Безликий (ЛП), стр. 106
«Разумеется, это лишь мои дилетантские догадки. Не исключено, что Марич просто где-то по-крупному засветил свою паранормальную природу и теперь его плотно взяли в оборот ищейки из Сердца Механизмов…»
Пока эти гипотезы сменяли друг друга, Клейн нарочито, с театральным сожалением протянул:
— Какая досада, а я уж губу раскатал перекинуться с ним в картишки.
Уловив этот откровенный, шитый белыми нитками фальш, совершенно не вяжущийся с ледяной натурой гостя, Каспас мгновенно напрягся. Ничем не выдав своей подозрительности и не дергая головой, он добродушно хохотнул:
— Этим вечером я как раз затеваю солидную партию в холдем. Не желаешь присоединиться?
— Увольте, мне хотелось скоротать время лишь до ужина. Эх, видимо, придется покорно брести домой, — Клейн, так и не заказав выпивки, с тяжелым вздохом покинул бар «Храбрец».
Изначально он планировал выудить у старика адреса других подпольных сходок Потусторонних, но, почуяв неладное и столкнувшись с незримой угрозой, благоразумно решил не лезть на рожон.
По правде говоря, ничто не мешало ему уединиться с провожатым в глухой, закрытой от чужих ушей карточной комнате, однако параноидальный инстинкт выживания нашептывал отложить расспросы до лучших времен.
Впрочем, мчаться прямиком на улицу Минск сыщик тоже не спешил. Петляя по переулкам, он добрался до своей снятой в Восточном районе тайной каморки. Воспарив в таинственные чертоги над серой мглой, юноша раскинул карты и лишь тогда окончательно убедился, что хвоста за ним нет.
Сбросив с плеч липкий груз тревоги, Клейн еще до наступления кромешной тьмы благополучно добрался до дома номер пятнадцать, где обнаружил свой почтовый ящик забитым свежей прессой под завязку.
«С утра так подорвался, что даже пролистать не успел. В клубе Крагга отстрелял норму, плотно пообедал, часок покемарил, а потом еще и Талим потащил на корт… Хех, техника-то у меня хромает на обе ноги, зато выносливостью задавил…» — беззвучно проворчав эти слова себе под нос, Клейн переступил порог и повернул газовый вентиль.
Прихватив с собой кипу шуршащих газет, юноша прошел в гостиную. Устроившись на диване и запалив настенную лампу, он принялся лениво перелистывать страницы.
Первым делом Клейн пробежался глазами по «Утренней газете Баклунда», целенаправленно развернув ее на пятой полосе. Взгляд моментально выхватил нужную заметку — объявление торгового дома Эрнст о закупке товаров!
Расценки гласили: пшеничная мука — семь пенни за литр, сливочное масло — один суль за фунт, свиной смалец — шесть пенни за фунт, сливки — один суль и три пенни за фунт, а заварка черного чая «Маркиз» — восемь сулей за фунт…
«Иными словами, завтра ровно в восемь вечера на старом месте состоится очередная сходка Потусторонних. Секретный стук: семь тяжелых ударов, один легкий, чередуя с шестью долгими и одной короткой паузой… Последующие тройка и восьмерка не несут никакого смысла…» — безупречно расшифровав скрытое послание, Клейн вальяжно откинулся на спинку дивана, чувствуя, как в груди разгорается жгучее предвкушение грядущей встречи.
Он намеревался выставить на продажу парочку рецептов, чтобы на вырученные средства разжиться необходимыми материалами или мистическими артефактами!
Глава 273
Продажа формулы
Вечер среды, семь часов и пятьдесят пять минут, задний переулок бара «Храбрец».
Опираясь на воспоминания, Клейн попетлял по закоулкам и наконец-то отыскал тот самый погруженный во мрак дом.
Сегодня юноша позаботился о маскировке: натянул серо-голубую рабочую робу, надвинул на глаза кепку, а лицо щедро облепил фальшивой растительностью. Всё это делалось лишь с одной целью — чтобы ни одна живая душа не смогла связать его с тем отчаянным малым, что в прошлый раз выкупил товар Черного Змея в надежде на удачу.
