лет.
«Неужто Господь вовсе не отворачивался от нас? Быть может, Он просто… сошел с ума?» — «Солнце» Деррик с пугающим спокойствием осознал, что теперь способен без малейшего внутреннего отторжения смотреть на объект слепого почитания Города Серебра — «Владыку, сотворившего всё сущее, всеведающего и всемогущего Бога» — сквозь призму столь откровенного богохульства.
— Твоя очередь отвечать на мои вопросы, — скрипучим басом поторопил его «Мир».
Деррик титаническим усилием воли обуздал бурлящий в душе горький хаос. Помолчав пару секунд, он заговорил:
— Эликсир «Демона», поглощенный существами разных видов, вызывает совершенно разные метаморфозы, наделяя их своими уникальными чертами. Какая именно разновидность демонов тебя интересует?
«Надо же, у них еще и разновидности имеются?» — Клейн на миг опешил от неожиданности.
В следующую секунду на него снизошло озарение: в его недавних логических выкладках зияла колоссальная, непростительная брешь!
А что, если… что, если серийный потрошитель — вовсе не человек, а животное⁈
Зверь, хлебнувший нужного зелья и мутировавший в самого настоящего «Демона»!
Тварь, которая шаг за шагом, ступень за ступенью карабкалась вверх, пока не обрела эту чудовищную мощь!
И пускай шансы на подобный исход стремились к нулю, ведь для зверья риск потери контроля был на порядки выше человеческого, сбрасывать со счетов это пресловутое «а вдруг» было смертельно опасно… Этот нюанс требовал самой дотошной проверки… Однако такой расклад мгновенно порождал рой новых загадок: где, скажите на милость, этот звериный «Демон» умудрился разжиться зельями и мистическими материалами? Влиться в человеческие круги Потусторонних для него задача невыполнимая… Сохраняя непроницаемое молчание, Клейн дернул за ниточки «Мира»:
— Я жажду знать общие черты, присущие абсолютно всем видам демонов.
«Солнце» Деррик порылся в памяти, систематизируя знания, и ответил:
— Самое пугающее свойство любого демона заключается в следующем: если ты вознамеришься нанести ему фатальный удар в ближайшем будущем и уже приступишь к реальным действиям, он неминуемо это почует. Он безошибочно вычислит, откуда исходит угроза и кто именно ее несет, после чего нанесет превентивный удар или безжалостно отомстит.
— Временной зазор варьируется от пары минут до целых суток — интуиция у разных особей развита неодинаково.
«До дрожи жуткий талант… Впрочем, от боевого предвидения „Клоуна“ он в корне отличается. В пылу схватки от него толку ноль, его суть — заранее бить в набат об угрозе, давая шанс подготовиться или сыграть на опережение. Эдакое „предчувствие беды“ прямиком из сянься-романов моей прошлой жизни… Интересно, способна ли моя власть над этой таинственной серой мглой исказить или наглухо заглушить этот радар? И не висит ли сейчас жизнь Стюарта на волоске?..» — Клейн еще глубже вжался в спинку кресла, всем своим видом демонстрируя полнейшее равнодушие к беседе «Солнца» и «Мира».