Безликий (ЛП), стр. 117
Окончательно убедившись в отсутствии иных лазов, юноша благоразумно отступил к массивным вратам. Замерев в компании троицы живых мертвецов, он принялся наблюдать, как телохранительница Шарон виртуозно, со знанием дела закладывает взрывчатку в нужные точки.
— Выглядит весьма профессионально, — вполголоса, с легким восхищением обронил Клейн.
Троица мертвецов, как и следовало ожидать, не удостоила его даже вздохом.
Впрочем, на то имелась веская причина: сыщик неустанно, плотным коконом духовности глушил зов медного свистка мистера Азика. Дай он хоть малейшую слабину, эта мертвая свита мгновенно одарила бы его пугающе пылким и бурным вниманием.
Изначально он вообще не планировал брать с собой эту древнюю, изящной работы вещицу. Однако, памятуя о таящемся в тенях злобном духе и желая обезопасить собственную шкуру от его происков, пришлось скрепя сердце пожертвовать толикой духовных сил.
«А мисс телохранительница… то есть, Шарон, ни капли не кривила душой, назвавшись экспертом-подрывником…»
«Неужто это ее прошлое ремесло? Или подобный талант дарует какая-то конкретная Последовательность на ее Потустороннем Пути? Если порыться в памяти и вспомнить архивы Ночных Ястребов, на ум приходят девятые Последовательности „Преступник“, „Пленник“, „Воин“ и „Охотник“. На восьмой ступени есть „Шериф“, а на седьмой — „Мастер оружия“ и „Хранитель знаний“. Хех, у последних, кажется, еще в ходу прозвище „Детектив“, и они служат Церкви Бога Знаний и Мудрости… Дальше мои познания упираются в глухую стену…»
«Интересно, по какому же Пути идет Шарон? Ни один из вариантов как-то не вяжется с ее образом. Да и сегодня она продемонстрировала недюжинный талант к управлению живыми мертвецами…»
Пока мысли юноши витали в дебрях оккультных теорий, Шарон покончила с приготовлениями и как бы невзначай чиркнула огоньком, подпалив запал.
Как бы невзначай⁈ Подпалила⁈ Эй-эй-эй! Могла бы хоть словечком обмолвиться для приличия! В мгновение ока вынырнув из транса, Клейн в панике шарахнулся назад. Пулей выскочив из зала, он опрометью бросился в спасительный коридор.
Троица живых мертвецов тем временем неспешно, с пугающей размеренностью проследовала за ним.
— Здесь безопасно, — Шарон бесшумной тенью выросла прямо подле него.
Клейн слегка перевел дух и, сглотнув, поинтересовался:
— А нас тут облаком пыли не накроет от взрывной волны?
— Накроет, — сухо, одним-единственным словом припечатала наемница.
— Просто отлично, — бросив это, Клейн благоразумно попятился еще на шаг назад.
Ш-ш-ш… Зловещее шипение прогорающего фитиля неумолимо ввинчивалось в уши, зарождая в душе легкую, зудящую нервозность.
И дело было вовсе не в первобытном страхе перед грядущим грохотом, а в том самом мучительном ожидании неминуемого финала, словно подвешенный над головой меч всё никак не желал падать.
— Один, — внезапно прорезал тишину голос Шарон.
— А? — Клейн на долю секунды впал в ступор, не сообразив, к чему этот отсчет.
Ба-бах!
Земля под ногами ходуном заходила от чудовищной судороги. С потолка густым, удушливым водопадом хлынула пыль и крошка. По ушам Клейна ударил оглушительный звон, на пару мгновений наглухо отрезав его от всех звуков этого мира.
Не будь он ловким «Клоуном», гарантированно бы потерял равновесие и позорно распластался на грязных камнях.
Кха-кха-кха! Юноша, чье внимание было предательски сбито, не успел задержать дыхание и зашелся в надрывном кашле. Сквозь слезящиеся глаза он видел, как впереди сплошной стеной рушатся исполинские валуны и слежавшаяся земля, в мгновение ока наглухо запечатывая проход.
Пока под ногами еще перекатывались остаточные толчки, Клейн мертвой хваткой стиснул подаренный мистером Азиком медный свисток, во все глаза следя за его реакцией.
Да, он заранее раскинул карты и получил железобетонный ответ, сулящий безопасный исход. Но ведь эти руины таили в себе антропоморфные изваяния шестерых ортодоксальных божеств! И даже откровениям, ниспосланным сквозь серую мглу, он не смел доверяться вслепую — в конце концов, сам толкователь мог дать маху. Именно поэтому он с параноидальной осторожностью уповал на медный артефакт, дабы удостовериться, не сорвал ли взрыв печати с того самого злого духа.
