Безликий (ЛП), стр. 151
— Я безмерно вам благодарна! — горячо выпалила Форс. И пусть в глубине души ее всё еще терзали смутные подозрения, что она заключает сделку со злым божеством, вновь переживать тот чудовищный, разрывающий рассудок «кошмар» девушка не желала ни за какие коврижки.
Заручившись спасительной гарантией, она заметно расслабилась. Окинув взглядом вереницу пустующих кресел вдоль длинного бронзового стола, писательница осторожно забросила удочку:
— Господин Шут, сдается мне, в ваших чертогах частенько гостят и другие визитеры?
«Хотя… кто поручится, что все они — люди…» — мысленно, с легким содроганием добавила она про себя.
Клейн, сохраняя вальяжную, непринужденную позу, рассмеялся:
— Это несколько человек, чье положение весьма схоже с вашим. Волею различных судеб и обстоятельств я затянул их в это измерение.
— Они возжелали, чтобы я регулярно созывал для них тайные собрания, дабы они могли беспрепятственно обмениваться рецептами зелий, торговать мистическими материалами, делиться сведениями и поручать друг другу задания.
— И я даровал им свое дозволение.
Слушая эти откровения, Форс почувствовала, как сердце пускается вскачь от жгучего предвкушения. Рассудив, что она и так уже по уши увязла во всем этом, девушка набралась дерзости и спросила:
— Господин Шут, дозволено ли мне будет присоединиться к этому собранию?
— Отчего же нет. Каждый понедельник, ровно в три часа пополудни. Позаботьтесь о том, чтобы вам никто не помешал, — с легкой улыбкой Клейн указал на колоду карт, внезапно материализовавшуюся прямо на поверхности бронзового стола. — Завсегдатаи клуба условились использовать в качестве кодовых имен названия карт Таро. Вы вольны выбрать себе любую, за исключением тех, что уже обрели своих хозяев…
Кивнув, Форс с нескрываемым интересом принялась тасовать и сдвигать призрачную колоду, едва слышно пробормотав себе под нос:
— Так пусть же сама судьба выберет мне титул…
Мгновение спустя она уверенно вытянула карту и, бросив на нее один-единственный взгляд, провозгласила:
— «Фокусник»!
Глава 298
Очередное убийство
Ресницы Форс, лежащей на полу гостиной, дрогнули, и девушка медленно открыла глаза. За окном высоко в небе висела полная луна, напоминающая налитый багрянцем диск, а привычная легкая, туманная алая пелена полностью сменилась густым, кровавым сиянием.
«Я не умерла… не потеряла контроль… и это был не сон… Меня и впрямь спас тот самый таинственный и могущественный господин Шут…» Перекатившись и сев, Форс принялась лихорадочно осматривать себя. К своему безмерному облегчению, девушка не обнаружила никаких пугающих метаморфоз — разве что волосы стали заметно длиннее и гуще.
«Впрочем, теперь моя жизнь уже никогда не станет прежней… И одному богу известно, к худу это или к добру…» Беззвучно бормоча это себе под нос, она так и осталась сидеть на полу, обхватив колени руками. Взгляд её бесцельно блуждал в пустоте, а в душе сменяли друг друга смятение, тревога, горечь и растерянность.
…………
В таинственных чертогах над серой мглой Клейн задумчиво устремил взор на спинку кресла, украшенную символом «множества накладывающихся друг на друга дверей», и вполголоса произнес:
— И что же всё-таки таится в этом безумном шепоте?..
— Должно быть, как только она шагнет на седьмую, а то и шестую Последовательность, то сможет противостоять губительному влиянию и наконец-то разберет смысл этих слов.
— Если же она до сих пор ни сном ни духом не ведает о методе «отыгрыша», эту просветительскую миссию можно будет смело спихнуть на плечи мисс «Справедливости» и остальных. В конце концов, я принес клятву именем Богини перед святой реликвией, и мои уста намертво запечатаны: мне строжайше запрещено просвещать на этот счет непосвященных.
— … А когда я возвышусь до пятой ступени и стану «Марионеточником», то, скорее всего, смогу пустить в ход подходящий ритуал и уникальную природу этого измерения, чтобы взять ее под удаленный контроль. И тогда я воочию узрю всё, что видит она, и услышу всё, что слышит она.
— И вот тогда-то можно будет со стопроцентной уверенностью сказать, действительно ли это тот самый мистер «Дверь»…
— А ведь речь идет о фигуре, лично лицезревшей летопись Четвертой Эпохи! Этот человек наверняка древнее самого мистера Азика, раз за разом переживающего циклы перерождений.
