"Дом" под землей (СИ), стр. 1

«Дом» под землёй

Пролог

Держа в руках чашку, мужчина подошёл к панорамному окну. Вид по ту сторону стекла ласкал взгляд и вызывал умиротворение. Глядя на безоблачное небо и цветущую зелень, что покрывала стены зданий, могло бы показаться, будто ты в раю. Забрался куда-то выше облаков, выше всего мирского и той грязи, которая творится внизу.

Чудесный, захватывающий дух вид, вот только за него приходится дорого платить. Кому-то — в прямом смысле этого слова, но господин Смит любовался пейзажем из окна своего рабочего кабинета. Его плата была совершенно иной, и к деньгам не имела никакого отношения.

Сделав глоток виги*, мужчина медленно прикрыл глаза. Каждый раз глядя на улицу он вспоминал, насколько всё, что окружает его, зыбко и недолговечно. Вид за окном — это ведь только обманка для наивных простачков, готовых отдавать безумные деньги ради поддержания своих иллюзий. Мыльный пузырь, который до сих пор каким-то чудом ни на что не натолкнулся и не лопнул.

Хорошо тем, кто родился в Верхнем слое. Воздух там чист, а еды в достатке, как и других различных благ. Энергия так и витает вокруг, и выходить на улицу можно совершенно спокойно. Дома у жителей просторные, зимою в них тепло, а летом тебя обдувает приятный ветерок. А из окна у тебя именно тот вид, который и имел счастье наблюдать господин Смит. Вот только счастье ли это всё?

Хорошо тем, кто родился в Верхнем слое. Да только давно уже никто не родился там по велению судьбы…

Есть даже поговорка такая — просто так рождаются только крысы да отщепенцы. То ли из-за генетических мутаций, то ли просто потому, что больше ни на что эти люди не годны, но именно там, в подземельях Нижнего слоя дети появляются не в специальных капсулах или при помощи врачемагов, а сами по себе. Словно насмешка судьбы: мол, в катакомбах осталась только свободная любовь да самая толика надежды, и больше ничего. Потому что дети отщепенцев пускай и появляются на свет как крысы, но так же быстро и погибают. Отсутствие солнечного света, плохой воздух, вечные сырость вкупе с холодом и без того не слишком-то способствуют нормальному здоровью. Добавьте к этому, что еды нет почти никакой, а про гигиену люди и вовсе позабыли, и вот мы получаем весьма печальную картину. Если один из десяти детей доживает до подросткового возраста, то это уже считается за благо. Правда «благо» довольно сомнительное, ведь подавляющее большинство так и не находит себе работы: парни подаются в разбой, а девушки — в Дома терпимости. Не элитные, разумеется, а самые простые, для таких же отщепенцев, как и они сами. Срок жизни что у первых, что у вторых весьма короток, и только единицы умудряются оставить после себя потомство. Опять же, прямо как крысы.

Однако даже в катакомбах не всё так печально. Если у тебя есть сила, выносливость и голова на плечах, то можешь попытать счастья и устроиться на работу в одно из увеселительных заведений. А если окажешься баловнем судьбы, то и вовсе попадёшь в Средний слой. Там, правда, и своих работников немало, да и на отщепенцев смотрят свысока, зато получается заработать на продукты честным трудом. Разумеется, если хозяевам захочется платить за таких работников двойную ставку по налогу.

Поговаривают, что кое-кто сумел-таки перебраться из Нижнего слоя в Средний, но реальных примеров вам не покажет никто: то ли бывшие отщепенцы всеми силами стремятся забыть то время словно страшный сон, и потому не признаются, то ли это просто выдумка. Сказка, которую рассказывают детям перед сном, чтобы побыстрей заснули на пустой желудок. Волшебная история о том, что если очень постараешься, то сможешь чего-то да добиться.