Металл привычно холодил кожу мягкой, ровной стужей, не подавая ни малейших признаков аномалий. Окончательно сбросив груз тревоги, Клейн скосил взгляд на застывших поодаль живых мертвецов. В их мутных бельмах он безошибочно прочитал один прискорбный факт: сейчас его собственная физиономия густо, до неузнаваемости перемазана пылью и грязью.
«Вот и славно. Идеальный образ для той сказочки, которую мне предстоит скормить мистеру Миллеру Картеру… По крайней мере, не зря я напялил на себя эту дешевенькую робу…» — мысленно усмехнулся парень. Приблизившись к бывшему входу, он с удовлетворением отметил: лаз завален так, что и мышь не проскочит.
«И впрямь, если не поднимать грохота на всю округу, просочиться сквозь эту толщу теперь под силу разве что мастерам Пути „Ученика“ да Потусторонним вроде леди Шарон. Она виртуозно отсекла целую армию потенциальных конкурентов. Немудрено, что за работу не взяла ни пенни…» — задумчиво разглядывая монолитную преграду из камня и земли, про себя восхитился сыщик.
«Впрочем, мне это тоже по плечу! Моя форма эфирного духа с этим играючи справится!» — с лукавой улыбкой добавил он про себя, не позволив, однако, ни единому мускулу на лице дрогнуть.
— Дело сделано, — с нарочитой театральностью щелкнув пальцами, Клейн повел троицу мертвецов прочь. Они торопливо, мастерски изображая суетливую панику, устремились обратно к подвалу особняка. Шарон к этому моменту уже привычно растворилась в воздухе, словно ее здесь и не было.
В просторном подвальном помещении Миллер Картер нервно нарезал круги, то и дело с нескрываемой тревогой поглядывая в сторону потайного прохода.
Завидев детектива Мориарти, благополучно вынырнувшего из тоннеля в полном составе со своими мрачными помощниками, старый джентльмен с облегчением выдохнул и поспешно бросился навстречу:
— Что там у вас стряслось⁈
Клейн, нарочито тяжело и прерывисто дыша, выдавил:
— Эти подземные своды слишком… слишком ветхие. Века простояли без малейшего ремонта. Мы как раз гоняли там змей, и стоило нам лишь слегка перестараться, как пошел чудовищный обвал. Рухнуло всё, целыми секциями! Слава небесам, мы были неподалеку от выхода, вот и чудом унесли ноги.
— Клянусь Бурей! Неужто эти руины таят в себе такую гибель? — Миллер Картер в ужасе ударил себя кулаком в левую часть груди.
— Увы, время безжалостно. Лишь крохотной горстке древних строений удается выстоять, а львиная доля неминуемо рассыпается в прах, сгинув в реке истории, — философски отозвался Клейн. — Давайте я вас проведу, сами взглянете на масштабы катастрофы.
— А там больше ничего не обвалится? — с опаской уточнил Миллер.
— Обошлось, эта часть кладки выглядит куда надежнее. — Клейн театрально отряхнул с себя въевшуюся пыль, пару раз сухо кашлянул и увлек нанимателя за собой. Они сделали небольшой круг, замерев прямо перед наглухо замурованным лазом. Каменные стены, примыкавшие к залу, тоже не выдержали, обнажив за собой сплошное месиво из грунта и битой породы.
— Этим участком можете распоряжаться смело, — сыщик указал на уцелевший отрезок коридора.
Повисев в молчании несколько секунд, Миллер с тяжелым вздохом констатировал:
— Какое счастье, что я не стал пороть горячку и гнать туда своих людей, а доверился истинному профессионалу вроде вас. Иначе на моей совести висело бы несколько невинных жизней.
— Что ж, на этом ваше поручение можно считать исполненным. Позвольте мне выплатить вам остаток гонорара.
Произнося эти слова, Миллер Картер извлек пухлое портмоне. Принявшись отсчитывать банкноты, он вдруг с явной неловкостью обнаружил, что наличности у него набралось от силы фунтов на тридцать с небольшим.
— Благо, у меня припрятаны иные средства, а то пришлось бы тащиться в банк, — пробормотал старый джентльмен. Подняв взгляд на Клейна, он поинтересовался: — Вы не будете возражать, если я расплачусь золотыми монетами?