"Дом" под землей (СИ), стр. 5

— Я — сильный, — тут же заявляет Кевин, даже слегка выкатив грудь колесом. — Смогу устроиться на работу и прокормить нас с сестрой.

— Забудь, — прохладно, но безапелляционно отрезает Смит. — Даже взрослые мужчины здесь только изредка перебиваются короткими заработками. А кто станет брать на работу сопливого мальчишку?

Кажется, конфеты у девочки закончились, но половину корешка она протягивает брату. Надо же, какая забота! Вполне возможно, что именно расчувствовавшийся парнишка сможет принять как раз то решение, к которому его и пытаются склонить.

— Меня зовут Джон Смит, — представляется мужчина. — И у меня есть к тебе, Кевин, деловое предложение.

Глава 4

— Предложение? — эхом переспрашивает мальчишка.

— Деловое, — поправляет Джон, напустив на себя важности. — Ты, как я вижу, парень смышлёный и довольно сильный. А может даже и ловкий, — добавляет он, ловя кивок мальчишки. — А я, так уж получилось, как раз являюсь директором заведения, в котором с удовольствием принимают таких вот ребят.

— Что-то вроде школы, где можно получить образование? — интересуется Кевин, и мысленно Смит хмыкает. Надо же, знает про такое.

— Скорее интернат, потому что дети там и проживают. Я предлагаю тебе место в нашем заведении, где ты всегда будешь сыт, у тебя будет своя постель, да к тому же сможешь научиться читать и писать. Поверь, в жизни и такое может пригодиться.

— Я уже умею читать и писать, — мотает головой парнишка, и этим заставляет Джона опешить ещё сильнее. Что за самородок едва не сгинул под обломками? И главное, как его до этого умудрились проглядеть? — Но что-то я ни разу не слышал, чтобы на Нижнем уровне были такие вот интернаты…

Чёрт! А вот о том, что ему начнут задавать неудобные вопросы, Смит не подумал. Разве мальчишка, оказавшийся на улице, не станет хотеть в первую очередь нормально поесть и поспать? Наверняка специально обученные вербовщики смогли бы уговорить пацана быстрее и ловчее, но сейчас таких под рукой нет.

— Ты и не мог ничего слышать про «Дом», — решается мужчина на честный ответ. — Потому что мы не набираем кого попало, и рядовые бродяжки с улицы нам не нужны.

— А я, получается, не кто попало?

Уверенный взгляд сталкивается ровно с таким же, и Смит медленно кивает.

— В тебе я вижу хороший потенциал. Год, два или чуть больше, и его получится неплохо развить. У тебя появится не только кров, но и работа в будущем. Так что соглашайся.

Несколько секунд мальчик продолжает смотреть, но после отводит взгляд и сжимает в руке ладонь своей сестрёнки.

— А Эми? — спрашивает он. — У неё тоже есть потенциал? Её вы тоже возьмёте?

Э… Такого поворота Джон не ожидал. Хотя чему тут удивляться, если девчонка дорога этому Кевина?

— Нет, Эми в «Доме» не место, — мотает мужчина головой. — Она слишком маленькая, а мы набираем детей не младше десяти. Тебе ведь уже есть десять лет?

— Скоро будет и одиннадцать, но без Эмилии я с вами не пойду.

— Но мы не можем нарушать правила, Кевин, — продолжил Смит, но чуть-чуть мягче. — Таким крошкам в «Доме» нечего делать. Но я могу поговорить со своим другом, и её возьмут на воспитание в другой интернат. Или приют.

Разумеется, ничего подобного он делать и не собирался. Малявку стоит просто выбросить за порог, а там уже как судьба распорядится. Крысы — они ведь живучие, так что как знать, вдруг и ей повезёт. Но мальчишка вдруг вытягивается в струнку, и чёрные ленты, что окружают его, теперь отливают серебром.

— Или я иду вместе с Эми, или вообще не иду в этот ваш «Дом».

Святая Чернь, это ещё что за фокусы! Джону просто необходимо завербовать мальчишку — не так уж часто даже в катакомбах можно встретить подобный потенциал. Но малявка…

— Это действительно хорошее место, и там о девочке смогут позаботиться, — продолжил мужчина, сделав голос ещё мягче. Ну почему, почему эта парочка не попалась вербовщикам? Как же раздражает подобная возня… — Эй, Эми! Ты хочешь в заведение, где будут жить другие маленькие девочки, и у тебя появится своя мягкая постелька? И сладости по выходным.