— Интересно, на какой Последовательности он восседает? На второй? А может, и вовсе на первой?
Погрузившись в эти раздумья, юноша внезапно ощутил, как его духовность начинает тревожно колебаться. Не теряя ни секунды, он камнем рухнул сквозь серую мглу, возвращаясь в реальный мир.
Для человека, лишь недавно прорвавшегося на новую ступень, подобные качели были в порядке вещей. Клейн благоразумно отказался от планов на вечерний променад и покорно погрузился в домашнюю медитацию, обуздывая расплескавшуюся духовную мощь.
…………
Ранним утром Форс, поймав самый первый поезд паровой подземки, благополучно вернулась в район Святого Георга. Пересев на общественный омнибус, она наконец-то добралась до скромной двухкомнатной квартирки, которую нынче делила с Сио.
Едва переступив порог, девушка впала в легкий ступор: ее напарница, имевшая привычку дрыхнуть до полудня, уже вовсю хлопотала у плиты, поджаривая тосты.
— Из-за этой внезапной кровавой луны я всю ночь глаз сомкнуть не могла, вот и поднялась ни свет ни заря. Форс, ты как? С тобой всё в порядке? Тот жуткий шепот не стал сильнее? — вскинув голову, с искренним участием поинтересовалась Сио.
В глазах Форс предательски защипало, и зрение застлала влажная пелена. Торопливо отвернувшись в сторону и выдавив из себя улыбку, она ответила в своей излюбленной, слегка язвительной манере:
— У тебя память дырявая? Я же русским языком говорила: в кровавую луну эта чертовщина всегда бьет по ушам с удвоенной силой!
— Вот только на меня это ни капли не повлияло! Слышишь? Ни на йоту! Сама посмотри, я же просто лучусь энергией!
— Эй, поджарь-ка и мне ломтик!
— Ты же терпеть не можешь такие сухари… — пригладив непослушные светлые волосы, вполголоса проворчала Сио.
…………
Тем временем Клейн, успешно свершивший первый акт мести и шагнувший на новую Последовательность, проспал мертвым сном до самого рассвета. Проснувшись в превосходном расположении духа, он неспешно прогулялся за завтраком, прикупив порцию фейнапотской лапши, дисийский пирог и стаканчик сладкого чая со льдом навынос.
С наслаждением покончив с трапезой, парень отложил столовые приборы. Подхватив свежую газету, он с абсолютной, безмятежной легкостью погрузился в чтение.
Бросив беглый взгляд на передовицу «Тассокской газеты», юноша тут же наткнулся на кричащий заголовок:
«НОЧЬ КРОВАВОЙ ЛУНЫ: ПОТРОШИТЕЛЬ ВНОВЬ ВЫШЕЛ НА ОХОТУ!»
«Опять?» Клейн торопливо пробежался глазами по первым полосам остальных изданий, обнаружив целую россыпь похожих кричащих фраз:
«ИСТИННАЯ ОДИННАДЦАТАЯ ЖЕРТВА! ПОЛИЦИЯ РАСПИСЫВАЕТСЯ В СОБСТВЕННОМ БЕССИЛИИ!»
«ХЛАДНОКРОВНЫЙ МАНЬЯК ВНОВЬ БРОСАЕТ ВЫЗОВ СКОТЛАНД-ЯРДУ!»
«УЖАС И ПАНИКА НАКРЫВАЮТ БАКЛУНД!»
«М-да… Ночные Ястребы и Уполномоченные Каратели сейчас наверняка готовы на стену лезть…» — с искренним сочувствием мысленно констатировал Клейн.
Признаться честно, у него самого дико чесались руки выследить и вздернуть этого ублюдка.
В прошлой жизни на Земле, будучи самым обычным, лишенным власти человеком, он частенько грезил о том, как вершит правосудие и карает зло. И теперь, став Потусторонним седьмой Последовательности, парень чувствовал: не попытайся он примерить плащ супергероя, это было бы откровенным предательством собственных юношеских идеалов.
«Эх, какая досада… К этому делу нынче приковано столько внимания, что влезть в него — верный способ с потрохами засветить свою истинную личность. Во всем нужен здоровый прагматизм… К тому же, если верить откровениям юноши „Солнца“, этот маньяк сейчас балансирует на грани прорыва с шестой на пятую Последовательность. И пусть в моем арсенале появилась уйма новых заклинаний и псевдомагических фокусов, и драки с ним я не страшусь, но вот гарантий, что сумею его скрутить, нет никаких. Риск откровенно не оправдан…» — тщательно взвесив все за и против, Клейн всё же предпочел прислушаться к голосу разума и остаться в тени, играя роль обычного, добропорядочного гражданина.