«В идеале — чтобы даже старец Око Мудрости и тот языкастый Аптекарь меня не признали. Иначе зеленый новичок, едва затесавшийся в ряды Потусторонних на чистом везении, а уже через неделю вываливающий на стол целую россыпь рецептов эликсиров, неминуемо вызовет жгучие подозрения и рой вопросов…» — рассуждая так, Клейн сунул руки в карманы, нащупав медный свисток Азика, обычную колоду карт Таро и свежепополненный запас амулетов.
Эту рабочую куртку он заблаговременно отдал портному на переделку. Теперь её изнанка пестрела россыпью потайных кармашков, в которых надежно покоились металлические флакончики с травяными порошками, гидролатами и эфирными экстрактами.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув спертый воздух, Клейн выудил из-за пазухи ту самую железную полумаску, закрывающую лишь верхнюю часть лица, тем самым завершив базовые приготовления.
Следом, пустив в ход таланты «Клоуна», он виртуозно взял под контроль собственную мимику и малейшие микродвижения тела. Юноша изменил походку и искусственно парализовал лицевые нервы, дабы напрочь стереть любое сходство со своим привычным обликом.
«Увы, я понятия не имею, каким именно чутьем пользуется старец Око Мудрости, так что приходится довольствоваться малым. Эх, стал бы я уже „Безликим“, и проблем бы не знал… Впрочем, будь я мастером шестой Последовательности, на подобные низовые сборища Потусторонних мне бы и соваться не пришлось…» — постояв у порога и уняв дрожь в течение пары секунд, Клейн вскинул правую руку и выбил на двери заветный ритм: семь тяжелых ударов, один легкий, шесть долгих пауз и одна короткая.
Ждать почти не пришлось. Небольшая заслонка на створке бесшумно отъехала в сторону, и в образовавшейся щели сверкнул настороженный глаз, придирчиво оценивающий незваного гостя с ног до головы.
Пару мгновений спустя тяжелая дверь со скрипом отворилась. Прислужник Ока Мудрости молча протянул Клейну просторную черную мантию с глубоким капюшоном.
Сохраняя на лице маску ледяного безразличия, парень сноровисто закутался в балахон и надвинул капюшон пониже, пряча черты в густой тени.
Шагая по коридору к гостиной, он намеренно чеканил непривычно широкий шаг, титаническим усилием воли подавляя в себе чувство неловкости.
В просторном зале, скупо освещенном лишь одним-единственным пляшущим огоньком свечи, уже успело собраться немало завсегдатаев. На этот раз Клейн не стал, как прежде, жаться по темным углам, а с показной уверенностью облюбовал высокий табурет неподалеку от центра.
Его главная задача — в корне перекроить весь свой внешний облик и повадки, чтобы ни на йоту не походить на гостя с прошлых двух визитов!
А виртуозный контроль над собственным телом и умение проецировать свой образ в разуме — это как раз родная, безраздельная вотчина талантов «Клоуна».
В гостиной повисла гнетущая, почти осязаемая тишина. Время отсчитывало секунду за секундой, пока наконец старец Око Мудрости не бросил взгляд на настенные часы и не произнес своим скрипучим, надтреснутым голосом:
— Время вышло, господа. Начинаем. Опаздывающих ждать не станем.
Не успело эхо его слов раствориться во мраке, как Клейн тут же подал голос, намеренно понизив его до глухого сипа:
— Я выставляю на продажу рецепты эликсиров.
— Девятая Последовательность «Бард» и восьмая Последовательность «Молящий о свете» из арсенала Церкви Вечного Пылающего Солнца.
— За первый прошу двести двадцать фунтов, за второй — четыреста пятьдесят.
Это решение далось ему после долгих раздумий и казалось самым безопасным. «Зритель» и «Телепат» напрямую пересекались с Алхимией Психологии — подпольной ложей, ведущей весьма активную деятельность в Королевстве Лоэн и самом Баклунде. Вывали их на стол — и нежелательное внимание инквизиторов гарантировано. А вот Церковь Вечного Пылающего Солнца стараниями Повелителя Бурь была наглухо вытеснена за пределы Лоэна. Их адепты в столице встречались реже падающих звезд и не имели здесь реальной власти, что превращало эти формулы в идеальный, безрисковый товар.
Что же касалось Пути «Провидца», то здесь ставки были слишком высоки, ведь это была его родная стезя, и светить собственными козырями перед чужаками Клейн категорически не желал.