— Вы говорите, словно рекрут в Доме терпимости, — фырчит Кевин, в рукав которого сейчас вцепилась мелкая гарпия, что наверняка даже не поняла про кровать и конфеты. — Там тоже мягко стелют, да жёстко спать.

Если бы этот пацан не был настолько уникальным, Смит бы с огромным удовольствием послал его куда подальше. Как смеет так разговаривать со старшими! С чего вообще решил, что может дерзить? Но в одном мальчишка прав: в здравом уме крысятам отщепенцев никто и никогда не предложит хороших условий.

Чтобы хоть как-то зарабатывать, подростки и молодёжь могут устроиться в Нижнем либо в «Игорный дом», либо в Дом терпимости. И там, и там работка далеко не самая приятная, и целиком и полностью завязана на людских пороках.

Азартные игры и проституция запрещены в Среднем слое и порицаются в Верхнем, но Нижний — это совершенно иной разговор. Любители острых ощущений безо всякого зазрения совести спускаются вниз, где они ни в коей мере не связаны нормами морали. Конечно, если у тебя есть деньги и имя, то для тебя найдётся развлечение везде: Смит знал немало членов Директората, которые и у себя в Верхнем прекрасно проводят время, но основной массе это всё же не по карману. Вот потому-то сластолюбцы да любители поискать снисхождения у Фортуны и текут в катакомбы рекой. Их деньги, соответственно, тоже, а значит работа у местных крыс не переводятся. Другое дело, что хоть вышибалы, хоть юные ночные бабочки — это расходный материал, срок жизни которых весьма короток. Устроиться на работу в Среднем было бы куда надёжнее, вот только кто ж возьмёт туда отщепенца!

Итак, без родителей судьба малявки была почти предрешена, и видимо Кевин об этом догадался. Но где его жажда жизни, чёрт побери? Почему он в первую очередь заботится не о себе?

— Без сестры я никуда с вами не пойду, — твёрдо заявил мальчишка, ещё и подхватывая малышку на руки. — Либо вы берёте нас обоих, либо никого.

— Эй, парень, — Смит даже вскидывает ладони. — Но как я могу пойти против правил?

— Что же вы, в таком случае, за руководитель такой? — хмыкает Кевин, и у мужчины буквально заходили желваки. Прошаренный засранец!

— Ну тогда и оставайся здесь. Подохните с голоду оба, и будешь жалеть, что упустил возможность нормально пожить.

— Даже если буду, то вам-то какое дело? — невозмутимо отвечает мальчишка. — Я знать не знаю, где этот ваш интернат, поэтому даже приползти туда не смогу, чтобы упрашивать вас забрать меня. Вы ведь на это намекаете?

Честно, если бы Джон не был так зол, то обязательно восхитился в голос. Мальчишка же явно домашний, но даже опытные попрошайки-беспризорники не всегда настолько сообразительны.

— Думаю, я нужен вам даже больше, чем вы мне.

А если бы не был так восхищён, попросту плюнул и ушёл по своим делам. Но пацан был даже не самородком, а бриллиантом, пока что плохо огранённым. У него были и потенциал, и сообразительность, и сила. И что-то ещё, что требовало более детального рассмотрения. А девчонка… Ладно, главное — забрать мальца себе. Дети же имеют свойство болеть и умирать. Ну или выходить за территорию и пропадать там без вести.

— Хорошо, по рукам, — кивает наконец Смит. — Бери свою сестрёнку и топай за мной.

Он протягивает ладонь вперёд, и Кевин, буквально чуть-чуть поколебавшись, стучит по ней в традиционном приветственном жесте.

Глава 5

«Дом» — это не то, что ты можешь обнаружить сходу. Его как следует спрятали на самом видном месте, потому что ну кто будет заглядывать в почти разрушенные катакомбы? Вот разве что совсем нищие отщепенцы, да те, кому даже их захудалая жизнь не дорога. Однако если знаешь, на какие камни наступать, то путь окажется и не опасным вовсе, а пару километров спустя ты уткнёшься в дом. Нет, не так — в «Дом».