Безликий (ЛП), стр. 173
— А если мне придется столкнуться с тем, в чем я полный профан? — с тяжелым вздохом поинтересовался Хибберт.
— Тогда создай безупречную иллюзию, будто ты контролируешь ситуацию. Плевать на расходы — не жалей фунтов, найми лучших умов, сколоти первоклассную команду профи. Впитывай их аналитику, а уж затем с умным видом принимай решения. Нет человека, который был бы всеведущ. Воистину всесильны лишь деньги, — поставил точку граф.
На Хибберта словно снизошло озарение, и он ответил:
— Я вас понял, отец.
В этот самый момент пригревшаяся неподалеку Сьюзи широко зевнула от откровенной скуки.
Когда этот мозговой штурм подошел к концу, собака незаметно проскользнула в художественную студию Одри. Дословно пересказав хозяйке весь подслушанный диалог, она в конце буркнула:
«Я ровным счетом ничего не поняла из этой заумной болтовни…»
Одри, выслушав этот доклад с задумчивым видом, мягко улыбнулась:
«Это значит, что в будущем тебе реже придется дышать всякой удушливой гадостью».
«Правда?» — переспросила Сьюзи, так до конца и не уловив суть.
Девушка не стала пускаться в объяснения. Ее мысли уже переключились на совершенно иную проблему.
Она искренне надеялась исподволь, через тонкие намеки заставить парламентариев обратить взоры на тот кромешный ад, что творится в Восточном районе, фабричных зонах и доках. Увы, на последних двух светских раутах ей так и не представилось ни малейшего шанса забросить эту удочку.
Эти напыщенные аристократы, лорды и высокопоставленные чинуши попросту брезговали подобными темами. В их беседах ни разу не проскользнуло и намека на нищету, так что перевести русло разговора было абсолютно не за что зацепиться!
…………
И вновь наступил полдень понедельника. Клейн, пребывая в расслабленном расположении духа, вернулся из клуба Крагга прямиком в свой дом номер пятнадцать по улице Минск.
Поскольку детектив Стюарт до сих пор не порадовал его предварительными сводками, а подходящего кандидата на роль «Аптекаря» на горизонте так и не предвиделось, Клейн откровенно скучал. Вчера и сегодня, маясь от безделья, он просто торчал в клубе Крагга: палил по мишеням в тире, листал книги в библиотеке и, разумеется, наслаждался бесплатными обедами.
Заодно он умудрился свести знакомство с еще целой дюжиной клубных резидентов.
«Считай, закинул удочки для будущих прибыльных заказов…» — с чувством выдохнул сыщик. Отчеканив четыре выверенных шага против часовой стрелки, он воспарил в таинственные чертоги над серой мглой.
Действуя по отработанной схеме, он принялся за приготовления: первым делом материализовал своего марионеточного болванчика «Мира», слегка размялся, оттачивая контроль над «Полностью черным оком», а затем послал мысленный зов «Солнцу», предупреждая о скором начале собрания.
Покончив с рутиной, Клейн застыл в ожидании. Ровно в три часа он плавно вытянул руку, касаясь темно-красных звезд, символизирующих каждого из участников. К слову, после того как их мистическая связь окончательно окрепла, в этом багровом созвездии зажглась и личная, иллюзорная искра «Мага».
Форс Уолл, прикрывшись железным предлогом о поиске вдохновения для романа, благополучно выпроводила Сио за порог. В эту самую минуту ее взгляд внезапно подернулся зыбкой пеленой, и мир вокруг захлестнул стремительно вздымающийся океан серо-белого тумана.
Моргнуть не успев, девушка осознала, что парит над этой бездонной, пугающе-непостижимой серой мглой. Она оказалась в недрах монументального, подавляющего своим величием храма, прямо перед древним, изъеденным патиной времени бронзовым столом. А вокруг нее уже восседали размытые, окутанные густым туманом человеческие силуэты.
Другие силуэты? Их здесь несколько! Так вот они, те самые члены тайной ложи, о которых упоминал господин «Шут»! Форс окинула собравшихся предельно настороженным, затравленным взглядом. Интуиция вопила: каждый, кто удостоился чести присутствовать на этом сокрытом во мраке собрании, обладает поистине заоблачной, пугающей Потусторонней мощью.