А в Среднем слое хорошо… Еда пускай и синтетическая, зато она есть. Дома — у каждой семьи своя отдельная квартира, и стены в ней не из ткани, давно покрытой плесенью и местами прогнившей, а каменные. Работа есть у всех, и ты не просто грузчик или кто-то на побегушках, а специалист! Иногда даже с дипломом. Детей учат в школах грамоте и счёту, а дважды в год ты можешь совершенно бесплатно сходить на приём к врачемагу. И магия… Тебе блокируют её аж наполовину! А значит, в два раза меньше ты мечешься ночами в бреду, чувствуя, как потоки энергии пронзают израненную землю, много поколений назад изуродованную людьми. Наполовину тише слышишь крики родной планеты, а на страдания животных можешь и вовсе закрыть глаза. Вот разве что искусственно тебя лишают и возможности рожать детей. Но что лучше — получить из капсулы своих обязательных двоих: сперва мальчика, а ровно через пять лет дочку, или рожать словно крольчиха, в боли и муках, каждый раз боясь умереть от потери крови или элементарного истощения? Вопрос открытый.

Но были ли такие везунчики, попавшие из катакомб в Средний слой, или нет, достоверно неизвестно. Люди продолжают жить мечтой, хотя не все и сильно ни на что не надеясь. Выживают как могут, питаются чем находят, и проживают день за днём, никогда не зная, проснёшься ли вообще завтра и будет ли кому присмотреть за твоими детьми. Потому что как только ребёнок остаётся на улице, дни его почти наверняка оказываются сочтены. Вот разве что если успеет прибиться к отряду беспризорников…

Господин Смит снова открыл глаза, но от окна отвернулся. Ну его. Надоело за столько лет. К тому же, сейчас у него были дела поважнее, и потому мужчина вернулся за свой рабочий стол.

Быстро просмотрел отчёты, которые накопились в его отсутствие, сделал пометку перекинуться парой словечек с представителями Директората, и набросал примерный план того, что просто необходимо сделать в следующий приход. Здесь, в Верхнем слое, Джон Смит появлялся нечасто, и был этому факту даже рад. Ещё бы договориться с помощником, чтобы ему занавесили окно, убрав этот дурацкий вид на город… Но как ты объяснишь рядовым жителям, чего это ради он тебе так опостылел? Того и гляди, доложат куда надо и не надо, а потом вышибут не только из кабинета, но и прямиком из слоя. А к этому Смит был пока ещё не был готов.

От созерцания очередной бумажки мужчину отвлёк настойчивый, хотя и тихий стук в дверь.

— Святая Чернь, ну и кого там принесло? — пробурчал себе под нос Джон, только потом сообразив, что снова перешёл на диалект Нижнего слоя. — Войдите.

Дверь отворилась совершенно бесшумно, и гость сделал внутрь первый шаг.

*вига — безалкогольный напиток, содержащий кофеин. Аналог чёрного чая. В чистом виде его могут позволить себе только богатые люди, однако даже бедняки могут пить субститут, в котором довольно много примесей. В катакомбах люди пьют **виту — напиток, сделанный из кореньев. Почти не бодрит, но помогает согреться.

Глава 1

— Слава Кайзеру и Директорату! — помощник Элсон произнёс традиционное приветствие. — Доброго вам дня, господин Смит.

— Слава Кайзеру и Директорату, — отозвался Джон, надеясь, что хотя бы не поморщился в момент оглашения стандартной фразы. — Как твои дела, Тед?

— Благодарю, господин, всё хорошо.

Смит знал правила игры. Будь добр к подчинённым, и они останутся тебе верны. Но будь добр только до определённого момента, чтобы не сели на голову. Ну и чтобы не подумали, будто предать тебя им может оказаться выгодно.

— Как супруга? Уже скоро будет пополнение?

— Ой, обещают в следующем месяце! — немолодой по сути уже Элсон расцвёл от этого вопроса, скинув добрый десяток лет. — Мы с Лу были на той неделе, и нам даже позволили посмотреть за процессом через стенки.

Через стенки…

А ведь и правда, Элсон не настолько богат, чтобы позволить себе услуги врачемага или, тем более, искусственное оплодотворение. Радость материнства и, соответственно, отцовства могут купить себе далеко не все жители даже Верхнего слоя. А уж о том, чтобы выносить ребёнка самой, и вовсе нет речи — тут потребуется всё мастерство врачемагов самого высшего уровня. Само собою, что кто-то навроде мелкого помощника могут рассчитывать лишь на искусственное выращивание потомка в капсуле. Зато они с женой, в отличие от жителей Среднего слоя, смогли хотя бы выбрать несколько наборов генов на свой вкус.