«Кроме меня…» — с предательским уколом стыда и страха подумала Форс.
«С другой стороны, раз уж сюда затесалась я, жалкая Потусторонняя девятой Последовательности, то и остальные вовсе не обязаны быть непобедимыми монстрами. Судя по всему, главным пропуском на эти собрания служит не заоблачная мощь, а некая тайная связь с господином Шутом…» — поразмыслив, девушка поспешно отмела свои изначальные страхи и позволила себе слегка расслабиться.
Тем временем «Справедливость» Одри тоже подметила, что в их рядах прибыло.
«Женщина… Сио или всё-таки Форс? Неужто проверка уже пройдена? А может, это кто-то совершенно незнакомый?» Сгорая от нетерпения скрупулезно, до мельчайших деталей изучить новичка, Одри едва не позабыла поприветствовать господина Шута.
Ведь какой бы густой ни была эта серая пелена, сквозь нее всё равно можно разглядеть цвет волос и общие очертания фигуры, а уж акцент и словесные привычки скрыть и вовсе невозможно!
«Впрочем, мне и самой стоит держать ухо востро. Тот же господин Повешенный еще на первых порах безошибочно вычислил во мне аристократку лишь по специфическому выговору и паре характерных словечек…» — мысленно одернув себя, Одри поднялась с места. Изящно приподняв воображаемый подол платья, она обратилась к восседающему во главе длинного бронзового стола Клейну:
— Добрый день, господин Шут.
Покончив с обязательными приличиями, девушка не стала утаивать жгучего любопытства. Бросив взгляд на сидящую с ней в одном ряду незнакомку, она с легкой, очаровательной улыбкой поинтересовалась:
— А кто эта леди?
Глава 311
Взаимное наблюдение
Клейн вальяжно сидел на почетном месте «Шута». Неспешно обведя собравшихся взглядом, он произнес:
— Это мисс «Фокусник», наша новая участница.
Затем он перевел взор на Форс и принялся поочередно представлять остальных:
— Это мисс «Справедливость», а это — господин «Повешенный»…
Форс, сопоставляя кодовые имена с присутствующими и отвечая им вежливыми кивками, параллельно вовсю приглядывалась к членам клуба:
Мисс «Справедливость» оказалась блондинкой, на вид совсем юной, с безупречно элегантной осанкой. Господин «Повешенный» выделялся темно-синей, растрепанной на манер морских водорослей шевелюрой и не слишком крепким телосложением; и хотя он явно не любил бросать слов на ветер, под его пристальным взглядом волей-неволей становилось не по себе — судя по всему, он стоял во главе какой-то влиятельной фракции… Господин «Солнце» выглядел совсем мальчишкой, держался донельзя замкнуто и молчаливо; ничего сверх этого в нем не угадывалось, и, вполне вероятно, силенок у него было не больше, чем у нее самой. А вот господин «Мир» буравил окружающих ледяным, пронизывающим до костей взором — с таким мрачным типом явно шутки плохи… В общем, авторка бестселлеров вовсю дала волю своей профессиональной фантазии и наблюдательности.
И пока она сканировала взглядом собравшихся, те точно так же изучали новичка. Особенно преуспела в этом деле «Справедливость» Одри.
«По фигуре Сио можно смело вычеркивать. Каштановые, слегка вьющиеся волосы… Неужто это Форс? Впрочем, нельзя исключать, что господин Шут затянул сюда кого-то совершенно постороннего… Хм, артикуляция и произношение совпадают идеально, акцент чистейший баклундский, да и переливы ауры с эмоциональным фоном бьются без сучка без задоринки… Вряд ли господин Шут стал бы заморачиваться с созданием фальшивой личины для рядового участника, Ему ведь совершенно нечего скрывать…» За какие-то жалкие пару секунд пристального осмотра Одри практически безошибочно наложила этот размытый силуэт на образ Форс Уолл из реального мира.
«Осталось лишь нащупать еще парочку косвенных зацепок, и можно выносить окончательный вердикт…» — девушка замерла в жгучем предвкушении, сгорая от нетерпения проверить свои Потусторонние таланты на деле.
В то же время она резонно рассудила, что светить собственной личностью перед подругой совершенно ни к чему.